○麻胜斌
花下牧羊
从矮寨互通下包茂高速后，经209国道转入037县道，十多分钟车程就到一个叫芷耳的村庄。芷耳村属湘西州花垣县双龙镇，苗寨三面环山，一面开口，头上是一片蓝天，底部是一坝水田。寨里的房子依山而建，围田而居。
芷耳多野樱桃。三月，雪花白、淡雅粉、嫣然红……樱桃花一树一树地开了。每棵花树都是一朵烟花，村庄的小路旁、黛瓦间，村后的田地边、山坡上，烟花成簇成簇怒放。这样绚丽的无声烟火要燃放一整个花期。到芷耳的时候，樱桃花已经开好些天了。一些艳丽已久，同样等待已久的花瓣已熬不过暖风的催促，飘然而下。细长的山路，落英满径。
寨里有丘旱田，田上长满了青青的嫩草，一群白山羊低着头享用春日的草香。有只羊或许吃舒服了，抬头看看蓝天，顺便打了个饱嗝，再扬起尾巴拉了十几粒粪便，给身后刚被吃过的小草作为肥料补偿。或许是给过了小费，拉完后，那只山羊又低着头，心安理得地吃起嘴边的鲜草来。
牧羊老人坐在高处的石板上，头顶是棵开满白花的樱桃树，树上是片蓝蓝的天。居高临下，那片绿草地很轻易就纳入老人眼中。哪只羊吃草认真些，那只羊要调皮些；哪只羊的肚皮吃鼓了，哪只羊还在干瘪；哪只羊开始长膘了，哪只羊依然精瘦；哪只公羊对哪只母羊有意思，哪只公羊又吃醋了，顶着犄角打了一架……这些羊事都在老人的眼皮底下。
老人面朝羊群，背对山路，无法看清他的目光落往何处。是一直盯着他的羊群呢，还是在暖阳下打起瞌睡了？要是睡着了，睡梦中的老人是不是在数羊？是不是在回忆牧童时的念想：放羊，羊拿来卖钱，有钱了娶媳妇，娶媳妇生孩子，孩子长大了接着放羊？
许久，牧羊老人一动不动，时间长了，静得有些吓人。还好，有羊要溜到上边的油菜花田时，老人站起来喝了几声，俯身捡两颗石子丢过去。
吓退准备偷吃的山羊后，老人又坐回石板上，依然一动不动。或许习惯了芷耳惊艳的春色，这么长时间，没见老人抬头看一眼湛蓝的天空，瞧一眼烂漫的山花，连头上那棵怒放的花树也没瞟一眼。
又过了许久，白色花瓣落了牧羊人一身。
岭上古歌
山花烂漫的芷耳，空气中含着芷草的清香，倾耳细听，遥远的苗族古歌伴着山风，从苗岭飘了过来：
登上瀑布大流砂，上头悬在半空中。
来到龙孔和吉卦，过了让烈到金龙。
苟尼莽高山祖大，连接又到黄土坪。
建会结社就在此，发满各地坐满人。
传唱至今的古歌记录着苗族祖先的第七次大迁徙，从直译的歌词中可以看出，爬流砂瀑布是一个重要的节点。
经历六次大迁徙，一队苗族先人从肥美富饶的土地迁到了深谷绝境之中。大峡谷两面绝壁，头上只有一线蓝天。谷中无路可走，无处可退。进退维谷之境有一帘飞瀑倾泻而下。有瀑布就说明上头有水源，绝壁之上，是不是有另一番天地？
上面是什么光景，什么模样，山鹰知道、飞鹞知道、高悬的日月星辰也知道，然而，谷底的苗族先人谁也没见过。
未知也好，猜测也罢，苗族先人决定爬上崖顶。某日，流砂瀑布下的犀牛潭边，牛皮鼓擂起来了！牛角号吹起来了！神歌唱起来了！在鼓声、号声、歌声的指引下，女人们撕下罗裙结绳，男人们砍下藤条扎梯，大家日夜凿岩，开路攀登。
