瞿绍荣
我的家乡在永顺县车坪乡新湖村（由原新村和北湖村合并而成），那里与张家界交界。在老家，一直流传着一个感人的战斗故事。对此，张家界市（原大庸县）的湘西剿匪英雄纪念碑（温塘烈士纪念碑）的墓碑上曾有记载，但不详细。
今年是新中国成立70周年，我深知我们今天的幸福生活离不开先辈的浴血奋战，更是无数英烈用鲜血和生命换来的。为此，笔者根据当地两位七旬退休教师——覃正锡（宋国怀的女婿）、宋国友的讲述，记录下了这个故事，作为心中不能忘却的纪念。
黎明前的黑暗
1949年10月14日至16日，中国人民解放军47军139师、141师及140师所辖的48团，分三路合击大庸之敌，一举消灭了国民党122军，收编暂编一军12000多人，争取了陈渠珍起义。
俗话说兵败如山倒，在大庸战败的国民党122军一个师的人员逃往三家馆温塘方向，沿途百姓对其恨之入骨，见逃兵人人喊打。失散敌军的枪支弹药，就成了大庸、永顺一带土匪扩充实力，迫害百姓的工具。1950年后盘踞在黄土界、四方界、大米界一带的宋杰、刘和卿、宋家珍、唐头等小股土匪更是嚣张至极。这些亡命之徒认为解放军在湘西剿匪是走过场，一阵风过去就完事了。
就拿盘踞在黄土界一带的匪首宋杰来说，他有300多人，枪支弹药充足，猖狂透顶。他在黄土界一带，在大庸、永顺两县交界方圆几十里的村寨烧杀奸淫，无恶不作，是上述土匪头目中最坏的一个。
宋杰是永顺县李仁乡（现为车坪乡）新村宋家寨人，地主恶霸出生，读过私墪，个子肥大、三角眼，八子眉长着上小下大一副倒萝卜脸，颜面铁青，与人对白，眼球子不停地转动，看人时一种审视多虑的眼神，带有几分杀气。宋杰二十几岁时，曾到国民党统治时期的湖北来凤飞机场航空保安科室任过科长职务。湖北解放前，他去职跑回老家，同胞弟宋国怀(小名“怀老二”)买枪拖队伍，当起了抢犯。其主要活动地盘在土地楼、马石溪、新村、北湖、楚家湾和唐家坡、黄土界、烟竹山、盐井等地。宋杰同刘和卿、宋家珍、唐头等匪首交往甚多。他抢占了多个良家美女为妻，还经常带领他的兄弟们在这一带抢粮、赶猪、牵羊，强奸妇女，无恶不作，闹得该地区鸡犬不宁，弄得百姓民不聊生。
为了让湘西劳苦大众摆脱匪患，同全国人民一样过上安居乐业的好日子，47军141师没有随“四野”大军南下作战。党中央决定将139师和141师留在湘西剿匪反霸，141师驻永顺兼任永顺军分区，辖管永顺、大庸、龙山、保靖、古丈县。1950年起，轰轰烈烈的清匪反霸斗争开始了。
误入匪首老巢
1950年4月，大地回春，气温变暖。这天正逢塔卧赶集，好不热闹。驻塔卧区剿匪部队高营长兼区长，叫司务长在集市上买了许多大米、面条和新鲜猪肉。
吃早饭时，高营长大声喊道：王勇排长!
