熊  幽

　　武陵山脉趁着云贵高原的架势，一路惊峰，杵天杵地，朝东北方向奔赴。其中一脉，在湘西州州府吉首之南八公里处急急止步，撩下一块舒坦坪地和大小两根水脉来。

　　古人说这块土有乾象，取其名“乾州”。

　　在历史深处，乾州成了蜿蜒于武陵山腹地三百多里苗疆边墙下的堡垒之一。古堡镇守楚黔咽喉几百年，民谣颂之：“青岩四角修方正，糯米石灰用秤称。码口搭接线缝好，千秋永固乾州城。”

　　“雄雷奔砦落，破月碍碉过。林户多依笔，儿童半负戈”的情状早成过去，如今，古城成了寻常的古城。古旧的老屋错错落落横排竖排，古老的窗台，黑黑的瓦脊，屋檐上长满金鸡尾草和岩衣草。房屋剪切出的弄弄巷巷作为曾经的战争工事，牛肠子一样在屋舍间序中有乱、乱中有序地打着活结或死套。在此上演过的无数瓮中捉鳖和关门打狗的故事已成为传说。

　　常有远道而来的男女老幼游弋其中，感受其千年郁结的味道。

　　“小小儿树，小小儿叶，小小儿树上落大雪……”童谣往往伴着薄雪，将古城的味道调和得粘粘儿的。

　　这味道，是从古城人的腔口儿发出来的。

　　关于乾州古城人的腔口儿，研究语言的中外专家和学者帮其划归湘语，也有认为是西南官话。结论是，因为土家苗汉杂居，语言相互影响，形成了独有的特征：古全浊声母今读塞音、塞擦音时，平声读不送浊音，语感上比较接近西南官话；词汇语法看，它有着丰富的儿化音和重叠词。

　　这是沉淀于古城千百年的古雅的底味。

　　透过薄雪，古城飘出浓郁的梅花、兰花的清香。于是，游人的耳朵、眼睛、鼻子一个激灵，惊动了小小院落黄黄的腊梅、粉粉的红梅、素素的兰花，晕染出一幅美丽图画。足伫了，人的心却翻过矮墙黏住那画幅轻轻漾荡……

　　先是一个小院落，一幅锦缎似的画图，接着渐进“牛肠子”深处，就会出现一个又一个虚掩着木门的小院，一幅又一幅或淡或浓经薄雪过滤的画卷。主人从画里走来了，年纪偏大，颜色偏暗，古宅偷袭了他们的年轮，花儿吸去了他们的颜色，古城赋予了他们纯朴与古雅。主客言语和手势并用，主题是古堡的逸事，当然还有从这里走出的正续写着乾州新故事的华韶人儿。

　　一时兴起，客人被主人邀进院子里。主人先是捧出乾州老红橘，这是有几百年历史的老品种红橘，曾经朝廷的贡品，橘皮薄薄儿的，红红儿的。客人接过两颗，喉咙暗暗滑动，轻轻一剝，红嘟嘟的橘瓣进嘴，轻轻吧唧一下两下，嘴巴就弯成了上玄月，眼睛就弯成了下玄月。那个香甜哦，一时找不到词来形容，“哦———哦———这个甜得很嘞！嗯，好甜，好甜！”

　　夸奖化作红晕染在主人脸上了，他又乐滋滋地端来醋萝卜。一定要尝尝乾州这特产的味道，你才能更加了解这座古堡的味道。客人用牙签戳了一片蘸了红辣椒粉的醋萝卜往嘴里送，“嘎嘣嘎嘣”几下，什么味道呢？乾州的醋萝卜是用米汤做的酸水娘泡的，萝卜是普通的萝卜，关键是看泡的时间掌握得好不好，时间不长短，泡出的萝卜色才鲜、味才浓、又香又脆。这打成粉之前拌料辣椒也有一定讲究，要色亮、不大不小、肉质不厚不薄，最好是邻近的泸溪兴隆场乡间的干红辣椒。切碎辣椒，小火翻炒后，趁热用石擂钵擂成粉，适当加些五香粉、食盐，再以翻滚的山茶油淋拌。哦，出味了！客人的嘴巴连续发出“嘘”声，嘴唇已红彤彤的了，耳朵也红彤彤的，红彤彤的鼻尖冒出了密密细细的汗珠子，忍不住喊了：“啊！乾州的味道！”