此刻，我正站于峭壁之上，回望苗族先人的来时路。一往下看，只见飞瀑急坠，崖壁凶险至极，哪里有路？我头晕目眩，腿脚发软，手心都冒汗了，不由往后退了几米才能安心观景。
风从峡谷吹来，低处繁花落尽，而高山之巅恰是春和景明。眼前流泉飞瀑，鸟雀欢歌，野樱桃花开满了山坡。当年的苗族先祖们，若也是在这溢满生机的时节从谷底登上悬崖绝壁，看到的应是这般美景。
古歌里所唱到的“吉卦”现在叫芷耳，苗族先人爬上流砂瀑布后安家繁衍的第一站。当时，那队衣衫褴褛、伤痕累累的迁徙者来到芷耳，在那里升起第一堆篝火时，青烟在荒野中弥漫出人类文明的味道，火光印照在每个迁徙者、开拓者的脸上，那是怎样的场景。
登了悬崖后，上面没有平原，没有沃土。爬了那么高的流沙瀑布，上面山连着山，岭挨着岭。多少年后，苗寨像樱桃花一样，这方山水花开满地，一株、两株、三株、四株……芷耳、龙孔、让烈、金龙……
苗族没有文字，寥寥数语谱上简单的音律，哀而不伤的古老腔调概括着这个民族经历过的悲痛与苦难。把苦和悲以歌的形式唱出来，苗岭上有了野樱桃花，有了苗族古歌，头上的天空阔了许多、日月亮了许多、星辰亦近了许多。
阳春彩绘
环顾芷耳苗寨，房子都建在山坡上，山间少有的平地均被保留下来当作耕地。寨子里一代代苗族人认为，能长出粮食和庄稼的田地比遮风挡雨的房子还重要。
当然，仅拿珍贵的平地来种粮食是远不够吃的。平地不够，芷耳人便敲开山石，挑着石块，在斜坡或谷地垒出一块块小平地来种庄稼。
在芷耳，这种用石块垒起来的田土随处可见。山或谷的曲线与石块砌出来的线条共同确定出田土的几何图案。芷耳人就在这些图案上调色。
若在快进模式，芷耳田地的影像是这样的。一丘旱田，蓄一会春水就成一面银镜。挥几锄，一片绿地就换上了泥土的原色。撒几把种，施几次肥，黄土又披上新的绿装。等作物撑开花瓣时，土地换上新的花色。还没艳丽多久，花瓣让风吹落，花色又立马褪掉了。待果实抽干了叶色，阳光一照，地面一片金黄。农人对着金秋割几下，地面又恢复了泥土黄。冬藏时节，恋土的人依然会去田间地头看看，一场白雪抹去了所有色块。
三月，芷耳屋檐下的木蜂箱边，蜜蜂进进出出，已经到了一年中最繁忙的采蜜季。不同的花色，不同的蜜源，酿出的蜂蜜颜色也不同。奔波于油菜花海的蜜蜂，蜜汁是金黄色的。在野樱花上忙碌，蜜浆则呈羊脂白。
几日春雨后，芷耳的山岭像哺乳期女人那鼓胀而高耸的乳房，汁水充沛，绵绵不绝，喂养着一坝又一坝梯田。
一丘还没蓄水的旱田上，一节节长短不一的白色线条均匀地在田间排布，那是农人铺设的育苗地膜。薄薄的白色地膜能捂住地气，帮根基未稳的幼苗抵御住一场场出其不意的倒春寒。
一丘田上，身穿T恤，头戴太阳帽的中年男人驾驶着拖拉机。“铁牛”在春风中发出得意地“突突”声，轻易拉着一大张耙，将水田这个偌大的平面耙匀。拖拉机的大动作惊扰了田里安静一冬的稻花鱼，铁耙周边，大条大条的稻花鱼在浑水里翻滚跳跃，春日暖阳的柔光一照，白色鱼鳞不停闪烁着亮光。
