他从民族资本家到红色资本家，最终走上了新中国化学工业部副部长的岗位，为我国民族资本化工事业的发展做出了卓越的贡献。他就是中国民主建国会的先驱者之一的李烛尘。

李烛尘，原名李华搢，1882年9月16日，出生于永顺县毛坝乡。幼时在当地读书，19岁考中秀才。1903年考入常德西路师范学堂。在校期间与林伯渠相识并成为挚友，接受了新思潮的影响。1909年毕业后离乡外游，目睹列强侵凌中华，清廷腐败，忧心如焚，曾写下诗句“夷夏藩篱洞门开，美欧侵略亘朝昏。神州无限伤心事，总觉重洋是祸根。”抒发自己的忧思。

1913年，李烛尘赴日本留学，攻读电气化学，1918年毕业后怀着“实业救国”和“科学救国”的理想回国，投身国家制碱业，走上实业救国的路。他先后撰写了《四川自流井钾盐调查报告》、《西北历程》，详细记录我国西北盐碱资源情况，并设立专门化工科研机构，于1925年研究生产出纯碱，打破了英国卜内门公司的国际垄断地位。抗日战争爆发后，李烛尘断然拒绝与日本人合作，率厂内迁，积极推进川盐生产设备的改革，研究出枝条架晒卤法，创设“塔炉”，极大提高了井盐的产量，使抗战大后方在断绝了海盐供应，仍保证了军需民用。在共产党的帮助下，李烛尘积极参与社会政治活动，吸收进步思想，推动民营企业发展。1945年李烛尘参与发起组织民建，历任民建理事、常务理事，民建全国会务推进委员会委员、常委，民建总会委员会副主任委员，民建第一、二届中央委员会副主任委员。在国民经济恢复期间，他率先向政府提出走社会主义道路的要求，1952年永利化学工业公司实行了公私合营，为全国公私合营第一家。

毛泽东主席十分尊重李烛尘这样的民主人士，与之肝胆相照、荣辱与共，交往密切。在重庆和平谈判期间，毛主席举行茶话会招待产业界人士，称赞李烛尘办化学工业对国家的贡献。l949年 6月，受毛主席邀请，李烛尘作为产业界代表，在北京参加新政协筹备会。10月1日登上天安门城楼，参加了中华人民共和国开国大典。1950年，李烛尘领导天津工商界4万余人举行抗美援朝大游行，受到毛主席复电欢迎。

1950年冬毛主席曾亲临李烛尘家中拜望。之后，毛主席1950年参观华北区城乡物资交流会，1952年视察黄河，1954年视察永利碱厂，1955年视察大西北，均邀请李烛尘作陪。1956年5月12日工业部成立，经毛泽东力荐，李烛尘出任轻工业部部长和第一轻工业部部长。

（州委党史研究室供稿）