宋耀邦
香炉山是茶峒风景名胜所在地，自然环境优美，历代不乏名人登临香炉山欣赏美景。然而“好花还得绿叶扶”，香炉山亦是如此。香炉山景点几经开发、修葺、扩建，臻于完善。
明嘉靖年间，香炉山上还只有一栋小而破旧的佛寺。到了清道光年间，茶峒人朱正乾、熊建杰做生意发了财，各捐银400两对寺庙进行扩建，在山顶修建木房一栋，前3间，后3间，两边厢房，中间天井。并请艺人在后3间佛殿内雕塑诸多神像，还将上山的路修整一新。工程竣工后，朱、熊邀请当时茶峒有名的文人杨松儒、郭熙元、段悟轩等人上山观览。
道光末年，香炉山秀丽的风景吸引了秀山县的清云和尚前来参观。清云和尚购置田土20余亩，送给香炉山住寺和尚用于出租；还将原泥道的五分之四山道铺上石板；在山门外修筑长约20米的一道围墙；同时在殿内加塑了一些神像。
咸丰年间，茶峒田心如、郭润声等多名文人邀约集资，外加募捐所得，对香炉山的殿堂楼阁维修完善。各项工程竣工后，文人们相约为山上景观命名，最终确定了香炉山八景的名称。这八景分为内四景和外四景两部分。内四景按顺序是：仙人石室、龟蛇献瑞、石炉晓烟、虹桥月影。外四景分东南方向两景和西北方向两景，东南方向有：水帘白池、罗汉晒肚；西北方向是：龙凤呈祥、西水洄澜。
远观香炉山，葱茏古木掩映着庙宇的飞檐翘角、红墙高塔，甚是巍峨。进入塘沟湾，就能看见浓荫蔽顶的庙宇，云雾缭绕中似乎有峨冠玄服一男一女两仙人，男仙仪表端庄，在女仙前低头拱手合十迎宾，女仙谦恭和善，在男仙一旁双手相握道着万福，这就是香炉山的“仙人石室”景观。据说要心地虔诚、心有灵犀之人方能见到。其实，这只是香炉山寺庙下的两个白色山崖，经过亿万年的日晒雨淋风化而成裂纹，在山雾中显现出似是而非的仙人造型。越走近山崖，那些裂纹就越显得繁多，越是清晰。这时候“仙人”消失，被裂纹取代了。然而此景也因此显得神秘莫测、令人神往。
从塘沟湾进去后即是香炉山的西面山脚，沿着林间那用石板铺砌的蜿蜒曲折的上坡路，走到寺庙下有如乳头状的山峰脚，再转到山峰西北面，便来到峰顶寺庙的山门入口处。这入口，是山峰西北部的一道曲折而上的壑口，很窄，仅容一人自由上下，如遇两人相对而行，那上下之人都得侧身让道。进入山门后，迎面便是一尊高约3米的灵官菩萨塑像。菩萨面带慈祥的微笑。山门右边是一排建于山崖上的吊脚楼，内有生火做饭的伙房。旁有一口小井，日出水量仅够两人饮用，如果香客游人太多，僧家还得雇人去山峰下的水井打水。山门左边是一道长约20米、高约2米的防护红墙——以免有人跌下山崖去。红墙与崖壁间是条窄窄的过道，沿着过道横向走上15米就是大雄宝殿，里面供着佛祖、观音、罗汉、金刚等塑像。殿堂中弥漫着神秘而庄重的气氛。
爬上山，从大雄宝殿门前左走，崖上有一条小道，顺着这小道转到山峰的东北面，就能看见一块酷似乌龟的巨石。这石龟的头、颈和身子的绝大部分都悬于空中，仅下面肚子与尾部收缩在山体的绝壁上。绝壁下为陡峭的山坡，上面生长着许多原始树木，其中有棵两个成人才能合抱的柏树，它冲天而起，树身自下而上缠绕着一棵根部有如成年男子大腿粗的岩豆藤，这藤盘旋地来到树梢后又分了杈，就像一条大蛇张开了巨口。藤蛇的口与石龟的口刚好相对，距离不到两米，于是得了香炉山“龟蛇献瑞”的美称。
