张国祥

沽一壶老酒，煮一壶新茶，慢品独酌，伴着酒意，朦胧中一座古城在我的梦中浮现，挥之不去，萦绕脑海。斟一杯新茗，清醒惬意，增添了几分游览乾州古城的冲动。

走进吉首，初识乾城。时光回到1978年的深秋，我背着简单的行囊，来到州府所在地求学于峒河岸边的一所中专学校。一个县城都没走出过的农家孩子，来到吉首，所见所闻，一切都是那么的新奇，感叹大山外的世界多么的精彩啊！

那时，枝柳铁路刚刚修进湘西土寨苗乡，一辆辆绿皮火车“哐当、哐当……”地开进了吉首。我和几个同学跑去吉首火车站看火车，看着蜿蜒长龙似的车厢在车头的牵引下，随着一声声轰鸣进站出站，感觉新奇无比，对着“长龙”，我们心潮澎湃，赞叹不已。

对于一个只坐过一次汽车的我，梦寐什么时候能坐上一次火车呢？听同学们说乾州是个古城，于是，我们几个同学趁周末，花五角钱搭上了开往乾州的火车。几分钟后，就到了乾州火车站。下车步行，第一次走近了乾州古城。那时的古城是什么样子，现在想来朦胧一片，没有留下任何印象，但肯定与现在的模样大相径庭。

中专毕业以后，我离开吉首去了一个小县城工作了10年。1989年再次走进吉首，在这里一待就是几十年。逝者如斯，一晃40余年过去了，也曾多次去乾州古城观光游览，但未曾留下深刻印象，更没写下片言只语。为不留下遗憾，暮春时节，我再次走近乾州古城。漫游细品，一座全新的古城呈现眼前，慢慢游览品读乾州古城。

乾州古城历史源远流长，具有4200多年的历史。夏商时期这里就有土著先民繁衍生息，以后来了棘人，又以后来了猺人，再以后来了苗人。秦汉时期这里是重要的商埠码头，南来北往的驿站、驿道在此交汇，水上交通发达，是当时经济较为发达的地方。明清逐渐成为苗疆边地政治、经济、军事、文化中心。历代来是湘西古四镇之首（乾州、浦市、里耶、茶峒）。

乾州，属十里盆地，周围环山，苍松翠柏，绿树成荫，其山如九龟寻母。有万溶江绕城、天心河二水绕洲，形成三陆横陈，状如乾卦，谓之乾州。文学大师沈从文在《湘西》中写到：“乾州，地方虽不大，小小石头城却整齐干净，且出了近30年来历史上有名的人物……”他道出了乾州古城，是个古老神秘、繁荣昌盛的地方。

乾州古城人杰地灵。在这块古老而又神秘的土地上，先后养育了明正德年间致力家乡教育事业的苗族知识分子吴鹤，清乾嘉苗民起义领袖吴八月，光绪年间，不顾年迈，在家乡募兵到闽台抗法的陕甘总督杨岳斌，率兵抗击八国联军、保卫大沽口、以身殉职的天津总督罗荣光，民国时期，涌现了民国次助长付良佐上将和热心苗区教育、潜心研究苗族问题的苗族学者石启贵，中国当代画马四杰之一的张一尊等一批民族英才。

40年改革开放，40年栉风沐雨，40年扶贫攻坚。这块古老神秘的土地发生了翻天覆地的变化，乾州古城成了远近闻名的旅游胜地。

我行走在青石板街巷，伫立在万溶江铁索桥上，漫步在胡家塘畔，领略小桥流水古井人家的美景；探觅神奇无双三门开的神秘；参观修葺一新引人入胜的文庙；欣赏奔流不息藏着故事的万溶江；观看保存完好给人以思索与启迪的名人故居；了解共产党人早期活动、抗战迁徙的红色摇篮……

如今的古城给我留下了深刻的印象。