○龙清彰

　　绵绵的雨，纯纯的阳，暖暖的风，一次次润绿了两岸的坡，坡底的江，江边的滩。不过，洪江古商城不为所动，依然一身青灰，伫立江边，自古以来都一个样。不一样的是它更老，更沧桑，也更有古旧古香的韵味了。

　　冲出云贵高原的清水江、舞阳河，会同苗岭奔来的渠水、巫水后，交织成一道滚滚洪流，倾泻而下形成一条壮观的洪江。洪江是当地人给路过此地的沅江，取的一个象形的别名。洪流汇合处矗立着一座城，一座矗立千年的古商城———洪江城。

　　洪江让顺流而下的山民和逆流而上的商人心神不定。往下，烟波浩渺，江水遥遥；往上，重峦叠嶂，绵绵不绝。上行或下走，都是一个未知的世界。因此，每位到达洪江的人，都思考着同一命题：前行，后退，或留下。前行，吉凶难测；后退，心尤不甘；留下，或许有意想不到的收获。

　　不管做出什么决断，一栋栋楼房拔地而起，一间间店铺左右相挨，一条条街道四下撒开，一块块岩板向前铺展，城市从沅江西岸的坡脚向坡上一级级抬升。一千年前的洪江城是一个大兴土木的工地，热火朝天的建设场景，迅猛扩张的城市规模，一点也不逊于当今的城市扩容。洪江城的兴起乃大势所趋，历史潮流，不可阻挡。

　　出现在我眼前的洪江古商城，陷落在钢筋水泥的丛林里，沥青和水泥马路又围着它箍了一圈。不用想也明白，它一定是历经千辛万苦才幸存下来的。想想那些为保护古商城而一代代接力的人们；洪江，我真的不能不来。

　　仍是以前的模样吧，两根柱子撑起的楼门一直面朝江水，两层盖顶在小青瓦的塑造下张檐飞角，楼门上方的“洪江古商城”阴刻在一块青褐、厚实的硬木牌匾上，简简单单得让我轻轻松松就从底下走了过去。简单其实也是一种美，穿过楼门时，我突然泛起这种淡淡的感觉。

　　灰白的墙壁顶着深青的瓦片，高高低低又低低高高地站立着。像一群落第秀才，拥挤在江边等着回家的船；又像一群赶考秀才，伫立在江边等着出门的舟。那是明、清建筑大师们的奇思妙想，他们用窨子屋高高的墙壁，沿着山坡层层叠加，营造出一座高低有致、层次分明的洪江城，停泊在沅江畔，永远等着出门或回家的样子。

　　高墙林立，如悬崖耸峙，难以逾越。墙头上戴着的八字顶、四方顶、天井顶，往复勾连，错综复杂。沿着街道钻进钻出，处处墙连壁接，严阵以待，绝不允许有人越雷池半步。偶在高不可攀的墙中央开一两个小口子，看起来如同枪眼炮口，更让人觉得如临大敌。穿行在个高体大、比肩接踵、密不透风的窨子屋之间，我感到气氛有点异常，形势有点紧张。洪江古商城堪称窨子屋博物馆，其存量之多，规模之大，世间罕见。穿行在如此森严的窨子屋之间，有点压迫感是很正常的。

　　虽见不到洪江以往的人物，但大量的窨子屋还是把洪江古商城的密码泄露了。这是一座蓄满财富而又有点缺乏安全感的商城，一座让人容易发财而又有点让人惴惴不安的商城。洪江商道的千难万险，洪江商人的纠结心态，由此可见。

　　商机碰撞，利益横飞，诱惑着各路人马，朝洪江城纷至沓来。冒险家、投机客、梦想者，雄心勃勃前来淘金；商贾、工匠、民夫瞪大眼睛寻找机会。商号、作坊蓬勃兴起；水运、陆运应运而生。随之而来的客栈、会馆、戏楼、烟馆、青楼、钱庄、镖局、报馆、寺院等服务行业，如雨后春笋，破土而出，铺天盖地。汛把总、厘金局、淮盐缉私局等官方机构，筑衙造门，跟进管辖。一批批吃公家饭的官吏，巡街、收税、缉私，忙得不可开交。明、清时期的洪江城，亢奋到了极点，繁华到了极致，意想不到的事情随时随地可能发生。

　　需要一座坚不可摧的建筑物，把生命、财产和生意，统统装进去，以避开无处不在、不可预知的安全风险。洪江城中，凡有财力者，都有这样一种趋利避害的想法。

　　不知哪位前辈脑洞大开，发明了窨子屋。铜墙铁壁的窨子屋，外墙，条石方砖砌筑，高大厚实，堪比碉堡坚固；内饰，楠木香樟结构，雕梁画栋，俨如皇家气派。第一栋窨子屋一落成，就成了洪江城里最流行的建筑样式，受到各行各业的追捧。

