刘龙明

山寨年飘香，雪映春联红。到湘西土家山寨细品浓浓的年味，如品陈年老酒，经久弥香。过赶年，是勤劳尚武的土家人最为隆重的节日，即按农历提前一天过年，月大的腊月二十九过年，月小在腊月二十八。

土家人盼年、品年的情绪特别浓郁强烈，腊月一到就开始“忙年”。“除夕”前的乡场，办年货的人把整个乡场吆喝得特别繁荣。卖年画、鞭炮、春联、日杂百货的商家，红红火火，喜气洋洋，充满节日气氛。劳作躬耕了一年的土家人把平时节省下来的零花钱，放到春节大方气派地开销，杀年猪、磨豆腐、打糍粑、炸团馓，除夕前夜还要用全猪脑壳、公鸡祭神。土家人提前“过赶年”由来已久，相传明朝嘉靖年间，倭寇猖獗，湘西土家族将士奉诏赴东南沿海抗倭，当时正值年关，因军情告急，全族人便提前一天过年。后来，土家族将士取得了“东南抗倭第一功”。为缅怀祖德、不忘战功，从此，土家人世代沿袭提前一天过赶年的习俗和饮食习惯。

每当过赶年，家家户户炸油粑粑、打糍粑、煮腊肉、吃合菜、饮米酒，燃起篝火，载歌载舞；或者一家老小围坐在火塘旁唱歌直至天明，亦传说不能麻痹睡觉，仍须随时准备迎战，以防敌人卷土重来，后人称之为“守岁”。当雄鸡报晓后，家家户户鞭炮齐鸣，迎接新年到来，土家人称为“抢年”。除夕一到，全家老少喜气洋洋，穿戴一新，以崭新的心态送走辛苦的一年，迎接新年的到来。