王淇生

　　借刀杀人

　　武举终考之日乃东道主———湘西宣慰使司一年一度的“祭枪节”，每到这天便是湘民们缅怀先烈、传承武勇的盛大节日，彭氏土司的先辈、武德将军彭思万当年随成吉思汗的孙子忽必烈率领的元军东征日本时，威震东瀛的那把“钩镰枪”就成了湘西土民武勇强悍、恬不畏死的代名词。朝廷“国考”就在这古老而原始的“祭枪节”上拉开了序幕———

　　今年的武举与往年不同，赛制采用了东道主———土司祖上立下的传统规矩，也就是考生要凭借智勇兼备连闯三关夺得“钩镰枪”成为“枪王”，谁就是最后的获胜者。

　　严嵩见舞弊不成，便使出“借刀杀人”之计，指使安徽考生王直的侄儿王煎深夜行刺，不料王煎暗杀总督不成，反受张经指点武功迷津，感恩不尽。

　　湘西自古神秘而蛮荒，堪称中国的盲肠，这里的土著汉子强悍、血性而一诺千金……这要追溯到元朝时期，自土司先祖“王者”彭思万随元军攻打东瀛那时起，“湘军”就成了武勇强悍、恬不畏死的代名词。而每年一度、祭祀枪弩的“射吧节”，便是湘民缅怀先烈、传承武勇的盛大节日。

　　彭翼北受京子蛊惑，欲夺得科举功名，岂不知这幕后早已危机四伏。而大哥彭翼南唯一心愿，就是宁死也要让弟弟走出困境，因此兄弟都被卷入了这场史无前例的“科考”纷争……其间彭翼南巧遇了桂西土官虢猛成、虢龄峰兄弟，后来又与徽州齐云观俗家弟子王直以及他的两个侄儿相识。他们或是为功名或是为利禄来参加朝廷科举考试的。

　　科考场外风起云涌，变幻莫测。朱厚熜一直暗恋着科举总督的义女张天骄，可天骄却与彭翼南情投意合。而此时蛊仙金凤也与虢猛成暗生情愫，彭翼北则与东洋蛊惑魔女坠入爱河……这三个女人正围绕着彭氏兄弟，上演着一场惊天地、泣鬼神的生死与情感传奇。

　　科考场内，比武正酣。大家各展强项，施以湘西巫傩术、神秘的奇幻术……可谓神奇、恐怖、惊悚！彭翼南、虢猛成、朱厚熜就像奸党头上的三把刀，他们携手击败各路高手，分别获得文武科举的“前三甲”。而翼北、王直等人无奈出局，名落孙山。

　　彭翼南、虢猛成、朱厚熜因科举结缘，志趣相投、惺惺相惜、肝胆相照。

　　他们疾恶如仇，揭穿了钦差严嵩受贿、徇私舞弊行径。面对种种不识时务，震怒之下，奸党欲以违抗“祖制”、“大明律”将其治罪。在锦衣卫的追杀中，三人被迫踏上了逃亡之路……

　　各奔东西

　　生死危机之中，兄弟几个在三岔路口旁的“关帝庙”结拜为了生死兄弟———“生不同生，死必同死，来世还要做兄弟！”

　　风雪之夜，三兄弟都想将自己置于危险境地，最后只得以抓阄择路而逃———

　　往东的朱厚熜误入“八阵图”迷宫，东躲西藏中，巧遇彭翼北前来指引……

　　往西的虢猛成途中遇险，幸有金凤及时搭救，两人携手落草于桂西“草寇”……

　　向南引诱追兵的彭翼南险象环生，绝望之中张经、张天骄父女赶来搭救……

　　造化弄人，阴差阳错，此后的王城三姐弟各自投入了不同的阵营。

　　鹬蚌相争、渔翁得利。本该杀头治罪的朱厚熜却因祸得福，意外坐上了皇帝的龙椅，改国号为嘉靖。彭翼北则有福同享，当上天子侍读，成了辅佐圣上治理朝政的左膀右臂；徽商王直也当上了“江南织造”总理……

　　嘉靖帝为平衡南北两派势力，在平反南派冤臣张经的同时，又重新启用了北派旧臣的严嵩、赵文华，二贼投其所好，反倒控制了新皇帝。

　　痴迷于天骄的朱厚熜一直没能走出被拒婚的阴影，由此渐渐性情大改，加之奸党趁机请来江西三清山大师邵元节巫道洗脑，致使性情褊狭乖戾，崇信道教痴迷于炼丹，日求长生，甚至长期不理朝政，以致国家政治混乱、经济危机、边防屡遭侵扰。

　　正所谓“色字头上一把刀”。在朱厚熜与张天骄、彭翼南三人情感纠葛中，严嵩、赵文华奸党打起了如意小算盘，如果朱、张修成正果，严、赵同党必将死无葬身之地，所以欲置于朱厚熜想爱却爱不成，欲恨却又爱恨交加。皇权虽至高无上，他朱厚熜作为拜把大哥也不能强人所难。另外，作为皇帝，他一方面考虑到东南倭患愈演愈烈，彭翼南和他的巫傩奇兵乃倭贼的天敌，非他不能克敌制胜；另一方面彭翼南又是他绕不过的情敌，为此朱厚熜陷入纠结，左右为难。

　　患难之中彭翼南与张天骄结为夫妻，毅然追随冤臣张经的左右，拼死护送愚忠的岳父进京揭露了奸贼勾结倭寇卖国求荣的弥天大罪！