本报通讯员  李焱华   记者  谭必文  图/李焱华 

　　8月16日，农历六月二十六，天朗气清。我们起了个大早，兴冲冲去赶兴隆场。

　　兴隆场位于巍峨壮丽的巴斗山下，如绣在巴斗山裤脚上的花带，属于飞舞的美丽，是火辣辣的传奇。

　　一到兴隆场，跃入眼帘的就是满眼的红色：老百姓房前屋后的空坪上、岩石上、瓦背上，公路两旁的空地上，都晒满了红色辣椒，如一片片红色的云霞。这天赶场，在去墟场的路上，挑辣椒的、背辣椒的，用摩托车、拖拉机装运辣椒的，将公路填得满满的，他们互相招呼着，一路上有说有笑。

　　这就是兴隆场，位于泸溪县西南部的商贸中心，一个辣椒的“国度”。

　　一

　　出兴隆场东门，透过残垣断壁，依稀还看到古代城墙的厚实，青石砌成中间夯着黄土的城墙上长满了郁郁葱葱的草，其间点缀着些紫的白的牵牛花。这些绿的草、紫的花，遮掩的是那些尘封的历史沧桑。走在光溜溜的青石板街上，街道两旁的木板房鳞次栉比。板子均用桐油漆过，古朴中隐隐溢散着桐油香味。

　　兴隆场古称“四都坪”，是清廷的屯仓之地。乾嘉苗民起义被残酷镇压后，清廷四处修城堡、筑碉卡。为防止“苗乱”，保护四都坪一带屯仓，嘉庆二年（1797年）四都坪千总杨涛在土名叫黄土坡的地方修建石堡。石堡长四百多丈，高二丈余，分四门出入，历时三月竣工。石堡建成后，杨涛将兵丁、流民迁入堡内。周围近郊农民经常来堡内交易，堡内日趋兴旺。嘉庆七年（1802年）正式确定每月逢一、六日为集日，并取名兴隆场。据嘉庆二十五年出版的《苗防备览》卷中记载“踏虎、兴隆场之属堡居数百户。”可见当时之繁荣。1947年，地方乡绅士倡修街道，四乡募捐，修了一条长两里、宽六尺的龟背石街道。  

　　据相关资料记载，清末民初，兴隆场傩文化盛行，“高人”辈出。罗益民、李楚汉就是其中的杰出代表。罗益民是扎纸能手，能用纸、篾扎十三层的烟火醮。烟火醮中，每层藏着一个戏剧故事，如蒋子龙抢伞、刘海戏蝶、梁祝等等。扎好后把其高高挂起来引爆，每一层燃放三五分钟，同时演绎故事图案，形象生动而传神，堪称一绝。据说，当年“湘西王”陈渠珍为祭奠田兴恕，召集湘西扎纸高手捧场，罗益民为其中之一。他制作的烟火醮冠绝全场，深得陈渠珍的喜爱。为酬谢罗益民，陈渠珍不仅付了全场最高的费用，光洋200元，还赠送罗益民轿子一顶，以免奔波之苦。李楚汉雕刻的傩面具造型各异、功用不一，有祭祀、傩戏、驱鬼、战神、开山等面具，被誉为“苗寨中的一朵绚丽鲜花”。

　　二

　　因为大山阻塞，除了马驮，最有效的交通工具就是肩膀、背篓、扁担和绳子。男人出行，扁担和绳子总不离手，女人出门，背篓常不离肩。交通不便成了当地群众奔小康的瓶颈，也成了当地历届党委和政府发誓要攻克的“高地”。经过努力，1965年，能兴（现在的洗溪镇能滩村到兴隆场）线全线贯通。剪彩那天，兴隆场沸腾了。大家平生第一次看到了前来“助兴的”解放牌大货车，纷纷打听：“听说那车子每天要喝上百斤油，怎么看不见肚子呢？”后来，随着几条公路相继开通，兴隆场告别了肩挑背驮的历史。该镇原人大主席梁胜玉说：“感觉最大的变化是交通事业，刚来这里上班时，去县里开会，全靠两条腿走路，两天一个来回。现在好了，一个多小时就能到达白沙，特别方便。”

　　因为商贸发达，街道两边的居民把家里的活动门板、墙板拆来横铺在门前，专等跑乡场的人来做生意，好坐收租金。刘道友是居民中的一位。他出生于上世纪四十年代。解放初期，他家有一栋三排两间的木房子，七十年代改为四排三间，1992年建了一栋二层楼的砖房，2004年又建了一栋四层面积达300多平方米的高楼，每年收房租和门面费就有6000多元。

