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一举高中 太子太保舌战使臣出使番邦
一个多月后，京城到了。再过几个月，便正式开考。考试十天后，城楼上皇榜高挂，一大串进士及第的名录中，彭继科、田顺双双在列。
接下来，便是殿试。
皇上是个十几岁的少年，上朝时太后坐在一旁辅政。太后让小皇帝主持殿试。皇上命人呈来十几份考得好的试卷，发觉都是不凡之才。他对年龄比自己稍大的这个叫田顺的文章特别注意。他感觉到，田顺在所有考生中年纪最小，见识却如此宏阔，行文如此清秀，立论又如此特异，自己远不如他。于是，宣田顺立刻上殿面君。
田顺伢上殿后当庭跪下，果然朴实中透出一股英气。皇帝请老太师和几位主考官轮番出题，内容涉猎治国、安民、农事、古籍等方方面面。顺伢初生牛犊，面对如此阵仗，竟能对答如流。小皇帝大喜，口口声声要顺伢给他当伴读。太后对这个小田顺也感满意，便当庭宣布，封田顺为“太子太保”，在皇帝身边当陪读。顺伢想起彭继科和两个专差，就把他们的情况都说了。老太师翻看了彭继科的试卷，觉得他也很不错，就向太后举荐封为吏部侍郎。
小皇帝有一个小他一岁的妹妹，叫梨花公主。公主天性活跃，琴棋书画都会。这天她听说皇帝哥哥有了一个新伴读，便立马就跑过去看。一见顺伢，就亲热得不得了。此后，皇上上朝去后，公主就天天跑来找顺伢。
一眨眼三年过去了，梨花公主十六岁了。看着梨花公主与田顺这般，太后心里也有了一些想法。
恰巧此时，北方番国一个特殊的使臣来了。
这个番国近年强大起来了，加上早就对大中原的美丽富饶垂涎欲滴，所以这次专门派了愽学多才的使臣来复尔，带了一些北方的特产和一封经过精心设计的国书，来中原试探。
这时小皇帝已正式即位，老太师刚病逝。国书呈到龙案上，皇帝细细阅来，可是才看了一半，眉头就皱了起来。原来，国书上除了前面讲了几句客套话，后面竟全是谈的对中原春秋战国以来的一些经典古籍和诸如孔子、老子、屈原等名人的一些评价、解析。这些评说，古怪至极。说它是故意毁我中华吧，它又多少还有些道理；说它有据有理吧，它又明显的是诡论。那使臣见皇上久久未语，便偷偷窃笑。皇上看了看这使臣，心里有了主意，让他暂且歇息，明天再来。
皇上想到了田顺。田顺伢接过国书一看，不由地一惊，继而说：“他们这是在试探我们呢！这样吧，明天您端坐大殿，由我单独对付他。我先把这个使者难住，又不让他当众服输，给他留了面子，后面的事就好办。”
第二天，来复尔来了大殿。一看台上只有小皇上和一个站着的年轻人，便更加趾高气扬。他正想开口，不想台上的年轻人先问话了：“你就是昨天才到的使臣来复尔？皇上让我先谢谢你们的贡品。你们这些邦国年年都来进贡，还知道竹子有上节下节，不错。你一路辛苦了。”
来复尔说：“哪里、哪里。我还带来了一封国书。”
“国书？”年轻人抢了他的话说：“皇上让我在回复你们的国书前，先问你三个问题：一是两国相交，是该平等礼让好还是以强凌弱好？二是找借口羞辱别人的文化和习俗好，还是两国平民之间互相尊重好？三是以真诚相待好，还是互相欺诈厮杀好？”
不待来复尔说话，台上又接话了：“我已经知道了你想辩解什么，还知道了你这次来的目的。皇上正坐在这儿呢。他让我郑重告诉你，你们连国书该怎么写都没想好。你们这是在向我们挑衅。”
来复尔激动得站了起来，刚要说话，台上又制止了他：“回复你们的国书，其实我只要几句话就可以让你哑口无言。但是皇上不让我今天回复你。他要亲自带领大队人马在战场上灭了你们以后，再让我回复给你们所有的国民听。”这时皇上也已站了起来，目光凌利地对着来复尔。
来复尔静默了一阵，满头大汗。最后直直地看向台上的青年人。见此，顺伢儿说：“我叫田顺。目前是皇上的太子太保。”随后，此人转向皇上，说：“我一直以为我的口才好，没想到这位田大人竟然几句话就让我再也没法开口。我这回真是有辱王命了。明天我就赶回去向我王领罪。不过，皇上，我有一个不情之请。为了彻底解除我们两国间的一些误会，我想劳动田大人和我一起当面去给我王陈说利害，排除我王的一些非分之想。”皇上看向田顺，只见他微微点了一下头。
太子太保要亲自出使西北番邦的消息一传开，震动了朝野。皇上临朝时，大臣们有的大赞田大人有胆略，有的则认为太冒险。彭继科则奏请和田顺一起去，皇上准奏。
不久，在一队随从的护拥下，田顺、彭继科和来复尔一起上路了。
这一路上，顺伢仍没忘了蛙王的嘱托，总是以想要亲身体验大西北的风土民情为名，独自外出探访，暗地里救了不少贫民。这一切，自然也全都被尾随其后的彭继科看在眼里。由此，他迫不及待地想占有那颗宝珠。在他看来，宝珠可以让他名利双收，大大提升自己的地位。
转眼，到国界了。这天傍晚，大队人马来到一个小山村的一家小客店住宿。村内人户不多，村北有一个大天坑，黑乎乎的深不见底。到店后彭继科直奔灶房，亲手做了几道家乡菜，又让店主备些酒来。室内，彭继科给顺伢和来复尔倒酒，自己则从灶上端来一钵炒菜未用完的酒。来复尔喝酒豪爽，带头猛喝。顺伢也陪着喝了半钵酒。见状，彭继科一个劲地劝酒。没多久，二人就头重脚轻，说不清话了。再过一会儿，便瘫倒在地。再听听屋外坪场上似乎也没了声息。彭继科快速从顺伢怀里掏出宝珠，再扛起他直奔天坑……
第二天天亮，不见田顺和来复尔，随从们开始四处寻找。彭继科则倒在地上号啕大哭。众人寻找未果，都垂头丧气的。这时，彭继科抽泣着说：“我得赶紧回朝。我对不住皇上啊！”于是，他带着人马连夜往回赶。
（未完待续）