“到!”随即从队伍中跑来一个身高1.75米，浓眉大眼、国字脸盘、威武帅气的年轻人。立正后，他向高营长敬了一个标准军礼，并请营长指示。
高营长还礼后，说：“我们部队刚开始剿匪，永顺、大庸这一带被土匪恶霸糟蹋得不像样子，老百姓又苦又穷，槟榔坪支队有钱也买不到东西，给养十分困难。昨天我派人买了许多东西，你把这些东西送过去。今天天气好，你到街上找一个向导、六个挑夫。走时，多带些手榴弹和子弹，给你们排配一挺轻机枪，多拿两支短枪，因为黄土界一带土匪猖獗，你们要特别注意。这些生活物质，今天务必送到。”
王勇接受任务后，便对高营长小声说：“到槟榔坪有70多里路程，听说要翻越黄土大界，又是羊肠小道，一天能送得到吗？”
“我问了那边的人，槟榔坪那边的老百姓也有到塔卧来赶场的，一天送达应该没有问题。备好马上出发。”高营长说。
待王勇找到向导和六个挑夫老乡，装点完备，已经是太阳当顶的中午了。
大家一路跋山涉水，挑的东西多，担子重，加上路不好走，太阳又大，沿途多次休息。其中，有四个挑夫穿草鞋的脚被磨出了血泡，走路越来越慢，当走到新村宋家大屋转弯过河处时，太阳已经偏西。
向导询问当地老人去槟榔坪还有多远，老人说：“要翻狗爬岩大界，估计最快也要走四个多钟头的路。”向导再问前面有无村庄，老人说都是大山沟，要走两个多钟头以后才有村庄，那个庄子归属大庸县管，名叫大烟竹山。此时，挑夫们都说，一天赶路没吃中饭，又累又饿，就地办点饭吃稍作休息后再走。
王勇同三个班长商量了一下，“大伙退回去，找个办饭的地方，要快。”向导随即说，这里有个四合水大屋，里面只有老人和小孩在家，正好借他们锅灶做饭。王勇便吩咐加强警戒，多派岗哨，密切注意动态，其他人帮助生火做饭。
当押运物资的43人到达新村水口山时，整个村庄都闹热起来了。村里的老人和小孩都站在家门口看热闹。看着高大威武的解放军，他们高兴得不得了。
这天，宋杰这股土匪，有的回家，有的到大路垭口找目标“发财”去了，剩余的则在大屋内打“上大人”扑克牌，小头目们则东倒西歪的在床上抽鸦片烟。正当这群恶棍玩兴正高时，宋杰的三叔急匆匆地跑进四合水大屋，大声叫道：“不好了，我亲眼看到好多解放军从水口山开上来了！”
听到这一消息，宋杰立即从床上跳了起来，丢掉鸦片烟头，大声让兄弟们拿家伙到屋后头山上集合。不多时，就有100多名土匪到后山一块地坪里汇合了。
不多时，又有土匪报告说：“解放军好像开进你们四合水大屋里去了!”宋杰随即准备下山，把这支队伍干掉。这时，站在一旁的宋国怀提出反对意见，说打不得，解放军身经百战，不见得打得过他们；如果打他们，解放军烧了我们四合水大屋怎么办？站在宋杰一旁的三叔，也说：“乱搞不得，现在搞不清解放军是在这里长驻还是路过。惹这个大祸做什么？我下山摸清情况，再作打算。”
一语道破天机
话说，这个叫三叔的人，名叫宋远湘，因十几岁脚长瘤致残，走起路来一瘸一拐的，有只耳朵也有毛病，众人给他一个外号：“聋三跛子”。他因身有残疾，一直找不到婆娘，是远近闻名的流氓地痞。此人为人奸诈狡猾，与人说话喜欢嬉皮笑脸，做事歪点子多。
宋远湘来到大屋后，主动与解放军打招呼问好，并帮助打扫房间卫生，帮火房洗碗抹桌摆板凳，忙得满头大汗。因为他身带残疾，又表现得十分热心，解放军并不知道他是宋杰派来的奸细，并没有对他的到来感到意外。
40多人的饭菜忙碌了一段时间，待吃饭时已经天黑。
开饭前王勇同三个班长商量，都说今天赶到槟榔坪是不可能了，并决定将那四个脚打血泡的老乡付了工钱，叫他们明天回去。还叫宋远湘帮忙到新村本地再请四个脚力。
吃晚饭时，王勇大声说：“乡亲们、同志们，吃完饭抓紧时间洗脸、洗脚，尽快睡觉休息。”随即，从衣服口袋取出怀表看了一下，说：“明天三点半起床，天亮前翻大界过去。”
宋远湘听到这一准确时点，以找脚力挑夫为名，趁机溜了出去。他急匆匆地跑到宋杰面前，说：“解放军共计36人，有卡宾枪35支、连枪3支、轻机枪一挺，手榴弹、子弹很多。他们明天早上三点半起床，天亮前翻过大界……”听完汇报，宋杰便计划在狗爬岩伏击解放军。
