文图 田华

“龙来了，龙来了！要花哟！”2月19日，元宵节，夜幕降临，数千村民、游客聚集在吉首市马颈坳镇，随着一声吆喝，万众瞩目的钢火烧龙开始了。

钢火烧龙是流传在吉首市马颈坳镇、河溪镇等地的传统元宵节活动。马颈坳人张孝铭介绍， 钢火烧龙是苗疆区域防御体系的衍生文化之一，是中原汉文化和苗族文化的融合产物，它所代表和传承的是中华民族的精神。

据乾州史志记载，明末时期，苗民频繁起义，政府调集兵力屯兵防苗，希望以汉化苗。最终，苗汉互融，原本是汉文化的烧龙民俗与苗族民俗融合，成为马颈坳狂野、刺激，豪情万丈的元宵节活动。历史如歌，岁月如梭，在马颈坳人的努力下，在不畏艰难的精神的支撑下，钢火烧龙的火越烧越旺，成为正月里湘西最为瞩目的焦点。

钢火烧龙从正月十三开始，以正月十五这天最为盛大。事实上，从初七、初八的准备开始，村里就已经躁动起来了。从筹备经费到分配任务，再到扎龙做“花儿”， 村里的每个角落都因为“钢火”而沸腾，从坐在肩头的孩童，到赤膊上阵的舞龙人，再到翘首寻情郎的少女，无一不迷上了这场冰与火的热辣游戏。

2月18日，在吉首市马颈坳镇新湾村村部，十几个从二十多岁到六十多岁的汉子聚集在一起，锯竹子、钻孔、调配火药，忙得不亦乐乎。一名身穿蓝色外套，头戴小帽的长者是现场的主力和技术指导。他介绍，钢火是由硝、硫磺、木炭、酒等原料按比例搅拌后塞入竹筒制作而成。钢火烧龙的龙头和龙尾用竹篾扎制而成，外表用枸子皮纸裱糊。龙身用15米至19米的棉布制作，并进行彩绘，分为7至9节，用棕绳连结，竹木支撑龙身。

现场可以看见，除了锯竹子借助了现代工具——电锯，其他的工序和以前一样，全靠手工，全凭手眼。竹子大小不一，开多大口，装多少火药，怎样不爆筒，“花儿”射程远近，全在手耳之间。

元宵当晚，是“正花儿日”。夜幕降临，马颈坳镇的街道上车行缓慢；东方红广场上，人头攒动，观众如潮。随着锣鼓声响起，钢火烧龙正式开始了！

“要花哟，要花哟！”“龙来了！龙来了！”期盼已久的观众们再也无法淡定了，鼓掌声、喝彩声此起彼伏，形成一片欢乐的海洋。受到观众的鼓舞，钢火师点燃一个“花儿”，在地上燃烧十几秒后，再举过头顶，呈45度角度往上喷火。夜空里，钢花冲泻而出，像金色的瀑布，哗哗地打在舞龙者身上，舞龙人兴奋地大声呼喊，跳跃着，舞动着龙头，追逐火焰，演绎着湘西人迎难而上的精神。火光划破了夜空，吆喝穿过了天际， 山里的夜空此刻不再寂寞，一年一度的盛世狂欢就在此开始。

深夜，舞动的龙身，宛如灿烂星河。龙，在烈火中涅槃重生；舞龙者，练就了一副钢筋铁骨。狂欢之后的生活也被打上了不怕困难、不畏艰险的烙印，成为世代传承的精神。