　　往日，这条街南北不足一里，现在仅街道有三层，长7里多。牛场、猪场、鸡场、米场、辣椒场……各种市场都有。“我们这儿开场早散场迟，每年的冬腊月逢场则挨肩擦背，高峰期有三万多人。”提起兴隆场，刘道友的话就显得特别多。

　　三

　　据1939年版《湘西乡土调查汇编》中记载：“本乡兴隆场粮食，五谷尽有，丰年可敷当地食用，如遇荒年，则采蕨以维生命。”“山野村镇，本无工商业足迹，……商贩每逢场期，担货陈列于市，多属‘洋货’。本土人则携制成之土布或农产物，来场售脱，以买自己不能生产之日用物品。此种形态，尚带有古时‘日中为市，以有易无’之遗风。”

　　而今天的墟场，物产丰盈，农副产品主要有稻米、菜油、土靛、桐油、茶油，木材、苎麻、辣椒、椪柑等。特别是辣椒最为出名，据传辣椒是舶来货，约在明末清初从美洲传入的，乾隆年间曾经有过辣椒代盐的传说。兴隆场及周边地区当时属于缺盐地，成年男人长年累月要做的最重要的一件事就是去浦市担盐。现在还流传着一句话，某某人去世了，不说他死了而是说他“担盐（阎）”去了。辣椒起了代盐的作用，可见其与当地群众生活非常密切。这里阳光充足、土地肥沃，适合辣椒生长。嘉庆以后，兴隆场辣椒种植普遍起来。经过200多年的发展，辣椒单株座果率达50多颗，果椒长度20多厘米，以成特产。这里的辣椒富含维生素C、色艳红亮、香味浓、风味佳、口感好，营养丰富。尤其是兴隆场的玻璃椒更享有“中国玻璃椒”、“中国喇叭椒”、“中国牛角椒”的美誉，种植面积达1.2万亩，从业人员5000余人,年产辣椒1000多吨。近年来，兴隆场玻璃椒还“飘洋过海”，远销国际市场，畅销韩国、日本、新加坡、马来西亚、斯里兰卡和加拿大等10多个国家和地区，每年创汇100多万美元。许多农民靠种辣椒发家致富。

　　为此，兴隆场专门建了个辣椒市场。每到辣椒成熟的季节，勤劳善良的辣农用背篓、箩筐把街道两旁的堆满了红辣椒，远看似一堆堆“火焰”。来自全国各地的几位老板忙着与辣农谈价，然后过秤、打包、装车……场面十分火爆。当天，辣椒收购商李作喜站在大大的、高高的一堆“火焰”旁边，正忙着为收购来的辣椒分级打包。他从事辣椒收购有20多年了，先后去过四川、山东、河北等十来个省，专做辣椒生意。现在，他家里建了一栋四层的高楼，开了网吧，买了车，成了场上先富的人之一。他说：”以前，这儿及周边乡镇没有一个辣椒加工厂，卖的都是初级产品，很不划算。今年，搭帮党委政府的帮助，我租用镇粮店的仓库作厂房，投入30多万元，建立了辣椒加工厂，我相信兴隆场的辣椒会卖得更好更俏。”在兴隆场像李作喜的辣椒商人还有很多，他们手提一杆秤不畏艰难困苦地走南闯北，既给家庭带来了丰厚的物质生活，也打响了兴隆场的辣椒品牌。

　　近几年来，兴隆场的商贸越来越活跃，吸引了来自本县、凤凰、吉首、麻阳等地乃至湘、渝、川、贵等全国各地的客商的眼光。于是，以辣椒为龙头的各类专业交易市场纷纷建立，兴隆场的商贸活力日渐壮大。谈起兴隆场未来的发展战略，镇长杨永忠满怀信心地说：“我们将加快基础设施建设，打造县城西南最大的商贸市场；加大产业开发力度，做精做强做大辣椒、烤烟、椪柑、劳务等产业，形成镇里的产业集群，让农民实现增产增收；进一步突破交通瓶颈，实现兴隆场与周边地区联系无障碍，从而突出区位优势，让兴隆场真正兴隆起来，让群众的生活过得像火红的辣椒一样红火。”