全书林 欧阳盛华

第二天，苦公特意把田三公公请来。他首先就把话题引到今秋的县考，要求弟子们下苦功准备，为栖仙界争光。最后，郑重宣布：“谁在全县考上秀才，我就把苦妹嫁给他，绝不食言。”

自此，大堂里苦公讲书的声音更响了，师兄师弟们读书的劲儿更足了。

眨眼，秋考结束。张榜这天，传来的喜讯让栖仙界乐翻了天：七名弟子中有三名考中了秀才！一个是18岁的牛三伢儿（学名田对喜），另外两个是田三清、覃祖贵。田三公公高兴得只差把喉咙喊哑，他吩咐寨上人杀猪宰羊，大摆二十桌，溜子锣鼓唢呐声闹翻天，鞭炮、土炮连天炸响。

苦公这回也破了例，一大土碗苞谷烧一口干。只是，很快他便迷迷糊糊了。这可把苦妹吓得不轻，忙叫牛三伢儿几个把阿巴背进了里屋。

三天后苦公完全清醒了过来。他看着忙前忙后的苦妹，再看看远处那一群弟子，心里一下子就愁得不行。望着低头叹气的阿巴，苦妹忙去请田三公公，让他帮忙看看阿巴出了什么问题。

三公公看了一眼正在轻轻摇头的苦公，挥手让苦妹先出去。苦妹走后，他握住苦公的手，哈哈两声后，忽地就来了一句：“你这是有了心病啊！你是为苦妹的事在焦心吧？”

苦公抬起头来，看着三公公，狠狠点了点头。

三公公又是哈哈一笑，轻轻地说：“车到山前必有路。放心，我这就去把那三个伢儿喊过来，让他们商量着都让一让。”

苦公忙说：“要不得、要不得。我当众表的态，这不是自个儿打自己的嘴巴么？”

三公公焦躁地大声说：“你只有一个女儿，那你说咋办？”

“我个儿的事，我自有主意！”门外苦妹答了腔。她对三公公说，她准备三天后在大院里出题让三人当众回答，再由一寨人来听一听，哪个答得最好就跟哪个。

苦公忙问：“你出什么题？”

苦妹轻轻讲了三道题。

第三天一大早，附近寨子的乡亲们都赶到大院来了，加上本寨子的老老少少，院里站满了人。

不一会儿，三公公和苦公来了，后面跟着苦妹。正堂屋前摆了张大四方桌，三公公坐上首，苦公相陪，苦妹就坐右手边一木椅。苦妹还是平时的穿着，可今儿脸红得赛桃花，眼亮得像星星，整个人特别精神、俏丽。

三公公和苦公耳语了几句，大喊一声：“三个崽崽，进来！”三个新秀才相邀着走了进来。

这时，三公公开腔了，那神态比县上的主考大人还威风：“今儿答题正经些啊。今儿就只比嘴巴骨。答得好，寨上有这么多人听到的。最后定哪一个，自然要听多数人喊好。”

随后，苦公说话了：“讲心里话，你们三个就像我自己的伢儿一样，我都喜欢。但是，我只有这一个女儿。俗话讲，一家有女百家求，九十九家要打空手。所以最后就看你们哪个答得最对大家的胃口了。这样吧，三道题，按年龄大小，三清最大，先答第一题。祖贵先答第二题。最后一题自然是牛三伢儿先答。”讲完话，他便叫苦妹开始出题。

全场鸦雀无声，气氛有些紧张。可是，苦妹竟然一点也不虚。只见，她大大方方地走到场中间，给三位哥哥一一下礼，这才说：“三位平时都是我最敬重的哥哥。这里讲好，今天无论最后定了哪个，另外两个都永远是我苦妹的亲哥哥……三清哥，这第一道题请你先答。题目是拆字解字，这个字就是‘我’，你我的我。三清哥，你是如何理解这个‘我’字的？”

田三清略加思索，然后对着苦妹侃侃而谈：“人人每天都在自谓这个‘我’。然而真要一辈子都珍惜这个我、看重这个我，最终能让这个我既有光又出彩，那就既要有才，更要重德，即所谓的德才兼备。否则，这个‘我’还会有声誉、还会称得出多少斤两么？”

覃祖贵赶紧接了话：“大哥果然有才，一句话就道出了‘我’字的真意。然古人之谓我，曾还有吾、余、在下、鄙人、洒家等等二十多种叫法。除了这种种自称，不少大贤还常常提醒我们在独善自身的同时，切切不可忘了‘我’还要爱人，还要多多地关心别人、疼爱家人。”他顿了顿，趁机溜了苦妹一眼，又接着说：“大哥，如果每一个‘我’都只光顾完备自己、高高在上而不兼顾他人，你说，世人还会尊敬、认同你这个‘我’么？”

牛三伢儿接了话：“两位老兄讲的都对。不过两位哥哥，你们都听清了苦妹所出的题目么？”他看了一眼苦妹，提高了声音说：“苦妹的题目是要我们先拆字再解字啊！如何拆解这个‘我’字呢？古人造字时造出的这个‘我’，真乃深奥精妙之极也！我，二戈相背也。你看是不是两戈背对背既相连又相反，既可相互割裂，又在相互依存？古人在造此字时，就早已把人生自我参悟透矣。世上谁没有两面性？谁无贪态、廉意？谁无美态、丑态？谁又敢说自己从来就没有过真情、没表露过假意？所以，人生最大最难把握的，其实就是这个‘我’字。两位老哥说的其实也都包含有我讲的这层意思，只是都忘了先要拆字啊。”

