吴恒忠

麻阳是沅江支流辰水上的一个大码头。

麻阳人是沅江的主人、苗疆的跋涉者。

麻阳街是麻阳人的地理地标和精神写照。

由于麻阳码头的物质集散地地位的不可撼动，使得千百年来，麻阳、麻阳高村成了湘黔边境许多姓氏族群的迁徙起始地。如欧姓、张姓、龙姓、滕姓等等，也因此，多地还有麻阳寨。

据有关文字记载，十八世纪至十九世纪初是麻阳人水上活动的鼎盛时期，麻阳船和麻阳水手不仅在水上独占整头，即便是在长江流域也享有盛名。他们的足迹通常在贵州镇远与湖北汉口之间，但上溯可远至云南，下行可至重庆、上海，而在湖南常德、武汉、杭州、贵州松桃等地都有麻阳人落脚修建的麻阳街。

沈从文曾在他的作品中估计了一下，当时的沅水船夫至少有三十万人，而其中麻阳船夫就至少有二十万人。沈从文在《湘行书简》中高度赞美了麻阳船和麻阳水手，说“船中最美的恐怕应得数麻阳船”，“麻阳人不讨嫌，勇敢直爽耐劳皆像个人也配说是个人”，“麻阳人好像完全是听歌声长大的”，“最活泼有趣勇敢耐劳的为麻阳籍水手，大多数皆会唱会闹，做事一股劲儿，带点憨气，且野得可爱”。在散文《常德的船》一文中，沈从文说“在河上显得极活动，极有生气，而且数量极多的，是普通的中型麻阳船”，这种船头尾高举，秀拔而灵便，他还写到麻阳船主掌管沅江上“富丽堂皇，气象不凡”的“洪江油船”，说这种船“下行可载三四千桶油，上行可载两千件棉花或一票食盐”。

此外，还有一个特别的麻阳街——凤凰麻阳街。此麻阳街在凤凰县境的大山之中，是在苗疆腹地乌巢河峡谷之上两座山头之间的一条古道上。因这条道是沟通麻阳高村柴码头与腊尔山台地苗区贸易的必经之路，而高村柴码头是辰河的大码头，是麻阳、凤凰的重要物质集散地。之所以此地得名“麻阳街”，皆因民国时期此处多有客商遭到捉肥羊（绑票）、甚至抢劫、谋财害命，而死者多为麻阳人。

麻阳街虽然死了很多人，但长途贩运就是商机、利润。在抗日期间，苗区缺盐，麻阳米贵。苗区有的家庭没盐吃，有的家庭只让劳动力吃点盐，苗区的30公斤米只能换0.5公斤盐，而麻阳商贩从腊尔山苗区贩运一挑米到麻阳后可得到两挑米的钱。

曾几何时，社会动荡，官府无能，“麻阳街”犹如鬼门关，令人谈虎色变。

据当地百姓的口述，彼时，麻阳街死的人虽然很多，但一批批勇敢坚毅的麻阳人，仍然络绎不绝地行进在这条生死道上。