文/图 田 华
在湘西，赶集叫赶场。
湘西，是一个现代与传统交织共存的地方。窗明几净的高楼里，超市、商店随处可见，花花绿绿的货物数不胜数，这是便利的现代生活。但对习惯了与自然打交道的湘西人来说，便利的生活似乎少了些亲近之感。
2月13日，农历正月初九，乾州农贸市场的新年第一场开场了。此时，立春已过，返乡的游子已经陆续踏上了返程，寂寥了一冬的土地又铺上了嫩绿的新装。过了年，集市上少了年前抢手的腊味，火红的灯笼等年货也悄悄让了位，花卉苗木、农耕用具成了市场的新热点，为寂静了一冬的城市带来了丝丝春意。
走过高楼，穿过车流，来到市场入口处。前后数步，如跨越了时空，步入了记忆深处的过去。这里，与过去一样，有农家产的绿色食品，有地道的美味，更重要的是有城市中最浓的乡情。
一
偌大的坪场内，蔬菜、瓜果、五金杂货等各种货物，各居一隅。做宵夜的店子，利用地利天时之便，大大方方地开了门，让白日的集市也能享受属于夜晚的美味；有店面、固定摊点的，不慌不忙撑起了大伞，摆出货物，满脸笑容的招揽顾客；游商将小货车、三轮车往空地上一放，打开车厢就开门迎客，干脆、便利，等散场了，关上车门就可回家，来日又可继续下一场，省下了上下货物的烦恼；但是更多的是背着背篓，挑着箩筐，一大早或走路或搭车赶来的乡亲，他们放下背篓，在地上铺上塑料薄膜，摆上自己家中的萝卜、白菜、菜薹，或是自己做的各式酸菜、干菜、粉丝，或是从山上挖来的葛根，开始了一天的“生意”……
市场里，四面八方的商贩，见缝插针的摊点，熙熙攘攘的人流，似乎挤得个水泄不通。其实，丝毫不用担心通行问题，仔细看，这里的道路如一条条乡村小道，阡陌交错，却秩序井然。小道两旁，卖家笑脸相迎，热情介绍，买家背篓里已经堆成了小山，却依然东瞻西顾，又数次停下了脚步。
乾州农贸市场地址几经变迁，从乾州曾经的世纪大道附近到现在的乾州街道狮子社区209国道旁，从以前的沿街叫卖到现在的占地面积120亩，24300余平方米交易大棚， 11900余平方米商铺，以及停车场等配套设施齐全的农贸市场，它作为湘西农业时代发展而来的缩影，与社会的发展同时进步。
连日阴沉的天空又飘起了细雨，撑起的雨伞上积起了薄薄的雨珠，又顺着缝隙洒在了一张或沧桑或稚嫩，却都洋溢着笑容的脸上。时近中午，人流依旧熙攘，空着的背篓满了，堆起的水果蔬菜少了，这边卖蒜苗的乡亲东张西望寻找顾客，希望早点回家；那边，豆腐摊的老板面色冷静，不慌不忙的搬出了热气腾腾的魔芋豆腐，准备迎接另一波销售高潮。远处传来了阵阵锣鼓，声音近了才知那是一支舞龙队，无奈人潮涌动，空间不足，舞龙队只能慢慢行走。尽管这样，人们无不停下手里的活计看了过去，看这个为市场带来新年气息的吉祥物。
二
绕过了蔬菜水果肉食等巷道，来到了铁器、竹器区域。竹器摊上各式竹编琳琅满目。有人说湘西人粗犷，但我认为湘西人的粗犷的性格中，不仅带着务实，还带着精细。就拿背篓来说，有打柴的柴背篓，结实耐用；有走亲访友上街用的细背篓，只用青篾编制，刷上清漆，光滑油亮，轻巧精致；还有背孩子的长背篓。背孩子的背篓需要自己加工了。孩子小的时候在背篓的中间穿上布条，背篓就成了一个椅子，冬天裹上包被，既暖和又方便。孩子大了，将布条拆去，就可以站在背篓中。讲究的人还会在背篓肩带、背篓与背接触的地方包上布，以防刮伤衣物。除了背篓，还有簸箕、筛子、提篮等等竹器数不胜数，都是实用又精致的物品。
我们在一家铁器摊前停了下来。戴着一顶灰色小帽的摊主大叔送走两位客人，立即迎来上来。询问我们买刀做何用处，并建议帮助挑选，用他的话说，他是专业的。按照我们既要砍柴又要打草的要求，他低着头，眼光迅速扫过数十把柴刀，似有所思的说：“砍柴的用这个，打草的用这个。”然后拿出了一把，说：“你们拿这把吧，我不会骗你。”我看着他说的砍柴的刀，刀头短，刀身长，砍柴不易伤到手。而打草的刀，刀头弯且长，确实适合打草。细看师傅选出的一把，刀头弯却不长，刀刃锋利，泛着白光，确实优于其他。这样的刀，师傅是怎样选出来的呢。师傅低头整理被我们翻乱的刀，避而不答，说起了自己的印章说：“我的刀刻有我的印章：吉信二。”似乎这一个印章暗含了师傅一生的技艺和心血，是品质的保障。选出了柴刀，我们提出还需要一把菜刀，师傅说：“你们要，我给你们好的。”说完弯下腰，拿出了两把菜刀身漆黑，刀口锃亮的菜刀，得意地说：“好的我都藏起来了。”他拿着刀，左右对比，分毫之间就分出了优劣，递过来一把，说：“拿这把。”我接过刀，又拿起了另一把，左右对比，师傅选定的这把刀刃平整且锋利，而另一把就有些许不足。师傅说：“我们吉信一共有三个摊卖铁器，三家人，三个摊。”后来才知，原来凤凰县吉信镇的苏家铁器也小有名气，而我们购买的就是苏家的铁器。
