文/图 向民航
每年新春大年初四或初十，我都会去吉首市矮寨镇观看苗族“百狮会”活动，体验气氛热烈、惊险刺激的舞狮场景。
矮寨镇位于吉首市西北部，距城区约二十公里，是一个苗族聚居集镇。这里山水奇秀，景色迷人，有“百年路桥奇观、千年苗寨风情、万年峡谷风光”。这里在每年春节都要举行规模盛大的“百狮会”活动，为这个峡谷、为这个苗寨、为这里的风情增添了无穷风韵和魅力。
相传在远古时期，湘西一带妖魔横行，民不聊生。神仙就派了一头金狮下凡为民除魔镇妖。妖魔得知后，用计偷走了金狮的绣球，还把金狮骗下了大海。苗族同胞为了寻回金狮，历尽艰险，最后在海螺大将的帮助下，假扮成笑罗汉用珍珠红球把金狮引回苗山，驱逐了邪魔，保护了家园。从此，苗族同胞在喜迎新春、祈盼丰庆之际，各个村寨都要仿照先祖经历的故事，扎起狮子，挑选出十几位身强力壮、机智灵活、武艺高强的后生，身穿“狮皮”，扮成罗汉，吹响海螺，且以锣钹伴奏，一路随狮串村走寨，耍动红球，跳跃翻腾。
湘西苗族学者石启贵先生在《湘西苗族实地调查报告》中写道：“狮子本属动物，身长八尺，头圆而大，尾细长，色黄褐，吼声远闻，群兽慑服。性好动，凶猛。故今人藉之演舞，其意义无非是表现其雄壮有力也……动作有狮子滚球、古树盘根、大鹏展翅、鲤鱼漂滩、乌龟爬沙、老鹰罩地、一炷香、筋斗翻等。”从石启贵先生的记录中，我们至少得知两个较隐藏的信息：一是湘西苗族舞狮习俗源之久远；二是湘西苗族舞狮到他的时代已经发展得很成熟，程式完备，动作丰富。
每至春节期间，在阵阵的锣鼓鞭炮声中，一支支、一对对纹彩斑斓、威风凛凛的“雄狮”，跟着鼓点或闪或扑，或趴或跃；忽而扬蹄嘶吼，忽而龇牙瞪眼，惊险迭出、妙趣横生，十里八乡的苗族群众特地赶来，尾随而观，不时爆出叫好声与掌声，闹热了乡村的正月。
当然，最精彩的还是“百狮会”。“百狮会”就是狮舞表演大聚会。在狮会比武之前，还要举行借狮、抢狮、迎狮闹寨、盘狮、考狮等“加演节目”，以此预热正式表演。
借狮是为了表达苗家主人的热情好客。在农历正月初十以前，派出一对对“雄狮”在唢呐、锣鼓的伴奏下，浩浩荡荡地到邻近寨子去“借狮”，并把狮子引到本寨去做客，留下来表演。所谓“抢狮”就是自己寨子没有狮子，就到别的寨子去抢。“抢狮”在苗区早成一种有意思的习俗。
盘狮和考狮，就是指被“抢”来的狮子在当天晚上到寨上挨家挨户拜年时，为了增加活动氛围和相互交流舞狮技艺，苗家主人就选择巧设各种机关，盘问和考验“狮子”的才艺。有的主人将屋内的三个大门同时打开，堂屋地面上画一只大乌龟，或者摆出“八卦图”。又在大方桌子上点三根蜡烛，摆上三碗包谷烧酒，放一个“红封儿”。堂屋正中的天花板上也悬挂着一匹“红”（几尺长的红绸布），其意就是要考考狮子队是否已学会了进屋拜年的舞狮礼节。“狮子”遇到如此情况，就必须先从左门舞进屋内，从右门舞出门外，再从中门舞进堂屋，用四只脚踩在乌龟背上，按照东南西北的顺序在四个屋角上舞上一回，再至乌龟头。然后喝下三碗包谷烧酒中间的一碗，留下一碗敬天，一碗敬地，领了“红封儿”，退至堂屋中间。这时，“狮子”们一跃而起，取下悬挂在天花板上的“红”，连呼三声：“恭喜发财，恭喜发财！”然后退出大门，又向另一家舞去。
此外，还有的主人把大门打开，堂屋桌上也点上蜡烛，摆上“红封儿”、挂上“红”，自己则腰缠布帕，衣袖裤管紧紧扎起，精神抖擞，目光炯炯地站在中门中间拦门，待狮子蹦蹦跳跳、昂头摆尾要舞进门时，主人一手把狮子的胡须抓住，将狮头高高提起，猛地蹬门拦一脚，大声喝道：“狮子，你从哪里来？”舞狮人回答：“狮子我从东方来！”一问一答铺展开来。
“你是从陆路来还是从水路来？”
“狮子我腾云驾雾来！”
“你来，带什么来？”
“我来我带大吉大利来！”
“你去你往哪里去？”
“我去我往西方去！”
“你去你带什么去？”
“我去我带灾星八难去！”
听舞狮人字字句句答得吉祥如意，主人喜得眉飞色舞，高兴地说：“玛汝！玛汝！”（苗语：好样的，好样的）。
这时，“狮子”趁主人高兴，立即舞进堂屋，给主人家拜年，取了“红封儿”和“红”，连呼“贺喜！贺喜！”退出门外又舞到其他人家去了。
完成以上过程后，各寨狮子就要开拔齐聚百狮会场。百狮会场一般选择在地势平坦的坪场、河滩、稻田里，可容纳上万甚至数万人。这里既是各队狮子比功夫又比智慧的地方，同时也是勇士们显露武艺的最好机会。会场前主狮需摆好各种阵势迎接客狮，客狮要闹阵破阵。长蛇阵、火龙阵、乌龙阵、龙门阵……一阵接一阵，必须连续破十八阵，才能与主狮大闹会场，表演艺技，气氛异常热烈。
“百狮会”最难的一关是狮子爬桌。数十张高桌叠在一起，最上面的一张四脚朝上，离地高度至少在十五米以上。雄狮在武士逗引下，从最下面的桌子钻过去，再向上翻，又一层一层地从桌子中间往上爬……一直爬到最高点。狮子踩在最顶端那张四脚朝上的桌子上，表演转身、绕圈、前伸、后倾、站立、抖毛、抓痒、跳跃、朝拜等动作。最后，从最高处轻盈跳下，一个跟头稳稳地翻立在地面上，完成表演。
这时，热情的观众爆发出雷鸣般的掌声和呐喊声……鞭炮、唢呐齐鸣，共祝演出成功。至此，苗族“百狮会”在巨大的欢呼声中结束。
如今，随着湘西文化旅游的不断融合发展，苗族“百狮会”已经成为湘西苗族地区节庆活动的重要品牌。