宋杰随即叫来六个弟兄，让其通知联络刘和卿、宋家珍和唐头等，各路人马在半夜前赶到狗爬岩下二垭山脚汇合。宋杰自己则带领小头目首先赶到狗爬岩，观察地形，谋划伏击陷阱。
血染狗爬岩
当天深夜，四股土匪先后来到指定地点。
宋杰首先同各路匪头一一抱拳，然后站在高处向各路人马讲话。他说：“这次是天赐良机，解放军有36人，35支卡宾式步枪、一挺轻机枪、三支连枪，另有子弹、手榴弹无数。只要大家齐心，这些好东西唾手可得，打下的枪支弹药四股平分。”
宋杰然后说：“上面彭家湾上狗爬岩是伏击的绝佳地方。”
彭家湾，左有50多米高的陡峭绝壁，右边是像刀削的断崖岩坎，上面狗爬岩20多米悬崖上人工打凿而成仅供一人攀爬岩梯，是一条猎狗都难爬上去的路，故名狗爬岩。地势险要，可谓“一夫当关，万夫莫开”。
宋杰继而跑到刘和卿面前说：“你的队伍就藏在二垭对面山包上，等解放军翻过二垭后，就用机枪堵住他们的退路，你的枪响就是战斗打响的信号。”
他又走到唐头、宋家珍跟前，安排他们趴在彭家湾左边山岭上向下打。
最后，宋杰说，老二(宋国怀)堵住狗爬岩上凹口，其他弟兄隐藏在右边的山冈上，打击对面上坡大路上的解放军。
听罢，大家嘴上没说，心里却都在权衡利弊，生怕吃一点亏。
话说，押运给养的解放军凌晨三点多就出发了。他们一路摸黑来到桐溪沟，这里道路高低不平更难行走，又是黑夜，挑东西的老乡高一脚低一脚，走得艰辛。待大家来到二垭山脚下时，已经快凌晨五点钟了。
王勇观察地形，发现往上山头更高，沟湾更窄。他叫一班长派一个战士拿一根短枪，充当尖兵，先前翻界。接着，安排一、二两个班，不要发声，快步蹬界。又对三班长说，你班担负押运任务，上坡时多给老乡们帮忙。说完，快速地同一、二班上了弯曲的山坡。
当王勇同一、二班到达二垭横路上时，他让二班长再派一个尖兵先行，然后小声叮嘱大家拉开距离，枪子上弹，做好战斗准备。
再说前面先走的尖兵蹬上狗爬岩凹口时，宋国怀向宋家珍摇手，意思是说让他过去。第二个尖兵在彭家湾走得匆忙，浑身是汗。他边走边解衣服扣子，当他走到狗爬岩下时，听到右边山岭上有轻声走动和拉枪栓的声响，警觉地将短枪取出插在腰间。此时，天已发白。藏在上面的宋家珍，踩了一下宋国怀的脚，用手指着第二个尖兵的盒子枪套，两土匪早已垂涎三尺。两土匪一跃而上，紧紧抓住连枪盒子，尖兵拼命向前用力一奔，将枪套皮袋扯断，连同衣服全都脱下来，尖兵光着膀子，边跑边向后面打枪，向后面的部队报警。
当第二个尖兵在狗爬岩凹口打响第一枪时，王勇带领的一、二两个班已进入彭家湾正湾了，两个班的人员全部暴露在敌人面前。这时，刘和卿股匪的机枪打响了，封住了二垭那条横路，同时各个山头枪声大作。密集的枪子令躲藏不及的解放军战士当场牺牲五人，三人重伤。王勇大声命令大家向右边水沟里隐蔽。在密集的枪声中，三名重伤员再次中弹，壮烈牺牲。王勇见湾里上下左右都有枪声，四面受敌，只能向上面凹口突围。他命令，一班长带两个同志冲上去，其他同志加强火力掩护。
随即，一班长等三人一跃而起，冲了上去。当他们冲到凹口下约20米见方的开阔地时，全部中弹牺牲。
王勇见我们的机枪在这水沟里，不能发挥作用，便命令二班长带五名战士掩护机枪手，占领上面那半人高的地坎，以猛烈的火力压制凹口。可当机枪手爬到地坎架好机枪时，却被一排子弹打来，二班长与五名同志壮烈牺牲，机枪手也腹部中弹，滚在地上。
这时，堵在狗爬岩上凹口的宋国怀、宋家珍看得十分清楚，跑下山来准备抢机枪。刚走到岩下那块开阔地时，我们的机枪手，咬牙忍痛站起身抓住机枪，扣动了扳机，宋国怀当场死亡，宋家珍右脚受伤滚在地上。见此，宋杰一伙密集的枪声向解放军机枪手打来，机枪手壮烈牺牲。趴在地上的宋家珍喊道“不要乱打枪，小心打着老子。”听他这一吼，所有山头的枪声停了下来。乘机，王勇站起来，一枪打死了宋家珍，紧接着命令战士冲上山去。当冲到岩坎下那处开阔地时，王勇等三人壮烈牺牲。
一阵子枪声后，宋杰带着一群土匪收捡枪支，发现还有两名重伤员。随后，这两名伤员也被宋杰残忍地杀害了。
