叶梅玉

在苍莽的武陵山脉中，在崎岖陡峭的山路上，红军战士艰难跋涉着，一个少年紧紧地跟随其后。

“小鬼，快回去吧。”红军班长冲队伍后面的少年喊道。

“不回去，我要当红军。”少年坚定地说。

“你为啥要当红军？”班长问。

“红军不欺压百姓，红军为穷人打天下。”少年响亮地回答。

班长上下打量了少年一番，笑道：“小鬼，你才14岁，年纪太小，我们红军不会收下你的。”

这时，战士们都围了过来，七嘴八舌地说：

“班长，收下他吧。他一直跟着咱们走，脚都打出了血泡。”

“班长，他帮咱们砍柴、挑水、做饭，他和咱们一样，都是穷人家的孩子。”

“班长，他是为了躲灾才逃出来的，不收留他，他没有地方去啊。”

“班长……”

“好啦，大家都不要说啦，让他暂时留下来，我先向上级汇报。”班长提高声音说。

就这样，少年留了下来。少年叫石邦智，花垣县茶洞镇茶园坪村人。自六岁开始，他就放牛了。有一天，他一边放牛一边砍柴，一不留神，牛跑到田里吃麦苗去了，那块麦田正是有权有势人家的。石邦智发现时，牛已经啃掉了几十蔸麦苗。望着被牛啃得残缺不齐的麦田，他急哭了。

当晚，麦田的主人气势汹汹地来到石邦智家，要他家按照“踩一脚，赔一斗，吃一蔸，赔一箩”的老规矩赔偿，限期三天，若不赔偿，就报官抓人。

然而，石邦智家一贫如洗，连饭都吃不饱，哪来的粮食赔偿。母亲急得直抹眼泪，父亲只好连夜把他送到龙山里耶一个朋友那儿避难。在里耶，石邦智的人生发生了重大转折。

在那里，他遇见了贺龙领导的红三军，亲眼目睹了红军纪律严明，战士不拿群众一针一线，还帮助老百姓砍柴、挑水做饭，与百姓亲如一家人。年少的他横下心来，决意参加红军。

他在队伍后面走了几天几夜，终于等来了好消息，如愿以偿地加入了红军队伍。从此，年少的他走上了革命道路。

1935年11月，石邦智随红二方面军从桑植出发，参加了举世闻名的红军长征。经过长征的洗礼，他的思想发生了深刻变化，在陕西富平县，他光荣地加入了中国共产党。那一天，他永世难忘；那一年，他刚17岁。

青春年少的他很快投入到革命的洪流中。他，戎马一生，战功赫赫，从东北转战到华南战场，从抗日战争打到解放战争、湘西剿匪。忻口战役、陈庄歼灭战、百团大战，以及辽沈、平津、湖北渡江等150多场战斗，都有他冲锋在前、浴血奋战的身影，他3次负伤，17次立功，荣获八一勋章和解放勋章。

在南泥湾大生产和大练兵中，他被评为“劳动模范”“贺龙神枪手”等荣誉称号。他以一个农民最本色的勤劳，以一个战士最高昂的热情，带领同志们垦荒种地，自己动手，丰衣足食，5次立功，谱写了一曲曲开天辟地的悲壮赞歌，萧克称赞他“战斗是英雄，生产是模范”。

1952年，石邦智转业，回到他无限眷恋和热爱的家乡，受党的重托，他着手筹备成立湘西苗族自治区工作。为了湘西的建设发展，他殚精竭虑、呕心沥血。

在担任湘西自治州第一任州长、州委书记等领导职务期间，他始终不忘自己是贫苦苗民的儿子，始终保持着红军的本色。他，两袖清风，一身正气，时常身着农民衣装，脚穿草鞋，走村串户，了解群众疾苦，帮助解决实际问题，是人民信赖爱戴的“草鞋州长”。