本报记者  龙清彰

　　7月，保靖县夯沙乡政府在赶场天举办“苗族文化节”，中间搞了个唱苗歌比赛。四五百名歌手唱得难分难解，赶场的人群听得如痴如醉。从7月唱到8月，连比七八场还难以分出高低。歌声缭绕在夯沙场上空，经久不散。

　　夯沙场是个做生意的地方，也是个歌声荡漾的地方。

　　夯沙峡谷有50多里长，上半段归保靖县夯沙乡管，下半段归吉首市矮寨镇管。峡谷里有二三十个村庄，上万人居住，绝大部分是苗族人。

　　夯沙乡政府是峡谷里唯一的乡级行政机构，乡政府所在地位于保靖与吉首交界的夯沙村。农历逢“五、十”日，乡政府前面的那条的街道就成了赶场的地方。

　　夯沙峡谷山高谷深，悬崖壁立，奇峰突兀，怪石参天。谷底有条小河，弯弯绕绕，清清凌凌，缠缠绵绵，低吟浅唱沿着峡谷自北向南，穿过夯沙场流进峒河。沿着谷底转一两个弯或走一两里地，迎面就有一个村庄。再仔细看一看两边的山坡，不时会发现有村庄掩映在树荫里。再望望悬崖顶上，那里竟然还有村庄蹲在上面。平时里，村庄里的人各忙各的，到了逢场天，人群就从山顶、山坡、河谷向夯沙场汇来。

　　夯沙场是峡谷里唯一的墟场，场上只有一条二三百米长、七八米宽的街道。平时，街道冷清空旷，但到了赶场天，街道上人山人海，人头攒动，并向连接场头的石拱桥和公路膨胀过去，延伸有里把长。

　　“夯沙”苗语的意思是“歌声荡漾的峡谷”，夯沙场当然就成了“歌声荡漾的乡场”。歌声荡漾的乡场，自然是充满了快乐。

　　苗族是个生活在禾苗上的农耕民族，中国的农耕文明有多远，苗族的历史就有多远，那么赶场的历史也就有多远。可惜苗族没有留下文字记载，但从世代传唱的苗歌中就有“伏羲古时就赶场”的歌词，可知苗族在史前就开场了。至于夯沙场的历史，口传在北宋时就有了场，有文字记载的《保靖县志》，证明在康熙年间夯沙有苗民赶场。

　　搬屋造田之前，也就是上世纪70年代以前，夯沙场是在小河南岸赶场。那时的场是赶在一条窄窄的、短短的、光溜溜的青石板街道上，两边是两排黑黝黝的木房子，木房子的屋檐几乎要碰到一起，留下一线天给街道透亮。每栋临街的房子前都鼓出一个木柜台，柜台上摆着一排比水桶小一点的圆形玻璃瓶，里面装着水果糖、捧棒糖之类的糖果。柜台后面是木板做的货架，货架上摆放着糖、盐、肥皂、鞋子、盆子、布匹之类的货物。柜台下，摆放瓷缸、塑料桶等容器，里面装的是酒、酱油、醋。

　　并不是每栋房子的柜台都有东西卖。那时，私人是不能卖南杂百货开餐馆做生意的。卖南杂百货开餐馆做生意的，肯定是供销社的柜台、店铺，或者是供销社准许开的代销店。

　　本来夯沙一直是在农历“五、十”赶场。为了与国家作息制度接轨，人民公社把赶场天改在星期日，也就是七天赶一次场。赶场天也是生产队的休息天，这天，生产队要派人到场上购买生产用品，村民们要到场上购买生活用品，有些人顺便到场上卖点私货，补贴家用。

　　赶场天，除了供销社的店铺被赶场人围得水泄不通，格外热闹外，石板街上还摆放着野菜、野果、野味、柴禾等一些没有列入计划的山货，等着赶场人来购买。在这个“山高皇帝远”的地方，公社的干部对这些山货装着没看见，再说他们也常常买野味来解馋。

　　尽管场上没有很多东西，赶场天到了，人们还是从河上河下朝乡场赶来。不管有没有事，都要到场上转一圈，心里才舒坦。

　　掌家的人赶场一般要采购点东西回去，而年轻人赶场则完全是另一回事了。

　　那时的人是不能随便去天南海北的，甚至别的村庄也是不能随便出入的。成家立业的人倒也无所谓，但那些年轻人就耐不住了，青春的躁动让他们无法呆在村子里，他们需要找异性倾吐，需要释放爱情，需要寻找伴侣。赶场天是他们走出村子的唯一机会。因此，他们场场必赶。

