周志平

秋天是一个丰收的季节，走进田地间，空气中弥漫着一种瓜果蔬菜的浓香。俗话说：不时不吃。意思是说吃东西要顺应自然，到什么时节吃什么东西。如今，南瓜已经成熟，是秋日厨房里一道不容错过的美食。

南瓜深得老百姓的喜欢，价廉物美，营养价值很高，含有多糖、类胡萝卜素、果胶等物质。它不仅是一道蔬菜，在特殊时期，也可当作主食。新中国成立前，井冈山斗争时期，南瓜成了最重要的食物之一。吃南瓜有益人体健康，有诸多好处，有护心、保护胃黏膜、降低癌症风险的效果。

南瓜易栽种。在屋前屋后，或田埂边，随意撒几颗南瓜种子，没过几天，扔种子的地方，就会冒出来一截瓜苗来。苗长出了藤，绿色藤蔓在酷暑夏日中，不断地伸展着。一朵朵毛茸茸的，状如喇叭的南瓜花竞相开放，结出的金黄色的南瓜宝宝，静静地躺在郁郁葱葱地绿叶间。

南瓜全身都是宝。瓜果、叶、花和瓜子都可以吃。南瓜切开，一股特有的香味朝我们扑面而来。南瓜皮厚，削掉以后南瓜切成块，颜色鲜艳而夺目。南瓜无论是蒸煮炸炒，还是做成甜饼，加入大米熬成南瓜粥，都是一道美味。

南瓜的叶和花可以清炒，可以做汤，放在餐桌上是一道佳肴；而南瓜子经过炒制，又香又脆，是我们爱不释手的零食。

当然，南瓜子晒干，也可以做药用。为了方便，可以将南瓜子研磨成粉，冷开水调服。南瓜子的主要功效是杀虫。临床主要用于治疗绦虫病，也可以用于治疗血吸虫病，但须较大剂量，长期服用。

在民俗中，黄色是吉祥尊贵的颜色，代表着一种福气；而且成熟的南瓜，口感甜蜜，因此南瓜也有生活幸福的寓意。在民间，还有一种南瓜礼，十分有趣。

相传，有一个叫张艺堂的人，聪明好学，想拜当地的大学问家丁敬身为师；然而家中贫困，无法凑足学费。眼看着邻居子弟都背着书包上学去了，他心中焦急，走出门外忽见一片金黄，顿时有了主意。

上学那天，学生都感到诧异，怎么张艺堂也来了？只见他背着一个大书包，来到了老师的面前。丁老师看到他从圆滚滚的口袋中，将里面的东西用力往外挤，最后挤出来的居然是两个金黄的大南瓜。丁老师愣住了。

站在旁边的学生窃笑，张艺堂给老师教的学费居然是两个大南瓜。南瓜能值几个钱，能抵学费？学生们都看着丁老师，想知道他的态度，而张艺堂心中也是忐忑不安。

丁老师回神过来，笑着问：“为什么想到给我送两个大南瓜？”

张艺堂躬身道：“我们家南瓜丰收了，一来想带给老师尝尝鲜；二想把这份喜悦带给老师，祝老师福运绵长。”

丁老师哈哈大笑，或许南瓜真值不了几个钱，但这份祝福丁老师欣然收下了，同时也收下了这个聪明的学生。

吃饭的时间到了，老师为学生准备了别致的晚餐。餐桌上一碗碗金黄色的米饭，看着实在让人稀罕。学生们凑近仔细一瞧，这不就是南瓜熬成米饭吗？吃上一碗，味道甘甜，个个大呼好。

这件事被传开来以后，当地人吃着南瓜饭，啃南瓜籽，谈论着张艺堂。有人说，这是礼轻情义重；也有人说，除此更重要的是，张艺堂的聪明和渴望读书的心，感动了丁老师，才给了他读书的机会。

还有的人觉得张艺堂这个办法好，效仿张艺堂给长者或亲朋尽一点绵薄之力，以表达尊敬。后来，送的人多了起来，逐渐变成了南瓜礼。这种礼仪，不仅仅传递着丰收的喜悦，更是表达一种尊重和祝福。