中华人民共和国成立后，各级党委和政府大力开展恢复和新建水利工作。1952年8月，湘西苗族自治区第一次代表大会的决议就写下了“改善水利，增修塘坝、水库、圳井等水利工程，增加水田面积”的条款。此后，兴修水利一直成为冬季农村中心工作，数十年如一日坚持不断，水利建设取得巨大成就。1952年冬，首批修建花垣排当水库，龙山冲天堡水库，保靖犀牛水库，永顺乌龟洞水库。1953年冬，凤凰角俊夯水库，龙山老虎口水库，花垣大垴排水库等一大批水利工程陆续动工。至1988年，全州建成中型水库12座，小一型水库126座，小二型水库610座，其他水利设施4.6万处，有效灌溉面积10.25万公顷，占水田总面积的78.1%，其中旱涝保收面积7.02万公顷，按农业人口平均0.35亩。