看过“龟蛇献瑞”后，原路返回，再经灵官菩萨塑像的左侧石阶向上走，就来到“石炉晓烟”的胜景。这“石炉”是山上一块天然的圆形石柱，状如香炉，高3米，直径为2米。每当天亮，就能看到“石炉”顶部冒出袅袅云烟，缭绕升腾，直到太阳出来一阵后才会消散。香炉山也因此而得名。这石炉所在地为山峰的最高点，僧房也建在这里，僧房与石炉之间是一个由方形石板铺砌的坪院。这里与下面吊脚楼和大雄宝殿所处的位置垂直高差为5米。
向石炉东边走一段不到5米的上坡路，便有一条宽约两米的山沟出现。这条山沟把山顶的整块石盘分成了南北两个部分。北边沟壁深4米，南边沟壁深6米，沟壁两边都陡峭光滑，难以攀登。沟底很窄，且依山势形成中间高两头低的状态，不可蓄水。沟的北边部分是一个可以从沟外沿人工所凿石阶缓缓上去的小山包，而南边为山顶，于是人们就从北边山包顶部造了一座小小石拱桥过南边。这石拱桥的桥身、桥栏，形似彩虹，被称为“虹桥”。每当月明风清之夜，在石阶上仰面看虹桥，便可透过虹桥桥孔看到一轮弯月。逆着通天月光看石桥，月亮又处于石桥的下方，像夜晚的彩虹，这便是“虹桥月影”。
过了虹桥，在南面山石上再登几步石阶，便进入山顶的文昌阁。文昌阁建造在香炉山顶，真真是“惟有读书高”。文昌阁内里供奉有“文昌帝君”；南边建有一座塔楼，名曰“魁星楼”，楼有四层，属砖木结构。该楼外观似塔，内观如阁，中间部位从下至上都是空的，内有依墙而架的旋转式楼梯，可从地面直达顶层。一进楼门，可见塔楼中间供着的一尊魁星菩萨，足踏鳌鱼，手持彩笔，作点名状。上面三层楼都有名目，第二层为“生员层”，第三层为“解元层”，第四层为“状元层”，预示读书人经魁星点名后，一级一级地往上高升。读书人都喜欢来文昌阁赏景。
站在文昌阁塔楼顶层极目远眺，可见香炉山的外四景。第一景为偏东的“水帘白池”。放眼望去，八排洞瀑布从两青山峡谷间飞流直下，有如银帘，瀑水泻入崖下的水池中，溅起大朵雪白的水花。 “水帘白池”便由此而产生。现因塔楼倾圮，此景已无法观赏。
香炉山东南方第二景为偏南的“罗汉晒肚”。香炉山南边有山名催龙山，此山在香炉山上看，活似一尊席地而坐的胖大罗汉，这“罗汉”面向东方，挺着大肚子，就像是在迎接东方蓬勃升起的朝阳照射，因而称其为“罗汉晒肚”。
西北方的两景是由两座山两条河组合而成。站在九龙山向西边望去，“龙凤呈祥”由两座奇峰耸拔的大山组成：西方的山名叫“九龙山”，北边的山名叫“凤鸣山”，两山相对，一座如龙，一座似凤，形成了“龙凤呈祥”。
最后一景就是“西水洄澜”。“西水洄澜”由两条交汇的河流组成：白水大河和洪安小河从西边欢快地流来，在小沙洲（翠翠岛）一侧相会后，携手汇成一道长约150米的河滩，汹涌奔腾着向下急奔，激起簇簇浪花。站在香炉山远望，河流交汇处波涛荡漾，粼光闪烁，因而叫做“西水洄澜”。