　　乾州的味道，是世世代代的乾州人用血汗和智慧酿就的陈酿。

　　几千年前，离乾州天远地远的北方大地，有两个部落因为争地盘打架，这场被载入史册的架打得异常惨烈，被打败的部落首领蚩尤被杀。七零八落的部属败退南方后又历经不同朝代的打压欺凌，复而西迁。其中的一支将莽莽武陵山作为休养生息的隐身处，毅然决然带领子民进行第七次大迁徙。他们从沅水边逆武水而上穿越深山老林，战胜豺狼虎豹和毒气雾障，途径乾州大峡谷时留下一部分，然后往更深的腹地吕洞山地进发。留下的人种应是乾州最原始的住民之一，他们在万溶江边垦田种稻，下河捉鱼捞虾。

　　人类的历史由战争堆砌。之后陆续有人因为战争而躲进武陵山地。他们口音不同口味不同习性不同，但避难是共同的目的。他们各自带来了不同的生活本领，在万溶江码头下船，先是战战兢兢打量着陌生的口岸，然后安身定神。傍万溶江边开了染坊、豆腐坊、榨油坊、碾坊……本钱小的摆摊设点卖小吃货，各自家乡的手艺和小吃在这里得以展示：醋萝卜、油炸粑粑、蒿子粑粑，凉粉、米豆腐、春卷、碗儿糕、糯米甜酒等等。慢慢，成集了，变市了。再后来，战火烧了进来。强的一方就用坚硬的岩石将已成街市的乾州围了起来，又用石灰糯米粉拌鸡蛋清刮缝，硬得铜墙铁壁一样，屯兵屯粮，练兵练枪。平时，东西南北四个城门紧紧关着，出城进城得按着时辰。任敌方在外面怎么攻打，城里的该开店的开店，摆摊的摆摊，该读书的读书，该赏花的赏花，该玩鸟的玩鸟，熊克武带领的川军攻了二十多天没攻下乾州，至今古城人还津津乐道。

　　古城人祖祖辈辈曾经离战争很近，居安思危在代代人的骨髓里接力。人们建房起屋一律是筒子楼，没留阳台，窗户也小。挨街的则修成前店后居住、加工的窨子屋，柜台则有半人高，一律小门小窗。乾州人不现富，一天只吃早晚两餐，粗茶淡饭；衣着质地不大讲究，相信俗语“笑脏不笑烂”，烂衣服补得妥妥帖帖，洗得干干净净。依仗着冰冷的城墙，踩着坚实的石板街，日子过得充实而安闲。时不时出城，到溪谷坡面挖些兰草梅树，栽于庭院，套只画眉鸟挂于屋檐。庭院便灵动起来，得闲再一本一本读闲书，一笔一笔练字作画。花草是越长越旺了，一枝素心兰卖了天价。读书人是越来越多了，旧时有人从这读到了黄埔军校、北大、日本，有当了国防部长的、当了将军的，驱法护台的民族英雄杨岳斌，殉国于天津大沽口炮台的民族英雄罗荣光等，名声大得如雷贯耳。新时代，有从这里读到了硕士博士的。画家和字画是越来越出名了，跟着字画出名的有水冲石砚。水冲石砚虽晚于全国四大名砚，但因名士喜爱而享誉海内外。乾州名士杨味蔬所刻石砚，参加民国时代的巴拿马万国博览会时还获得了金奖。

　　在那个特殊的时代，人们被召集到城墙根下，喊口号，表决心。城墙在“人定胜天”的口号声中被掀掉了。开始大多数人不习惯，后来想开了。和平年代，掀掉就掀掉吧。不要按时辰出门了，随便循着哪根“牛肠子”都可走出古城。似乎思想亮堂了些，胆子变得大了些，膀子甩得开了些。五花八门的手艺在外面的市场刷得很开堂，素心兰、爆炎肉、腊肉、乾州板鸭卖爆网络，蒿子粑、糯米甜酒、乾州红橘也是供不应求。连普通的不能再普通的醋萝卜，一年也能挣回来近千万票子。

　　新一代乾州古城人，凭智慧和勤恳正酿着古城新的味道。