谢茂胜

　　“椎牛”又称“吃牛”“还大牛愿”“吃牯脏”。是湘西苗族最隆重、最盛大的祭祖祀典和还愿仪式。湘西椎牛活动主要分布在湘西土家族苗族自治州的古丈、花垣、凤凰、吉首、保靖、泸溪等地。椎牛活动一般在农历“四月八”进行。

　　椎牛源于父系社会初期。古时苗家人民为了消灾灭病，求子祈福，许下椎牛心愿。一般小户人家是用一头大水牛，大户人家还要外加用肥猪。椎牛祀典，不但家族邻里参祭，亲朋也要请来，加之祭仪繁琐、冗长，所以耗资甚巨。苗族有一句谚语：“吃牛难，大户动本钱，小户卖庄田。”而且，迷信色彩甚浓。

　　从追溯它的根源可以明白，这个节日与其说是“祭神”，倒不如说是在向“神”挑战，检阅人们征服“神”的力量。椎牛活动盛行于清末民初，新中国建立以后湘西苗族地区的椎牛活动已经逐渐停止。

　　苗家人许愿后，一旦愿实现，就择好黄道吉日，主人须选购—头四膀有旋，耳、眼、鼻、口、角俱完整美观的上好水牯牛和肥猪各一头，公鸡一只，然后请“巴得”（苗语，即苗老司）还大牛愿，即椎牛会。椎牛的会场设在一个宽敞的院坝内，院坝门前设神台、摆法案，法案前竖两根“将军柱”，将军柱上刻有十八个菱形和三十三道环形图案，表示下十八重地狱，上三十三重青天。将军柱上各套一个大篾环，以麻绳穿牛鼻,系上蔑圈套于花柱上。“巴得”手执竹筒和铃铛，边敲边念做法事。

　　法事完毕，“巴得”绕柱三圈，将梭标传至立于固定位置的四位舅家年青人手中，在震天动地的锣鼓声和炮竹声中开始杀水牛。年轻人右手执梭标，交替刺杀水牯牛，任其吼叫狂奔，绕将军柱数转后，最后，牛伤口喷血，倒地而死。接着分割牛肉。最后将水牯牛杀死者，可获得牛头嘉奖，公鸡归“巴得”所有。

　　椎牛祀典一般历时四天三夜，椎牛祭祀仪程的基本内容及形式有十二项，即许愿、备牛、送黄牯、敬家先、烹客、讲古根、跳鼓舞、赎名赎利、除怪、椎牛、送牛、送客。

　　椎牛活动杀戮场面过于血腥，但作为椎牛活动本身，有着深厚的文化艺术价值。古老的原始祭祀仪式在中国的大地上早已消失之际，椎牛祭祀仍在边远山寨的苗家存在，这本身就是一个历史的奇迹，因此作为一项非物质文化遗产，显得十分弥足珍贵。