“舍巴节”是湘西州土家族最隆重的传统祭祀节日，猪头又是各种祭祀活动必不可少的。

在祭祀祖先和请神过程中，猪头都担任着重要的角色。摆放在祖先牌位前的猪头，静静地卧在托盘里，那是一种从来没有过的姿势，也是一种从来没有过的温顺。缭绕的香火在它周围飘荡着，所有的旁观者都会在那个时候自觉地安静下来。

现场的梯玛是那时最为瞩目的，他表情专注地燃起了香，嘴里喃喃念叨着什么，一张张的香纸在他的手中飞舞。当那最后的一张高高地飞扬起来的时候，所有的铜铃都会响起来，所有的司刀也都会舞起来，那个时候的猪头，更是变得庄严而肃穆。

每当祭祀完毕，父亲都会对我们说，孩子们要多吃祭拜祖先的这些猪头肉，吃得越多，人便会变得越聪明。受了父辈们话语的诱导，哪一个孩子都希望自己能够变得聪明，每次祭祀的猪头肉，似乎都要香甜许多。

土家族人对猪头有着一种特别的情感，一个简单的猪头，他们总能利用炒、煎、炸、炖等千变万化的烹调方式，弄出层出不穷的美味佳肴。将整只猪头完完整整地摆放在你面前，你会不会感到惊讶？第一次见到这样的一道菜肴时，我是完完全全被它的形象惊吓了。

年少时我对猪头肉没有好印象，每每见到它的那个瞬间，更会心生一种畏惧。父亲将炒好的猪头肉放在我的碗里时，我自然心生起了一种排斥，但父亲的目光却是肯定的，你吃了一定还想吃！似乎为了验证自己说过话的真假，父亲夹起一块猪头肉放进了嘴里。瞧着他有滋有味的神情，我的心有些动了起来。父亲用鼓励的目光望着我，我小心翼翼地试了试，那种油腻腻的感觉竟然没有了，取而代之的是一种脆、香、嫩。父亲对猪头肉特别的喜欢，即便是挑着一百多斤的谷子，或者背着一百余斤的包谷，如果有了猪头肉，浑身劲鼓鼓儿的。

不只是猪头肉能弄出一道道的美味，就连猪头上的那些骨头也能弄出一道道鲜美的汤。什么猪头骨萝卜汤，猪头骨白菜汤，虽然它们不过是一些简单的食材，但只要用恰当的火候与那猪头骨一起熬，其中添加些桂皮、姜末、橘叶等物，与猪头肉所具有的益气、养血、滋阴、补虚的功效融合在一起，那便是一道道养生极好的汤。

清人李调元的《醒园录》还记录了这样一道有关猪头肉的名菜——蒸猪头，不过，据其所记录的来看，要弄好这种蒸猪头，在时间上就很不一般。在将猪头用盐、花椒、白酒、姜、醪糟等佐料拌和后，得腌制三天三夜方能用水煮，煮透后再放进蒸锅中蒸烂。在吃这道猪头肉时，需要粘上些醋和蒜泥制作的调味料。据说，这种蒸猪头吃起来黏糯有余，余香无比。

宋代的紫衣和尚写有一首描述猪头肉的诗：“嘴长毛短浅含膘，久在山中食药苗。蒸处已将蕉叶裹，熟时兼用杏浆浇。红鲜雅称金盘饤，软香真堪玉箸挑。若把羶根来并比，羶根只合吃藤条。”无独有偶，清代的罗聘也有类似的一首诗：“初打春雷第一声，雨后春笋玉淋淋。买来配烧花猪头，不问厨娘问老僧。”相距千年的一呼一应，却让我在读着它们的时候，对他们所描述的猪头肉变得垂涎欲滴起来。