稍后，师傅又带着我们去安装把手，推荐了一个与他年纪相仿，约60多岁的老人。只见老人坐在一堆光滑的木棒后，给一个锄头安装把手。附近的几个摊主，有的在给树干去皮，有的打磨抛光。我拿着一根木棒，老人回头看了看，说：“都是好木头。”说话间，他站了起来，将锄头递给了一个中年男子。男子说：“开春了，挖土种地了。”不知何时，老师傅已经选定了木棒，把弄几下，一把柴刀就在他的手中最终成型。当我们提出，是否需要加螺丝加固时，一位大姐说：“断了刀把，就不能换了。”建议之下，放弃付钱离开。
转过了几条长街，从百货、五金、服装等商铺前走过，街道逐渐冷清了下来，只有一个小食摊驻守在空旷的巷道里。围着格子围裙的摊主也站了起来，热情的招呼每一个路过人。走进一看，小吃已经所剩无几，只有糯米糍和油馅儿了。摊主说：“卖完就回家了。”油馅儿是我的家乡的称呼，不知吉首称这种在糯米中包上红豆沙，压扁油炸的传统小吃为何物。
我停下脚步，摸了摸肚子上的肥膘，终于忍不住，要了一个。拿在手里，香脆松软，表皮焦黄。咬下一口：外皮香脆，糯米清香，豆沙微甜不腻，浓香满口。湘西的小吃种类繁多，如油炸的灯盏窝、糖馓，腌制的酸萝卜，蒸制蒿子粑等等。但是，要吃到最正宗最传统的只能在各大集市来寻找了。
三
继续往前，几株春兰吸引了人们的注意。乾州人爱兰，每年春天都要举行兰展，平日赶场，乾州的农贸市场就是兰花交易的好地方。细看地上大小不一的兰花，有的已经打起花苞，有的已经骄傲的盛开，绿色的花朵中间，夹杂着黑色、紫色，散发着阵阵幽香，含蓄的为春天增添色彩。和兰花一样骄傲的要数卖兰花的人了，一个50多岁的中年人，穿着黑色外套，遇到询价的人，他自称不认花，但是下一句却说：“你要哪一株，每一株的价钱都不一样。”而后，兴奋的念叨着自己卖花不为了赚钱。我们不识花，或许是为了附庸风雅，或许为了兰花的淡淡幽香，选定了两株，兰花摊主洒脱地说：“5块钱一株，两株8块钱不好，你再选一个，10钱拿三株。”我借机询问哪一个好，摊主一手叉着腰，估摸着怕眼神出卖他，抬头看着远方，说：“都是春兰，你们随便买。”也许，摊主真的不识兰花，只是凭着大小来卖吧，这样洒脱的生意，也只有在集市上能见到了。
俗语说“一年之计在于春”，这句谚语最直接的体现就在农事上吧。在城市里，最早的春意要数这个苗木市场了。一条街，满满当当的堆满了各种苗木，开花的有海棠、栀子、玫瑰，结果的有红心柚、锦绣黄桃、红心猕猴桃，做木材的有杉树、松柏，本地的外来的，新的老的，品种繁多，数不胜数。我们看定了一棵茶花、一个栀子，但是树形巨大，和摊主约定下一场来买。在这条街道上，或是拿着水果树，或是拿着花苗，无一例外的喜笑颜开。
穿过花木，又回到了起点。这会儿已经到了中午，市场外的粉店门庭若市，或坐或站，大家享受着辛劳一上午之后的美味。店子门前不锈钢的炉灶里，十几口大小不一的锅里吐着热气，散发着浓浓的肉香，瞬间加剧了饥饿感。在灶台另一头的桌子上，放着葱姜蒜，酸豆角，辣椒，以及花椒油、山胡椒油等佐料、调味料。侧身看去，只见不宽的店里七七八八的长桌上，座无虚席，还有人端着米粉东张西望，希望能够查漏补缺，有一个容身之处。炉灶前，一个大姐负责煮粉，一个大姐负责打臊子。不一会儿，一碗热气腾腾的米粉就端到了面前。碗是土褐色的瓷碗，不多的汤里，码着扎实的米粉和牛肉。接下来可以各取所需，加上红的辣椒，绿的小葱，黄的姜米，白的蒜泥，滴入少许陈醋，再寻一个座位，就可以享受舌尖上的美味了。肉香包裹着嫩滑的米粉，又混合着葱姜的清香，舌尖到精神无处不舒坦，无处不享受。
天，还下着蒙蒙细雨，回头望，人走了，又来了，市场里依然人头攒动。回想起给摊主换零钱的路人，给我们善意提醒的过客，热情洒脱的摊主，帮助铁匠扫微信的大姐，还有一张张淳朴的笑脸，市场虽在城市，却饱含乡村的喜乐，城市的乡愁，暗藏着质朴，让人看到了对传统的尊重，又充满了未来的希望，我想也许这就是集市的魅力吧。渐行渐远，嘈杂的人声已经淹没在车流里，但我似乎看到了一年的希望。