　　小伙子们没钱买新衣裳，就把旧衣服洗干净，用木板压平整，赶场天穿上，浑身利落了许多。姑娘们把装有花绣，嵌有花带，缝有花草的土布往身上一披，那平淡的身材、容貌，奇迹般地泛出了明丽的光彩。

　　小伙子们打着呜往场上走，姑娘们踩着歌往场上赶。姑娘们佯装去买货，小伙子赶紧凑上去问价。姑娘们买糖，小伙子们立即去讨糖。姑娘们进饮食店吃面，小伙子们马上给她们占了座位。小小的青石板街上，年轻的目光抛来抛去，夸张的表情风姿万千，感染了来来往往的赶场人。日子的艰难，生活的艰辛，劳作的艰苦，都在墟场上灰飞烟灭。这一天，是属于快乐和幸福的。

　　粮食不够吃，有人提出搬屋造田，增加水田面积。夯沙墟场占了那么大的地方，成了搬屋造田的主要场所。公社动员了全社人马，突击在北边的偏坡中挖出了一片屋场，将场上的人家全搬到山上去。接着把场上的青石板撬出来砌田坎，把屋场炼成了水田。墟场迁到小河北岸的一片沙洼地。夯沙场从此告别了古老的地盘。可是，不管墟场迁到哪儿，峡谷里的人赶场的兴趣依然如旧，赶场的心情依然快乐。

　　场迁到哪儿，人就跟到哪儿，不用谁号召，沙洼地不久就被填平了。乡里的干部拿石灰一划，一条新街道就出来了，乡直单位和村民在两边陆续建房子。过了一些年，接通场头，连接两岸的石拱桥建了起来，乡场向南岸延伸。现在的夯沙场是赶在一条贯通小河两岸的水泥街道上，要模样有模样，要规模有规模，场场有五六千人聚集。那些搬到山里的场上人一户户搬回原来的地方，想摆摊就摆摊，想开店就开店，家家户户把朝街的房子打开做门面，外边的货像潮水一样涌进场上，山里的货从四面八向场上汇集。赶场天，货挤着人，人踩着货，让从来没有走出峡谷的人也感受到社会变了。

　　一个星期赶一场早已不适应峡谷里高涨的生意激情，乡政府一个通告发出，七天一场就改回五天一场，赶场日又恢复了原来的农历“五、十”。

　　夯沙场虽小，但农产品很丰富，也很环保，很受城里人喜欢。由于距吉首市区只有二十一公里，这些年它一直充当着吉首城区的农产品供应基地。赶场天，吉首来的商贩早早就候在场头上，乡里的货没落地，就被抢购精光。

　　与别处的乡场一样，乡场的店铺里、地摊上码满挂满了城里的便宜货。从针线、纽扣、衣袜、鞋帽到洗衣机、电视、冰箱等，品种多得数不胜数。现在，连农机、摩托车、汽车也能在乡场上买到。夯沙场变成了一个应有尽有的大超市，峡谷里的人不用出谷也能买到想买的货。

　　生活越来越好的苗族人，多才多艺的细胞复苏了。他们渴望在人群聚集的地方唱歌、跳舞、打鼓，表演他们的才艺。于是，歌声、鼓声，踩着轻快的舞步朝人群汇聚的乡场上拢来。

　　在去赶场的路上歌声响起来了，“妹妹停脚听一听，哥哥唱歌给妹听，妹去赶场没得伴，哥愿陪妹到黄昏”。小伙子跟在背背篓姑娘的后面，用带有磁性的声音挑逗。姑娘想也不想就野辣辣地回了一首：“哥哥竖耳听一听，妹妹回歌给哥听，谁想跟妹搭个伴，就给妹妹背东西。”歌声一往一回，欢快地向乡场上汇合。

　　乡政府觉得乡场小了一点，人少了一点，不时在逢场天举办苗歌会、苗鼓节、文化节等节会。乡场上，唱歌的围成一团，打鼓的围成一圈，卖货的拼命吆喝，买货的攒劲砍价。年轻人的眼睛盯在同样年轻的异性身上，嘴巴吐出各种各样的话来试探。这时，谁还能说得清乡场是用来做什么的，生意场？恋爱场？还是歌舞场？