黎代华

　　土家族有自己的专属节日，如“二月二”、“三月三”、“四月八”、“六月六”、“七月半”、“土家年”等。也有与国人共享节日，如“清明节”、“端午节”、“中秋节”、“重阳节”等，传统节日基本覆盖了所有的农历月份。

　　其中汉传节日到了土家族有了土家的意义，如“端午”、“重阳”，有了“大端午”、“小端午”，“大重阳”、“小重阳”之分。这些传统节日从参与人员范围来看，有层次之分：有邀请亲友过的，如“四月八”、“端午节”、“七月半”、“六月六”，属众过节日；有家庭单独过的，如“二月二”、“三月三”、“中秋”、“重阳”，属独过节日；有二者兼有的，如“土家年”，先独过，家人吃团圆饭，后众过，如拜年。

　　土家族是个好客的民族，重血脉，恋亲友，而村寨间活着的传统节日正是这种情感的表征，是这些传统节日能承传至今的情理基础。在这些土家传统节日中，除“土家年”为普遍性节日外，其他众过节日是以姓氏为单位过的，即同村、同寨因姓氏不同而过着不同的节日。

　　如龙山县靛房镇先锋村虎蹄坪，寨中彭姓过“大端午”，严姓过“六月十五”；该镇山峰村，上卡流、下卡流田姓过“六月六”，卡壳、分水岭、宋家湾、桃子坪彭姓过“大端午”；该镇坡脚地区田、彭二姓过“大端午”，其他姓氏过“四月八”、“六月六”，有“前过端午后过年”的民谚；石堤村石堤过“大端午”，多谷过“大四月八”。而在苗儿滩镇树比村，大树比、小树比、狠咱拢的王姓过“大四月八”，阿苦（周家坡）的周姓过“小端午”。

　　传说“四月八”

　　农忙季节，忙里偷闲，牛人共娱闹春耕，人牛同喜祈闰年，这是土家“四月八”的思想基础。

　　土家“四月八”有“大四月八”和“小四月八”之分。“小四月八”即四月初八，“大四月八”即四月十八。在土家民间过“大四月八”的比过“小四月八”的多。同时，在土家民间还有过“四月七”的，也有“大四月七”、“小四月七”之别。“大四月七”即四月十七，“小四月七”即四月初七。 

　　清嘉庆年间的《龙山县志》有记载：“四月八，曰：无论士庶，珠书，嫁毛虫。字粘壁间，农人是口不耕作，牛亦休息，喜晴。谚云：四月八日晴，担秧时茅坪。土人以十八日为大节。作粢宰豕，脱为大脔。糁糯米蒸之，祭先祖，毕，环坐，共啖。兼延客。”

　　清光绪年间的《龙山县志》又记载：“土人以四月十八为大节，作粢宰豕，脱为大脔，掺糯米蒸之。享先祖毕，环坐啖之，兼食客。”

　　以上是方志文献对土家“四月八”境状的记载，这是历史的一面。

　　在土家民间的神话、传说、故事中，土家“四月八”起于神牛拯救土家族祖先和供给谷种的故事，它广泛的在土家山寨流传。

　　往天，“四月八”这天，土家族祖先在战斗中失败，被敌人逼退到洪水滔滔的河边。后有追兵，前有怒河，惊慌失措，无计可施。这时，洪水滔天的河中突然一只大水牛现身，并游向祖先。于是一群人拖着牛尾巴游到对岸，摆脱了敌人，脱了险境。后来，土家人为感恩水牛，就在这天过节以示纪念。

　　武陵山区高山涧水，自然条件恶劣，世居于此长期以渔猎为生的土家人过着刀耕火种、缺种少粮的清贫日子。传说武陵山中有一天湖，湖心岛上有仙谷种子。土家人听说后年轻人就前仆后继地去湖心岛盗取仙谷种子，结果都葬身天湖。这种精神感动了一只因犯天条下凡到天湖边受罚的神牛，它决心帮助土家人实现愿望。

　　一天深夜，神牛偷渡潜水到湖心岛，在仙谷田翻滚后潜游回岸。潜游中，粘在牛身的仙谷掉落水中，仅带回鼻尖和耳里的仙谷。神牛把它们送给土家人。有了仙谷种，土家人年年五谷丰登，过上了衣食无忧的日子。而神牛却因伤累，于“四月八”死去。土家人在悲哀中将神牛按照安葬老人的习俗厚葬。并在这天，给它的后代披红挂彩，用隆重的礼仪祭奠它。久而久之，就演化为“四月八”，并冠上“牛王节”这个称谓。

　　“四月八”、“四月七”大小之因是怎么来的呢？流传在龙山县隆头镇水坝的传说解了谜。传说彭嘎是从常德沿沅水、酉水迁徙而来。分别于四月初七、四月初八、四月十七、四月十八到达现住地。为了纪念到达的时间，就在这几个日子过起了节，久而久之就形成了“四月七”和“四月八”。

　　（未完待续）