侯自佳

　　箱子岩，沅水沿岸人喜欢叫它“仙人洞”，说洞里那口箱子是仙人放置的。它是沅水流域中游最著名的一大奇观，在泸溪县白沙城对面的悬崖绝壁上，岩洞丈余深，可容纳十来人，距下面的沅水水面约七八十米高。古老苗寨———辛女村与其隔河遥望。上个世纪八十年前，笔者常乘船上上下下，见着“仙人洞”里尚搁置有一口淡红色的木箱，可现在却不知所踪，仅有一根曾搁置木箱的木棒横在那里，仍不失为一大奇观。

　　苗族文学大师沈从文在其《自我评述》中写道：“我人来到城市五六十年，始终还是个乡下人，不习惯城市生活，苦苦怀念我家乡那条沅水和水边的人们……”

　　沈从文从小聪明好学，很博老师们的宠爱。1917年因家境贫困而辍学。凤凰人历来崇尚从戎之风，视当兵吃皇粮是年轻人谋求生计的唯一出路。那年沈从文正好15岁，这年他投奔到地方上的一支土著部队，跟着他们在沅水流域闯荡了五年。沅水两岸挺立的山峦巉石，河里如癫似狂的涛声和船夫悠扬动听的号子，以及使人如迷如醉的旖旎风光，还有船夫、排舶佬、渔民、水兵、妓女等等角色都一一进入了他后来诸多名篇佳章，如《箱子岩》、《丈夫》、《常德的船》、《沅陵的人》、《老伴》、《泸溪·浦市·箱子岩》、《沅水上游几个县份》……

　　特别是他对奇特的“箱子岩”非常感兴趣，不仅单独写了篇很有名的《箱子岩》，而且在另一篇写湘西千年小县城泸溪，千年集镇、沅水流域水运码头浦市时，又将其写入，题为《泸溪·浦市·箱子岩》，而且将这一诡谲的奇观作了生动的描述与深刻的解说———

　　“在许多游记上，多载及沅水流域的中段，沿河断崖绝壁古穴原人住处的遗迹，赭红木屋或仓库，说来异常动人。倘若旅行者以为这东西值得一看，就应当坐小船去。这个断崖同沅水流域许多滨河断崖一样，都是石灰岩作成的。这个特别著名的悬崖，是在泸溪浦市之间，名叫箱子岩。那种赭红色木柜一般方形木器，现今还有三五具好好搁在崭削岩石半空石缝石罅间，这是真的原人住居遗迹，还是古代蛮人寄存骨殖的木柜不得而知。对于它产生存在的意义，应当还有些较古的记载或传说，年代久，便遗失了。”

　　一九八三年仲春，笔者曾陪同四川大学民族研究所所长、考古专家蒙默教授赴实地考察后，他说此“箱子岩”是古代苗族先民搁置于悬崖石罅间的悬棺。

　　那时，沈从文虽然不是什么考古专家或者历史学家，可作为一位苗族文学大师对沅水非常著名的“箱子岩”进行了认真的思考，解说得合情合理，曰：“这是真的原人居住遗迹，还是古代蛮人寄存骨殖的木柜，……”蒙默教授考察的结论与沈从文解说的后句段是一脉相承的，沈从文写的“蛮人寄存骨殖的木柜”就是蒙默教授所说的“古代苗族先民的悬棺”。