同是耕田，另一丘田上，一头卖力的老黄牛、一把弯弯的老木犁、一位扎高裤管的老大爷，三点一线，动作安静了许多。犁过的那一半田，新泥和田水交融，还没犁的那一半，田水依然清澈透亮。田坎边，一大棵樱桃树上开满了花。花影一半投入浑浊的泥水里，一半倒映在明亮的清水中。一牛、一犁、一人，沿着清与浊的分界线，慢慢朝花树而去。
一路花开
石文魁，芷耳人，当地苗民叫他“老才几瓜”，几乎每个当地人都能讲他的故事。
石文魁是个富二代，再加上他善于经商，家财滚雪球式增长，曾富甲一方。作为大富豪，石文魁本可捐个官当当，富贵双全以光宗耀祖。可这个“老才几瓜”却选择用挣来的钱修路架桥。
《花垣县志》有记载：“道光八年（1828年），石文魁在乾州轨者坡悬崖峭壁处修路一条，长700余丈，施工时，石匠坐在箩筐内，用粗绳吊下悬崖凿石，岩匠凿得一箩碎石，石文魁就奖赏一勺铜钱。道光十五年（1835年），石文魁修乾州德夯冲路一条，长500丈，来往行人免却了绕道跋涉之苦，后又在凤凰梅柳坡整修一条险道，长600余丈，行人称便。乾州寨阳冲有一条险道，行人难走，石文魁请工铺石级1700余级……”石文魁共修路20多条，建桥50多座。
石文魁为什么会散尽家财，见山修路，遇水架桥？苗族古歌或许能给我们答案。
爬流沙瀑布到芷耳的迁徙歌词虽只有几句，但过程是怎样的惊心动魄与悲壮，真的很难想象。苗族古歌代代传唱，石文魁定是听过，古歌里的所唱的流砂瀑布就在芷耳村不远处，石文魁或许去过。现在人眼中湘西的奇山秀水，在当时可是阻人脚步的障碍。如今，很多苗寨虽归属一个县管辖，但苗语的语音语调都不同，比如，吉卫苗语和双龙苗语发音就有很大区别。
跋山的人需要一条路，涉水的人需要一座桥。乾州轨者坡、德夯冲、寨阳冲，凤凰梅柳坡……这些险地有石文魁修建的路。得新、排棒、排碧、排料、尖岩……流水割断路的地方，石文魁修桥给接了起来。倾尽家财，只为通途。
多少人走在石文魁的路桥上，那些出发或者归来的人们，节省了多少用于跋涉的体力和光阴。原来没路的地方有了路，原来没桥的地方有了桥，这个“老才几瓜”无疑改变了这方山水，同样悄悄地改变了这个世界。
如今，石文魁所修的路桥中，有些已完成一个时期的使命而荒芜，路上长了荒草和樱桃树，春风一拂，野径花开，芬芳满路。石文魁和他的路桥进入了苗歌和地方志，被一代代人传唱和记录。
芷耳周边，流砂瀑布已成为景区。当时，迁到谷底苗族先人所仰望的悬崖，如今修建起供人游览的玻璃栈道。时代变迁，过去苗族人迁徙的凶险路径，现在成为奇美的风景区。离芷耳不远处，矮寨盘山公路，矮寨大桥，在建的湘西机场，时代的大手笔在改变着这方山水。
烟花三月，芷耳满山的樱桃花都开了，这里成了一片花的海洋。花海里，芷耳古苗寨升起的袅袅炊烟像狗尾草一样，在黛瓦上飘摇几下，转而化作山间流岚，萦绕于花树间。树依然是那些树，花依然是那些花。如今，又到野樱桃开花的时节，在这片人间烟火色里，满山花颜一时妩媚了许多。