向冬梅原名向冬妹，1901年冬出生在永顺县塔卧芝兰村一户贫苦的土家族人家。1934年冬，红二、六军团来到湘西，创建了湘鄂川黔革命根据地。红军一到塔卧，就宣传革命道理，发动群众起来斗恶霸地主。

　　一天，红军到涂家台召开群众大会。红军女宣传员欧阳凤在大会上宣传说：要想穷苦人自己坐天下，只有大家都动手，推翻旧世界。尤其是妇女要从封建压迫下解放出来，要组织起女儿队。女儿队的任务，是在共产党的领导下，跟着红军打土豪，分田地，同时，还要为支援红军作战筹粮筹款和做军鞋等。台下的向冬妹，等欧阳凤一讲完，便第一个冲上台去，要求报名参加。欧阳凤拉着她那满是茧花的大手，高兴地问叫什么名字，她说：“大人从小叫我冬妹。”欧阳凤打量着她那高大的身材，带着商量的口吻说：“你就改叫冬梅吧，能抗冰雪的梅花。”冬妹爽快地答应道：“只要准我参加女儿队，叫什么名都可以。”

　　冬梅参加女儿队后，白天和大家一起打土豪、分田地，夜晚为红军洗衣、做鞋。参加女儿队不到半个月，由于表现出色，塔卧特区苏维埃政府就任命她为女儿队队长。这样，白天打土豪，晚上开会，几乎成了冬梅的家常便饭。不久，向冬梅担任了塔卧特区的妇女委员，又被选送到“红校”学习。在那里，她光荣地加入了中国共产党。

　　1935年仲春，红二、六军团进行战略转移。向冬梅听说红军要撤离塔卧，犹如孩子要离别亲娘，心中泛起阵阵痛楚。就在这时，丈夫又得了急性胃病卧床不起。革命形势的变化，家中的不幸，加上身边3个没成年的孩子，使向冬梅一时心急如焚。她经过反复思考，决定跟着红军走。她将病中的丈夫托付给一位土地委员照料，又将自己积攒的钱留给了丈夫，将大儿子送往姨妹家，便带着自己10岁的儿子和8岁的女儿，叩别家人，连夜出发了。

　　向冬梅拖儿背女，一路乞讨，一路悄悄打听红军的行动方向。坡高路窄，林深苔滑，好不容易到了万民岗的西库，向冬梅母子找到红军队伍，然而，组织上却交给她更艰巨的任务：回到家乡，把贫苦农民组织起来，同白匪进行斗争。冬梅含泪告别红军，回到塔卧。此时，塔卧已驻扎着国民党的大批军队，丈夫又病逝，冬梅强咽悲痛，来到距塔卧10余里的九冲乡。

　　由于“义勇队”的猖狂，九冲乡也笼罩愁云惨雾。“义勇队”的头子黄益三率领一帮地主武装到处搜捕、杀害农会干部。冬梅隐蔽在山沟里，秘密组织进步农民，与地主劣绅们对抗。

　　3月下旬的一天，突然峡谷口传来几声枪响，接着，几个人且战且退。冬梅透过雾气定眼一看，啊！是几个扎着绷带的红军伤员。由于人生地不熟，他们正向一条死沟退去，一大帮还乡团的匪兵像恶狼般在后面追赶。向冬梅立即冲出芭茅丛，跑到红军伤员身边说：“我是塔卧特区妇女委员向冬梅，你们那条路走不通，快跟我来！”3个红军伤员跟着她走了1里多路，甩开了敌人。向冬梅原想趁着雾气躲起来，但又一想，敌人路熟、人多，仍会追上红军伤员。于是，她抹了把汗，将头上布帕裹紧，挽起衣袖和裤脚，朝红军相反的山岗迅跑。她故意暴露自己，跑了一岭又一岭，过了一湾又一湾，牵着敌人跑到了一个叫茶园坡的地方。这时，敌人赶来抓住了她。气急败坏的还乡团头子黄益三，见只有她一人，知道上了冬梅的当。黄益三用尽残忍手段，始终未得到向冬梅的一句口供，最后，他命匪徒乱枪射击，再用马刀照着向冬梅的头颅砍去……

　　烈士倒下的地方，山梅年年怒放，她向人们展示着冬梅那不屈不挠的斗争精神。    （州委党史研究室供稿）