文/周华胜 图/陈庭茂 提供

清朝光绪年间，湘西凤凰古城有个聪颖伶俐、勤奋好学的孩子叫熊希龄。那时，朱其懿任秀山书院院长，担任主考幼童工作。那年，年幼的熊希龄前去应试，被录取为第一名秀才。

熊希龄考取秀才后，朱其懿又将他送入沅水“校经堂”读书。这里集中了几十个从各地考来的童生。熊希龄发愤苦读，一边阅读，一边思考，每篇文章最多诵读四、五遍，就能背诵如流。因而他成绩优异，每次考试都独占鳌头。有一次，先生出了一个上联，要大家对下联。上联是：“栽数盆花，探春秋消息。”很多学生都对不好。熊希龄年纪最小，但他却很快对出来了。他对的下联是：“凿一池水，窥天地盈虚。”当即满堂传诵，大家都说他有济世之才。先生把这件事讲给朱其懿听，朱其懿特别欣慰。

不久，有一位姓陈的举人来见朱其懿，朱其懿便将这件事讲给陈举人听。陈举人不相信，说要当面试试。朱其懿立即命人将熊希龄叫来。双方互通姓名后，陈举人出了上联：“四只足行，有何能干？”熊希龄见对方拿他的姓氏开玩笑，便回敬道：“一边耳听，算甚东西？”陈举人听后哈哈大笑道：“我本想取笑他，反被他取笑，这小子真神童也！”从此，“湖南神童”的雅号便不胫而走。

熊希龄十二岁时，正逢科考。他父亲决定让他参加科考，练练胆子，增添见识。因他祖籍是凤凰县人，于是熊希龄随母亲由芷江转回凤凰参加考试。

不久，考期到了，凤凰城乡的读书人纷纷进入考场。主考官看见应考人中有一个小孩，连忙拦住去路，惊奇地说：“你小小年纪，来这里做什么？”这个小孩就是熊希龄。他很有礼貌地回答：“启禀大人，我是熊希龄，来参加考试。”主考官把他上下打量了很久，不禁高兴起来了，微笑地说：“你别忙去考试，我出个对儿先考考你如何？”熊希龄恭恭敬敬地答道：“答得不好，请大人不要见笑。”于是主考官抚摸着他的小脸，摇头晃脑地吟道：“熊先生，熊夫子，熊字脚下去四点，能做宰相。”熊希龄斯斯文文地向主考官作了个揖，随后问道：“请问大人尊姓？”主考官答道：“我姓史。”熊希龄淡淡一笑，当即回答：“史大人，史宗司（主考官官衔），史姓头上横一笔，吏部天官，”主考官听了大吃一惊，拍掌称妙，并自言自语地说：“哎呀呀，想不到这苗蛮边城竟有如此神童，这孩子将来前程远大。”于是，他高高兴兴地牵着熊希龄的小手，把他送进考场。

几天后，考试结束，悬榜公布，熊希龄高中第一名。那些落榜的文人乡土相互叹道：“大人不中小孩中，怪哉，怪哉！”

有一年，阴历二月十二日“花朝之日”，沅州府官吏和举人、秀才欢聚在官衙内观赏奇花异草。朱知府提议大家吟诗作画，于是众人各显身手。有的画了牡丹，题曰：“富贵风流”；有的画了荷花，题曰：“出污泥而不染”；有的画了兰花，题曰：“幽谷生香”……看来这些诗画不胜风流，其实没有多大的新意。唯独熊希龄别出心裁，在宣纸上画了一株棉花，枝叶俊秀，蓓蕾初放。开始大家不以为然，但熊希龄题字后，方才大为惊叹。只见，画上题的是“此君一出天下暖”，显示了熊希龄远大的理想和不凡的抱负。

有一次，熊希龄赴京城参加考试。在赴考途中发生了一件趣事。一日，船行江上，他远远看见一艘大船在前面行驶，几只小船跟在后面。船夫急忙向他禀告道：“相公，大官在前，不敢超速无礼。”熊希龄走上船头回答说：“官以民为贵，何况江水茫茫，到处是路，八仙过海，各显神通，有何不敢？”船夫听他这么一说，就加速前进。当快靠近大船时，突然，大船上一兵勇大声呵斥：“谁家的船胆敢冒失，有大人在此，还不前来谢罪！”说完船上跳出几个彪形武士，个个怒气冲冲。熊希龄见来者不善，便站在船头大声回答：“湖南凤凰熊希龄在此。”这位大人是个武官，听到兵勇回禀后，知道是“湖南神童”熊希龄，便满脸堆笑出船相迎，并设酒饯行。席间，武官大人命题诗吟对，以试熊希龄的才能。武官大人念道：“两舟并进橹速不及帆快。”熊希龄一听便知此对一语双关。“橹速”指三国时东吴“鲁肃”是文官；“帆快”指西汉的功臣“樊哙”，是武将。意思乃影射“神童”只不过是“鲁肃”，怎能比得赫赫有名的武将“樊哙”呢？熊希龄胸有成竹，不慌不忙地对道：“双管齐下，笛清哪及箫和。”也是一语双关，非常工整。“笛清”指北宋虎将狄青；“箫和”指西汉大臣萧何。萧何不仅追随汉高祖刘邦起义，还帮助汉高祖建立制度，奠定基业，远远胜过樊哙这班赳赳的武夫。言下之意，文人武夫各有千秋。此联刚一对完，四座惊讶，无不赞佩他真不愧为“湖南神童”。