据新华社天津2月1日电（记者  周润健  蔡玉高）“爆竹声中一岁除”。２月２日，大年三十，在这个辞旧迎新的日子里，中国民间有放鞭炮的习俗。特别是初交子时，无论城乡爆竹焰火震地映天。那么，过年为什么要放鞭炮呢？

　　天津社科院教授王来华介绍说，鞭炮与桃符、春联一样，最早是用来驱除邪魔鬼怪的。到了南北朝时期，人们过年时候燃放爆竹就已经形成了习俗。《荆楚岁时记》中就记载了这个习俗：“正月一日，是三元之日也。谓之端月，鸡鸣而起，先于庭前爆竹、燃草，以辟山魈恶鬼。”这也是后来人们在春节燃放鞭炮的由来。由此可见，“爆竹”一词的本意是焚竹而爆。

　　火药发明之后，人们不再燃烧竹子了，而是将硝石、硫磺、木炭等填充在竹筒里燃烧，产生“爆仗”。不过，这时人们仍然一直沿用“爆竹”的叫法，直到今天。