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　　一切发现，在意料之中，又仿佛有着太多的意外、惊奇、震撼———这分明是一个强大的帝国！

　　至此，那个在史籍上经常出现，却一直让史学家们茫昧难求的800年土司王朝遗址终于得到确认。

　　很快，考古工作队结合历史文献，大体理清了永顺土司的发展脉络及相关遗迹。

　　与此同时，结合历史文献对永顺土司的记载，通过区域考古调查等方法，以老司城遗址为核心，开展宋元时期彭氏土司政治中心、古战场等遗迹的调查和试掘，大体完整地构建出了西南土司发展与演变的历史踪迹与脉络。

　　永顺彭氏政权始于五代后梁时期（907—923年），经两宋、元、明、清诸朝，至清雍正六年（1728）中央王朝对永顺土司实行改土归流，历经三十五世，世袭统治溪州地区达800余年。其治所大致经历了下溪州故城、会溪城、龙潭城到老司城、颗砂城等变迁，其辖区大致以溪州地区为中心。

　　无法想象，一个偌大的王朝，竟沉睡在这茫茫大山深处。

　　“城内三千户，城外八百家”，“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波”———这些道尽了这个王朝盛况的诗歌俚语，不是荒诞的传奇，而是真实的历史！

　　2001年，老司城遗址被国务院公布为第五批全国重点文物保护单位。

　　2010年至2012年考古发掘：老司城遗址普遍价值充分显现，    

　　800年土司王朝迈向世界    

　　2011年7月19日，国家文物局副局长童明康来到老司城，他站在远处，指着老司城遗址宫殿区的方向说，“老司城不仅闻名于全国，而且将闻名于世界，我对这一点深信不疑。”

　　童明康为何如此“深信不疑”？

　　2010年，老司城遗址申报世界文化遗产，5月，柴焕波领队的省考古队再次对老司城遗址进行考古发掘。

　　考古发掘一直延续到2012年年底。

　　通过考古发掘，宫殿区主体简体建筑和主干道的大体位置和轮廓基本确定，南城墙、卵石环城道路、环城墙内侧排水系统等遗迹基本弄清，通过对南城墙的解剖获得了城址建筑年代的重要证据……

　　两年的考古发掘与调查无论在工作规模与认识的深度、广度方面，都取得了飞跃性的收获。

　　特别是考古工作队开展了永顺土司辖区的古村落人类学调查，为进一步研究土司社会基层的社会生活和土家族文化研究，积累了第一手资料。

　　老司城的考古发掘工作入选2010年度全国十大考古新发现。

　　此外，李世愉、张忠培、徐光冀等国内著名专家视察老司城，为老司城遗址以及土司文化研究打开了更为广阔的思路。

　　一系列考古研究成果汇总，彭氏政权、土司制度逐渐清晰地呈现在世人面前。

　　彭氏土司何来？

　　老司城一带古属溪州。自五代后梁开平四年(公元910年)始，彭瑊为溪州刺史，开始经营世代基业。五代晋天福五年(公元937年)，溪州刺史彭士愁与楚王马希范立溪州铜柱铭誓，创造了古代版的“一国两制”，将土司制度演绎到极致，鼎盛时期辖20余州，范围达湘、鄂、川、黔、渝、滇等省市边区。

　　这种古代版的“一国两制”有何普遍价值？

　　以老司城为代表的800年土司王朝共同见证了古代中华帝国发展史中独特的“土司制度”及其管理理念，展现了统一的多民族国家中不同族群间的文化与思想交流、及逐步树立对统一国家的理解和认同的途径，这对推动社会整体发展、保障国家长期统一、维护族群文化多样性传承具有重要意义。对全人类关注文化多样性保护及族群间的交流与共同发展具有重要价值和启示意义。

　　童明康正是认识到老司城遗址突出的普遍价值，才对它走向世界深信不疑。

　　经此，以老司城遗址为代表的中国土司制度上升到人类文明的高度！

　　2012年11月，老司城遗址列入《中国世界文化遗产预备名单》。

　　2015年7月4日，从德国波恩传来好消息，老司城遗址领衔的中国土司遗址申报世界遗产成功。

　　消息传来，举国欢腾，灵溪河畔，再现八百年盛况———“红灯万盏人千叠，一片缠绵摆手歌”。

　　800年老司城从此迈上了世界级的台阶，迎来了它新的生命！