龙骏峰

在吉首，500年以上的古迹不多，始建于明朝正德元年（1506年）的乾州观音阁经历多次战火、重修，最终形成今天的规模。

观音阁位于吉首市乾州城东兔岩村。阁内有一块刻于20年前的石碑，上面写道此阁始建于清嘉庆二年，1929年重修。但其所述并不准确，观音阁的修建年代其实是明朝。清乾隆六十年苗民起义攻陷乾州城，观音阁毁于兵火。嘉庆二年战乱初定，地方士绅倡议重建，修有三层高的木质楼阁，内里供奉观音大士神像。道光十六年，乾州厅同知杨胜源募款增修观音阁，加建偏房三间、厢房一间、门楼一座，遂成一定规模。1925年，川军熊克武部出师东进湖南，意欲参加北伐。途经湘西时跑到乾州来“借粮”，遭到乾州士民一致抵抗，集中重兵围攻乾州城半个多月未能破城，悻然退兵。位于城外的观音阁遭受一定程度的损毁，本地民众遂于1929年集资重新扩建，现在看到的布局，就是当时保留下来的。

观音阁位于万溶江边，坐北朝南，因地势形成两层平台。第一层平台建有弥勒殿、韦陀殿；第二层平台建有观音阁、门楼、碑林和禅房。前殿后阁，一高一矮，房屋皆不大，周围花木扶疏，红墙青瓦环绕，飞檐翘角掩映于绿荫丛中，如同诗情画意的江南园林，玲珑小巧，雅致可爱。观音阁既是佛阁，又是正殿，这种格局在各地寺庙比较少见。殿门上悬挂红匾，上书“观音殿”三个镀金大字，两边木柱张贴有红纸书写的对联，因久受风雨侵袭，颜色泛白，纸张破烂，但尚可辨认出其中文字：“禅心净土施千手千眼妙法，娑婆世界度受苦受难愚人。”

“幸得慈航又转蓬，嫏嬛依旧梵王宫。日沉高阁林间树，磬度微声谷口风。对壁僧忘禅影瘦，临流客悟道心空。归来已是黄昏后，寂寂兰桡月色笼。”这是清代乾州文人饶锡智写的《游观音阁》诗。五百年来，这座小小的佛阁几经劫难，梵音却始终不绝，置身红尘中，超然红尘外，默默坐看眼前繁华，安静地令人们时常忘记它的存在，却又总在许多看似不经意的关键点进入世人视线，让善男信女们仰望它的存在。

从观音阁望对岸乾州城，房屋参差高低，一片古色古香。每隔几十米远，有青石砌成的码头直通江边。天晴时候，总有许多妇人聚在码头上浣洗衣服，清脆的笑声混着捶打衣服的声音顺江面飘散开来，让这座古老的小城有了浓郁的烟火气息。站在佛阁下，隔水相望眼前的情景，感觉如同游离于红尘之外俯视芸芸众生，心眼格外空明。那一头是大千世界，这一头是清净佛土，进退来回之间，对生命便有了许多感悟。

万溶江在观音阁前转了个弯，形成萦回之态，水势放缓，江流无声。高阁倒影在澄净碧绿江面，水色天光，浑然一体。搭配着周围的垂杨野柳、楼宇长桥，活脱脱就是宋元山水画里的江山胜景图。“乾州八景”中有名的“武水环青”，特指的就是观音阁前这一段江景。清代诗人梁辀曾有诗专门写道：“三篙绿影中央绕，一带蓝光远浦拖。谁向源头闲浣笔，临流笑写竹枝歌。”

不仅水边风景优美，江中亦生有许多奇石。最有名的是兔岩，就在观音阁脚下不远，像一只兔子伏在水里，惟妙惟肖，令人称奇，兔岩村之名便由此而来。本地老百姓传说这只石兔是天上玉兔所化，可镇水患，可惜后来被人凿毁。下游不远还有升官石，形似纱帽露出水面，古时城中士子官员坐船经过，都要伸手触摸一下，据说能保佑自己仕途高升。佛阁对面的铁匠码头，浅水处更有不少岩石，上面有人工凿成的孔洞，在古代专用来拴系船缆，至今仍完好存留在原处，从中可想见当年乾州城水运的繁华。

无数人在这座小城来了又去，每日上演着不同的离合悲欢，正是这些不一样的人与事，共同构成了乾州开放包容、兼收并蓄的多元文化。就像围绕观音阁周边的贞节牌坊、文峰楼、辛女桥、吉首市美术馆等许多名胜，代表着不同时期的不同文化，却和谐友好地相处在一起。

从观音阁回望乾州城五百年厚重往事，你会发现这座佛阁兴衰，都与发生在小城的重大历史事件联系紧密。社会的安定与否，决定着她的存亡状态。观音阁就像一面镜子，忠实映照着一座城市，乃至一个国家五百年来的变迁与发展。从这一点来说，希望许多像观音阁这样的历史人文景观能够在这片土地上永世传承下去，它们所受到的保护与尊重，不仅是民族文化自信的生动展示，更是国运昌盛的重要标志。