新华社记者  王子江

　　１０月２３日，国家主席习近平在英国首相卡梅伦陪同下，参观曼彻斯特城市足球学院。这一天将成为中、英足球交流史上有纪念意义的一天，中英足球交流也正在进入一个“黄金时代”。

　　回顾历史，中英足球交流大致分为三个阶段。

　　第一个阶段是１９７８年到１９９８年，这２０年的漫长时间里，英国足球在中国从不为人知到英超逐渐深入人心，中国足球也数次派遣青少年和国家队前往英国训练，但由于意甲先入为主，英国足球在中国球迷中不占“主流”，中英足球交流无论从规模和数量来说都比较少。

　　１９７８年５月，西布罗姆维奇队成为首支亮相中国的西欧足球俱乐部，他们的中国之旅长达两周，但与现在的英超球队季前赛有很大的区别。这次中国之行的推动者，是英国４８家集团俱乐部主席斯蒂文·佩里。他的父亲曾在上世纪５０年代帮助打开中英贸易大门，被誉为中英关系“破冰者”。佩里当时希望通过足球进一步促进中英贸易的发展，英国体育部长豪威尔希望以西布罗姆维奇作为“足球大使”来访问中国，俱乐部首席执行官维利则表示要去中国“做那些外交官员办不到的事”。

　　１９７９年８月，中国国家队对英国进行了回访，先后同几支俱乐部球队举行了比赛。此后，英格兰的沃特福德队在１９８３年和１９８７年两次访华，以至于沃特福德一度成为英国足球的代名词。

　　因为英格兰队在１９９０年世界杯上的抢眼表现和１９９２年英超的成立，英格兰足球再次崛起，这也赶上了中国足球１９９４年职业改革的潮流，包括阿森纳在内的一些俱乐部先后受邀前来比赛，英超豪门终于出现在中国球迷面前。１９９７年中国国家队为备战世界杯预选赛也再次来到英国训练———中英交流的转折点终于到了。

　　第二阶段从１９９８年到２０１２年。１９９８年春天，英国人霍顿被聘为中国队主帅。这一年法国世界杯上，贝克汉姆和欧文的表现使英国足球品牌在中国球迷心中的价值大幅度提高。孙继海和范志毅也在这一年同时加盟水晶宫，英国足坛终于出现了中国球员的身影。

　　此后的几年间，张恩华、李铁、李玮峰和董方卓通过各种形式来到英国足坛。２００２年科健公司成为埃弗顿球衣胸前的赞助商。部分俱乐部敏锐地感觉到中国市场的巨大潜力，尽管那时候中国经济的规模远不如英国。从１９９９年到２０１２年，曼联多次来中国参赛，俱乐部称中国拥有最大的曼联球迷群体。

　　２００２年国足闯入韩日世界杯决赛圈的热潮过后，中国足球假球黑哨逐渐猖獗，国内足球环境日益恶化，能够走出去的球员越来越少。随着２００９年孙继海离开谢菲尔德联队回国，曾经喧闹一时的中国球员留英热终于消退，中英足球的交流暂时陷入低潮。

　　第三个阶段从２０１２年至今。２０１２年６月，包括谢亚龙和南勇在内的前中国足协高官被判刑，标志着中国足坛反腐行动成功告一段落。英国《金融时报》评论说：“这是中国足球反腐风暴迄今为止最勇敢的尝试。”

　　一个月后，弗格森率领曼联再次访华，曾经效力于英超的球星德罗巴和安内尔卡代表申花上场。这年１０月，英超联盟首席执行官斯丘达迈尔等人来到北京，与韦迪等中国足协领导人举行会谈，商讨进一步的交流合作，促进中国职业联赛建设及中国足球发展。２０１３年３月，贝克汉姆成为中国青少年足球发展及中超联赛推广大使，１２月，中超联赛与英超联赛签署合作协议，２０１４年，中超联赛与英超联赛也进行了两次正式互访，小范围交流更为频繁。

　　在过去几年中，中国企业纷纷成为英超俱乐部的赞助商，建设银行和娃哈哈赞助曼联、华为牵手阿森纳……中国市场对于英超俱乐部越来越重要。切尔西在北京时间凌晨举行的比赛时，赛场上都有中文的广告。包括阿森纳、曼城、阿斯顿维拉等俱乐部都招聘了来自中国的员工，负责媒体或者营销工作。２０１３年，阿森纳成为第一个在中国设立办公室和拥有全职员工的欧洲俱乐部，与中国足协和中超俱乐部开展了大量的合作。

　　今年９月１８日，中英足球发展座谈会在伦敦召开，中英足球界最高层人员和双方主要俱乐部代表都参会并发言。这次座谈会期间，中英两国建立了中国足协和英足总之间的足球合作框架。

　　中英足球的交流正在进入一个真正的“黄金时代”，期待中国足球能够在这个时代中结出丰硕的果实，为两国之间的友好交流、为中英关系进一步发展作出贡献。