“好啊！”满院子的叫好声，只差把屋瓦震下来。

苦妹脸上没一丝表情。她转头对覃祖贵说：“该您先回答第二题。不过先讲好，这回都不许长篇大论，回答越直接越简练越好。”她说：“前几天齐蓬寨彭三哥家失火，差点连彭家大屋都烧了。开始起火时，烟大有风，这时三哥他阿涅和三嫂子都还没跑出来。彭三哥心急火燎地冲进屋要去救她们。祖贵哥，你说说看，彭三哥先救出来的是谁？”

覃祖贵：“齐蓬寨失火我后来听说了。彭三哥先救的……应该是他媳妇吧……”

苦妹：“为什么要先救媳妇？”

覃祖贵：“他媳妇……可是管一大家的啊！平时什么事都是他媳妇……说了算……”

“不对，彭三哥应该先救他阿涅！”田三清大声地接口道。这时他觉得正好可以反击一下覃祖贵，就又补充说：“百善孝为先。媳妇没了可以再找，阿涅一辈子就一个，能不先救他阿涅？”

覃祖贵看了看苦妹的表情，怪怪地笑着说：“你这么不疼媳妇，将来谁还敢嫁给你？”田三清这才觉得失言了，不敢看苦妹，更不敢再接声了。

这时只有牛三伢儿若无其事地站在一边没开声，于是大家的目光都看向了他。牛三伢儿慌了，忙说：“你们都看我干什么？这……这也叫问题吗！”

三公公大吼一声：“怎么就不是问题？你说，你彭三哥该先救谁？”

牛三伢儿对着三公公大声应道：“火起来了，真乃十万火急也。彭三哥冲进屋，他还有时间考虑先救谁么？他只能是，谁离得最近、谁的体质差一些就先背谁，另外一个，还可以带着一起往外跑。不信都可以去问彭三哥，他当时是不是这么想的？”

全场静了下来，好像都在想着彭三哥当时的情景。突然，苦公身后的一位弟子站了出来，大声说：“这确实不能算是问题。婆婆和媳妇，手心手背皆是肉。关键时刻，应尽全力都要救。苦妹，你出这题，难道你就能把婆媳先分出个轻重？”

苦妹笑了笑，躬身对这位师兄说：“师兄说得太好了。这本就不应该成为难题。我是在想，人在危难之际，能不能变得更冷静一些、更灵活机变一些。所以……”她环视了一下三兄弟，没再说下去。

三公公可憋不住了，他对着苦公说：“看来，这道题又是三伢儿答得好一些。”顿时，众人哈哈大笑，应和之声此起彼伏。

苦妹低着头什么也没说。待大家稍有平和后，她走到阿巴跟前说：“阿巴，接下来还是请您老提问吧。”

苦公稍顿了一下，叫过牛三伢儿问他：“对喜，现在秀才是考上了。今后你还准备再去考进士、考状元，一直就这么考下去么？”又对另两个弟子说：“你们也都想好这个问题，想好后再回答我。”

牛三伢儿这回思考了好一阵，这才答道：“书是一直要读下去的。考试也还会再去参加一两次。不过我早有心理准备。我们这老山界上的穷小子，大都是让朝廷里的那些当官的瞧不起的。好比先生您，学富五车，可朝廷就是不重用您。我们再考，可能也都难有了不起的出息。所以，我就不会一直考到老的。我就想像先生一样，除了继续熟读诗书外，再和先生您多学一些本事。我们这大山里没机会读书识字的子弟还多的是，所以我还想邀今天在座的各位师兄弟，分头到四邻八乡去办学，我就不信，我们山里人真就比别人差得了好多？……先生，您就再帮帮我们吧！”说完，他重重地跪在了苦公面前。

三清和祖贵一看，也赶紧跪了下来。

苦公连忙起身扶起他们，感动得热泪盈眶。他看看苦妹，回头对三公公说：“三个伢儿呀，我是难分伯仲。您老德高望重，一言九鼎。苦妹的终身，您老定吧！”

三公公看看这个，再看看那个，最后才说：“苦公也就这一个女儿。这样吧，看这一院子多数人的心思，你就嫁给三伢儿吧。你们两个，也别在心里骂我不为你们说话。两个月内，我保证给你俩各找一个既漂亮又贤惠的好姑娘。今秋八月十五，你们在这附近寨子的学堂一起开张，同时一起办喜事。”

三公公话没讲完，苦妹早已羞得满面通红，一埋头，对着院外飞跑出去。涅也阿涅们也嘻嘻哈哈地追着她跑。

院里，一群弟子全涌进了场，一起给三公公和苦公下跪。三公公看着他们，胡子乐得一翘一翘的，对着满场人高喊：“今儿这周边寨子来的，都是我们栖仙界的贵客。今儿晚上就在我们寨上喝酒，不醉不准回去啊！”

“好——！”随着这声音，地皮子震得发麻。栖仙界真要闹翻天了！（完）