此次赛事的官方名称为“黄河石林山地马拉松百公里越野赛暨乡村振兴健康跑”。业内人士认为，该名称将多个概念混在一起。《户外探险》杂志主编宋明蔚发文指出：“马拉松和越野赛是全然不同的两种运动形态。……前者更接近竞技形式的城市运动，而后者则是户外与竞技的某种杂糅。”

知名户外运动专业展会——德国ISPO的资深顾问王亦磊对记者解释，越野跑是与场地跑、公路跑相对的概念，奔跑场所为野外的自然环境，长度可长可短；山地马拉松则是马拉松长度的越野跑；而把越野跑放大到百公里级别，就有了超级越野赛，也称“超级山地马拉松”。

“马拉松”在越野赛事中仅是对长度的提示。但与公路马拉松比，越野跑在场地、难度特点、危险系数和对选手身体心理要求等方面差异很大，因此赛事组织需要不同的赛道设计、补给、路标、天气预报、救援安排和应急预案等。

宋明蔚认为，把越野赛简单地误读成一场路跑马拉松，那么越野赛中常见的气候变化、补给策略、地形爬升，甚至救援和下撤策略都容易被忽视。而这些，或是这次惨剧酿成的重要原因。