再说解放军押送物资的第三班，当尖兵打响第一枪时，他们一行19人，也已走到了二垭横路上，进入设伏的口袋里了。刘和卿股匪从对面山头上的机枪打响了，机枪打得横路两旁的山竹噼啪乱暴，挑夫们浑身发抖，不知所措。三班长大声说：“乡亲们不要害怕，快将东西放下，躲在横路下面沟里去”。同时，要求全班加强火力，确保乡亲们安全。安置好老乡后，全班战士沿水沟冲向彭家湾底处，仔细听土匪打枪的准确位置。发现左边小湾头上没有枪声，三班长便叫全班不要开枪，利用浓密树林隐蔽前进。全班冲至半山腰时发现有一条横路，大家便快速通过。当七名战士跃过时，被山岭上的宋杰股匪发现，三人重伤，一人轻伤。
安置好伤员后，三班八位同志又冲上左边小湾山顶。班长分配两个战士打刘和卿山头，另外六人分成两组，分别用猛烈的火力压制宋杰山岭和唐头股匪。战士们狠狠地打，支援一、二班突围，为牺牲的同志报仇。见状，本来就不积极的刘和卿在放了几枪后就下山了；宋家珍股匪见头目被打死，也不宣而散了；唐头股匪也准备撤退。
就在这时，从槟榔坪赶来的解放军援兵到了。他们占领了塔基台最高山界，一挺重机枪和一挺轻机枪架在山顶，劈头盖脸向土匪所占领的山头打来。土匪们哪见过这种阵式，纷纷向山下跑去，抱着脑壳逃命去了。
在狗爬岩战斗中，我解放军遭遇多股土匪伏击，战斗打了三个多钟头，在多次突围中，包括王勇在内的22名同志壮烈牺牲，另有四人受伤。在激烈的战斗中，两个匪头被击毙，多名匪兵受伤。此次，我军以少胜多，成功突破800多名土匪的包围，为以后的剿匪行动打下了良好的基础。
宋杰落网
狗爬岩战斗后，我军驻槟榔坪部队，请人安葬了牺牲的战友，并及时安置了受伤的同志。第二天，他们便带好所有轻重武器，开赴永顺县新村追剿宋杰这股顽匪。
入驻新村后，解放军一边大力宣传剿匪政策，一边四处搜寻匪首宋杰的行踪。在“首恶必办、胁从不问”“改恶从善，既往不咎”等政策的感召下，宋杰手下的土匪，纷纷前来给解放军交枪，回家务农。在审问宋杰亲信小头目时，有人说可能宋杰的小老婆楚桂兰知道宋杰的行踪。
经查，在狗爬岩战斗的第二天，楚桂兰便不见了。当地人说，她可能回楚家湾娘家了。深夜，剿匪部队一个排的兵力就埋伏在楚云桥（楚桂兰之父）房屋周围，伺机抓获宋杰。
天刚亮，楚云桥走出房门，解放军一个班兵力便趁机冲进屋内。经搜查，不见宋杰。楚桂兰正对着镜子梳妆打扮，看见解放军进屋，吓得浑身发抖，面对排长的问话，她语无伦次，但拒不交代。此时，她母亲对楚桂兰大声哀求说：“你就如实说了吧!再不说你就晚了!”楚桂兰面如死色，瘫软在地。
安定后，楚桂兰交代，在狗爬岩战斗的当晚，宋杰一进屋就翻箱倒柜，往大皮箱里装衣物，接着将金条、银两和现金都装入皮箱。当时，宋杰说打死了许多解放军惹了天祸，要去常德先躲几天……
听完楚桂兰的交代后，排长留下一个班继续在楚家湾守候监视外，其余两个班的同志将楚云桥老人带上，一同前往常德抓捕宋杰。
排长一行到常德市郊外找了一家旅馆住下，叫战士们不要外出。第二天，排长带了一个班长出门去了，买了一大包当地老百姓穿的服装回来，还特意给楚云桥老人买了一套崭新的中山装衣裤、一顶黑色大礼帽和一付墨石眼镜。
吃完午饭，排长把所有战士召集，说：“我们只知道宋匪在常德，但不知道他的具体位置，这么大的城市，要抓住宋杰，好似大海捞针，难度很大。我想将楚云桥老人打扮成当地干部模样，我同班长跟随左右，其他同志挪开距离，一律便装出行前后照应，发现目标看我手势行事。”说完大家换装，并在房内进行了一番演练。
这天下午，身着中山装的楚云桥干部，便带着一群人员，在常德市内大街小巷来回转悠。天色快黑时，从小胡同内走出一个头戴礼帽，身穿蓝色长衫，个子矮塔的男子。该男子来到大街前停了下来，左右观察，形迹可疑。正当他左右环顾时，在不远处的楚云桥，自言自语地说：“这人影好像……”接着他头转向身边的排长，右手指向前面那个穿长衫的人，小声说：“好像是他(宋杰)！”排长手一挥，前后冲上去五个大汉，以迅雷不及掩耳之势，将这个“商人”按倒在地，五花大绑起来。楚云桥走上前来把这人礼帽拿下，反复辨认后说：“是宋杰!”
最终，随着几声枪响，作恶多端的宋杰，以罪恶的污血偿还了多年来犯下的滔天血债。