2010年5月，湖南省文物考古研究所的一支小分队进驻湘西土家族苗族自治州永顺县的深山里，数月后，一座沉埋了近千年的神秘王城露出冰山一隅。

　　尽管发掘整理出来的遗址只是整个王城的极小部分，但已足够让世人震惊，昔日王城的壮丽辉煌，仅仅从那绵延开去的古老城墙上，便可窥知一二。自治州文物局副局长龙京沙介绍，发掘后的庞大遗址，将具有惊人的视觉冲击力，堪称“中国的马丘比丘”，其观赏性、真实性、完整性为中国现存城市遗址中所罕见。

　　这座盘山而踞、临水而围的神秘王城，被当地土家族群众称为“老司城”，原本是湘西永顺土司王的“司治”，之所以称为“老司城”，是为了区别于清朝土司王司衙署迁移后的“新司城”。

　　数月的考古只是清理出了这座庞大王城的部分城墙、建筑遗迹、排水系统、贮藏窖穴和卵石铺设的城中道路等，而司城城区总面积25万平方米，分为宫殿区、衙署区、居住区、墓葬区、宗教祭祀区等，考古只初步发掘了王城的衙署区和墓葬区，还远远不能触及整个王城的全貌。

　　此外，考古队员们发现了土司王的官印、黄金饰物、大量明朝瓷器残片和叙事记功的碑文，以及各种动物形状的石雕等。同时，在对老司城中心区域的调查中，新发现土司时期遗址20多处，政治、军事、宗教、民用设施等一应俱全，老司城的空间格局已是赫然在目。

　　土司是受中央王朝任命的军政合一的地方官，实行世袭制，土司古都始建于公元691年，200多年后，江西彭士愁父子进入此地并平服各部，因功授爵，从此成为“土司王”，老司城是彭士愁于公元912年到923年历时11年建成的，历经三十二代土司王统治，于公元1727年改土归流，辉煌817年。

　　老司城位于湖南省湘西土家族苗族自治州永顺县灵溪河畔，曾有过“城内三千户，城外百万家”的繁荣，为当时湘西地区的政治、经济、文化和军事中心，有“土家族露天博物馆”的美誉，虽历经千年风雨，但其旧时繁华仍可从断壁残垣中窥见一斑。

　　但是，这座有着800多年历史的古老王城，却有诸多不为人知的神秘，即便是历经三次、相隔数年的考古也无法完整展现。2010年11月21日，“老司城考古发掘暨国家考古遗址公园建设研讨会”在永顺召开，与会的中国16位顶级考古学者表示：老司城遗址最大考古价值就是填补了土司考古学的空白，为研究国家制度、民族关系、民族文化等提供了物化载体。 

　　2011年1月11日，“中国社会科学院考古学论坛———2010年中国考古新发现”在北京正式对外公布，湖南省湘西土家族苗族自治州永顺县老司城遗址入选6项考古新发现。同时，老司城遗址还被中国国家文物局列入第一批23个国家考古遗址公园立项名单。沉睡在湘西深山中数百年的神秘而古老的土司王城，即将重见天日。

　　新华社记者  赵众志 摄影报道