彭建国

相传，永顺县老司城里土司王活到半百了还像一个年轻后生，而且身体强壮，从不生病。这与饮食有很大关系，其实就是土司王喜欢喝醋的缘故。

据说，土司王七八岁还是小王子的时候，患上了一种怪病，身体柔柔弱弱的，也不怎么吃饭，还挑食。土司王看在眼里，痛在心里，就请人给小王子看了一下，说这个孩子要“换亲”。

何为“换亲”？按照我们现在的说法，就是不好养，得寄拜干爹才行。土司王的孩子要找个干爹那还不容易，那些要巴结他的人哪个不想和他攀上亲啊。可这人偏偏告诉土司王，小王子得寄拜东门外老井边的那棵老酸枣树。土司王一听，暴跳如雷，吩咐把这人拉出去砍了。

两旁的大臣纷纷劝道：使不得，万万使不得。俗话说，小王子要树百年根基继承土司王的千秋伟业，请土司王想想，那酸枣树起码上千年了，还是那样旺盛，小王子寄拜这个干爹，以后就是千秋万代啊。

这土司王一听，还真的是有道理，便吩咐把人放开。这人也不生怕，进而继续说，这小王子每天晚上睡前还要喝一碗“酸水”，这样不出三月，保准治好小王子的病。

土司王还不放心，要人立下“军令状”：如若三个月治不好小王子，愿受处罚。

其实那人说的“酸水”，就是把一杯米醋兑上半碗冷开水，然后伺候小王子喝下。这人连哄带骗让小王子喝下，带他掏鸟窝、抓田鸡，或者上山打野兔。慢慢地，那人适当给他加量，后来小王子就主动要喝了。一月下来，这小王子身体有力气多了，人也精神多了，吃饭也要吃几碗了，而且不挑食了，土司王也很高兴。

不到三个月，这小王子看起来像十来岁的孩子了，蹦蹦跳跳的，骑在马上也雄壮威武，很有气势。土司王看着小王子越来越棒，心里十分高兴。

其实，这“酸水”是专门开胃健胃的“良药”，入睡前，米醋兑冷开水喝下可以让人熟睡，长期喝还可以养颜养胃健体，对人身体大有好处。

后来，土司王去世，这小王子做了土司王，他下令臣民每天睡前都喝点醋，以健身强体，他还把醋取名叫“长生汤”。他一直保持着每天喝醋的习惯，整个土家族也都延续着喜欢喝醋的习惯。