　　临街一面，窨子屋选个最佳位置，敞开大门。这是地表上唯一进出窨子屋的口子，或用来开店，或当做通道。人气、财气、商气、官气以及各式各样的市井气，从大门源源不断涌进窨子屋，上演了一出出人间悲喜剧。

　　青石条砌筑的门框，牢不可破，如遇闹事之人，大门一堵，就算有千军万马，也休想冲进窨子屋里。门额的牌匾，门侧的对联，准确而清楚地透露出屋内的信息，四方宾朋商客根据这些信息，很容易找到他们的落脚点。一脚迈进去，我发现里面是一个全然不同的世界。亮光从造型夸张的四方天井上落下来，照亮了重重进进、来回盘绕，犹如迷宫的院落，也照亮了里面精雕细刻的家具，描龙画凤的门窗，价值连城的古玩。窨子屋里要么是一座富丽堂皇的商场，要么是一座威风凛凛的官场，抑或是消魂蚀骨的欢场等等。

　　时光还是不肯给洪江城留一点情面，当我看窨子屋水迹斑斑、灰皮剥落的外墙，颜色暗淡、风韵尚存的内饰，所有的奢华、欢笑、愁苦、烦闷，皆随风飘散，徒留一缕想象在历经几度沧桑仍痴心不改的青石板上徘徊，令人好生惆怅。

　　从明末时期的江西会馆进去，从清康熙年间的黄州会馆出来；再进清嘉庆年间的贵州会馆，再出清道光年间的衡州会馆。穿越洪江城里上下数百年，名气响当当的十大会馆，是每位来洪江古商城游览的人，必做的一件事。如今的会馆，虽然楼在人空，但那些远去的身影仿佛犹在。他们口吐相同的乡音，讲述相同的乡事，倾诉相同的乡情，在异地他乡相会，自然显得格外亲切。会馆，不仅是老乡们商谈生意的场所，更是老乡们寄托灵魂的地方。因此，修建会馆时，老乡们出手格外慷慨，会馆修建时一点也不差钱，座座修得气派万千。

　　“商贾骈集，货财辐辏，万屋鳞次，帆樯云聚”。如此场面的洪江城，岂止十大会馆，有名有姓的会馆还有十多座。如此众多、广泛、齐全的会馆，在其他古城难得一见。地没一分平，路没一根直的洪江城，居然是由天南海北的行商，井然有序地建造起来，他们是怎么做到的，还真有点令人费解。在建筑式样有规可循，街道分布有据可依的洪江城里漫步，我感觉出洪江的商人把心血全都倾注在这座城里，他们与洪江城融为一体，谁也无法分开。商业的力量无与伦比，商业的潮流不可拦阻，每位到达洪江的人，皆有相似的体会吧。

　　各地会馆、各路商人，依托洪江这个水运好口子，陆路大门户，大多做转手生意。那时的洪江城，桐油、木材、白蜡、丹砂、鸦片等土特产，从条条山路源源入城，等船工装船运走。棉花、布匹、食盐、洋油、洋碱等南杂百货，不断卸船上岸，待挑夫挑往山区。进出洪江的货物种类，虽与其他傍在江河上游的古城差不多，但来自滇、黔、桂、蜀、湘五省的货物，在城里、河边和码头上，堆如山，积如海，不是其他古城所能比的。扼据要塞、水陆通达的洪江商道，船只相连看不到水面，昼夜行人挤不见山道，堪称“黄金商道”。

　　说到洪江城离不开绕在城脚的沅江，洪江城恰到好处占领了沅江上游几条江河交汇的最佳位置。毋庸置疑，沅江对洪江城的兴盛功不可没；不过，洪江城亦给沅江带来了多姿多彩的故事，使沅江流成一条灿烂的河流。两者相携相随，谁也离不开谁。

　　我沿河街徜徉两三里许，很遗憾没有找到古码头的遗迹，向当地人打听，他们说是被洪江电站大坝拦入江底，不见天日。虽然难以寻觅尘封江底的古码头，但我在城中找到了洪江城与沅江水联系的证据。我看见几家大商号、大票号在秘密的房间一隅，挖开地道，直通沅江，不仅用来运送贵重的物资，关键时刻还可用作逃生之路。窨子屋里，有多少故事在地道里发生，恐怕只有天知地知和沅江知了。

　　有人得意，有人失意，这就是生意场。得意者，不是春风满面，进绍兴班，莺歌燕舞；就是一掷千金，入荷风院，放浪形骸。失意者，要么跌跌撞撞，闪进当铺，抵业当产；要么抖抖索索，躲入烟馆，吞云吐雾。不管醉生梦死，还是落魄潦倒，洪江城一样看待。

　　商贾云集，引来豪强觑觎；财源滚滚，招来苛捐杂税。因商而起、因商而兴的洪江城，把商道的艰辛、民生的艰难，繁华的落幕，深刻在古商城“七冲、八巷、九街”中的每一个角落。当我看到现在的洪江人为招商引客，极力复原洪江城古代的场景，而卖力表演时，让徜徉其中的我，禁不住长吁短叹———繁华如水、往事如梦！