龙骏峰
乾州北去两公里，右首大路边有条人工开凿隧道，穿过隧道会看到一个水泥砖场。砖场紧挨石壁，脚下是南北走向的焦柳铁路。乍看并无特色，但那石壁却暗藏玄机，底下有一个天然古洞，叫做太虚洞，是明清时期乾州八景之一“太虚洞天”遗址。
清光绪三年（1877年）续修的《乾州厅志》有条目专门记述太虚洞胜迹：太虚洞，城东北三里。高十余丈，深半里许。洞如螺口上开，中有八仙台，可布一席。石乳悬如璎珞，下有溪流可以垂钓。常有云气在中，非烟非雾，为八景之一，曰太虚洞天。通志载有月窟梯、蛤蟆峡、狮子堂、渡仙桥、炼丹台、宝塔廊、玉帐崖诸胜。有前明王应霖、张郊祖诗碑，有本朝王玮诗碑，朱燕唱和诗碑。
文言文的魅力，在于极简的文字蕴含巨量的信息，给人广阔的想象空间。上面这116字的记述，把太虚洞的地理方位、奇特景观、历史文化都交代得清清楚楚。尤其是对洞中景物的描写，生动传神，读之各种景象、形状如在眼前。文字介绍到太虚洞形似田螺，洞口朝上，里面有暗河流淌，经常生成云气从洞中弥漫涌出，这应该就是洞名“太虚”的由来。太虚本为道家学说的一个名词。宋代大儒张载所著《正蒙·太和》有云：“太虚无形，气之本体。”清代学者魏源《默觚上·学篇十四》也说：“太虚之精气流动，充盈於天地之间。”当初为此洞取名的古人，肯定是看到洞中常年云气缭绕，想到道家“太虚”之说，遂命为洞名。
太虚洞之所以能成为乾州八景之一，除了洞中奇特景观，更在于这里有大量明清时期摩崖石刻和碑碣，历史文化底蕴十分丰厚。如厅志记载的明代王应霖、张郊祖诗碑，清代王玮、朱燕诗碑，刘应中《游乾洞记》诗碑。还有明代嘉靖年间张景贤所刻的“太虚洞天”，清代从康熙至道光年间所刻的“太虚纪胜”“民苗耕田”“诚求显应”“天隆甘霖”等多面摩崖。至于吟咏太虚洞形胜的诗文更不胜枚举，光《乾州厅志》记载的就有十九篇（首）。
从太虚洞所存题诗和摩崖来看，作者主要为当时驻任湘西苗疆的外来官员。长1.45米、高0.55米的“太虚洞天”摩崖石刻作者张景贤，是四川眉山县人，明嘉靖十七年（1538年）进士。他曾备兵洞庭，打击盗匪；任苏、松巡抚，抗击倭寇。指挥江苏南通狼山之役取得大捷，明世宗赐金帛，擢为右佥都御史。其书法绝妙，诗文亦佳，除太虚洞摩崖外，在四川鹤鸣山、安徽齐云山均有他留下的诗文题刻。鹤鸣山是东汉张道陵创立道教的开基之地，齐云山与湖北武当山、四川青城山、江西龙虎山并立为中国道教四大名山。加上太虚洞摩崖，可见张景贤信奉道教文化，游历之处多为道家圣地。
还有王应霖，是河北文安县人，明神宗万历八年（1580年）进士，历任桐城、观城知县，户部陕西司主事、山东司郎中，陕西参议、湖广按察司副使等职。他在湖广按察司副使任上，参与平定了播州（今属遵义市）土司杨应龙的叛乱，并在苗疆边沿设立八卫十三哨。摩崖“太虚纪胜”的张谷贞是宁夏人，康熙年间任湖广襄阳总镇，后官至云南提督。而摩崖“民苗耕田”的陈三辰是浙江萧山人，他还在洞庭君山、枞阳浮山等地留有诗题。清代古文名家、桐城派代表人物姚鼐为他作有《萧山陈公墓志铭并序》。
在太虚洞门口外，原有一座叫“太虚禅林”的古寺，也是乾州名胜。太虚禅林前身为小溪庵，因庵址位于小溪桥旁而得名。其始建于明代嘉靖二十九年（1550年），奉行禅宗六祖法脉，属临济宗一派。明亡清兴，庵堂毁圯。康熙四年（1665年），当地百姓复建庵于桥旁小山头上，与太虚洞隔溪谷相望。当时有行脚僧人通圣大师恰巧路过，见此地环境幽静，民风古朴，适合清修，于是留下来任小溪庵住持。他率领众弟子四处化缘，并两次开戒堂讲经说法，招引大量信众。康熙十二年（1673年），通圣大师将庵堂扩建为禅苑。康熙二十四年（1685年），时任住持博生法师大力开发禅苑周围景点，常亲任导游，相邀地方名士游览太虚洞，并题写诗文，刻碑摩崖纪念，使小溪庵及太虚洞名气大增。
到了光绪二十六年（1900年），乾州地方政府借用小溪庵建乾州高等小学，创办新式教育，这是吉首历史上第一所新制学校。1940年，乾州高等小学与湘西屯区各县联立初级中学合并，1942年底更名为湖南省立第十三中学，即今天湘西州民族中学的前身。湘西屯中迁来小溪庵这一年，时任庵寺住持的符祥法师主动把房屋腾让出来供教育用，并将庵堂内的佛像全部迁入太虚洞，在洞口左首旁兴建太虚寺，又称太虚禅林。1949年秋，符祥法师西行云游，不知所踪。此后太虚寺无人管理，破败不堪，于二十世纪六七十年代彻底毁除。到九十年代初，杨秀良、舒宗庆等地方文化老人不忍古迹湮灭，筹资在太虚洞右边半山腰的洞坡湾重建太虚寺。经过历年不断扩建，形成集牌坊、凉亭、走廊、山门、正殿、偏房、阁楼为一体，共四进三天井的庞大建筑群，如今是湘西地区有名禅林。
太虚寺保存有不少珍贵碑刻，如清康熙创建太虚寺碑、清同治诰封振威将军周道德及一品夫人熊氏神道碑，以及乾州节孝牌坊残件等。其中“创建太虚寺碑”在湘西州民族中学校园内出土，后移至太虚寺，这是一通圆首碑，上圆下方，比较罕见，老百姓俗称“和尚碑”。周道德夫妇神道碑原立于乾州小溪桥南，二十世纪七十年代被推倒，太虚寺重建后迁立于此。碑身下部断失，残碑高2.6米、宽0.93米，碑额以阳刻手法雕刻有双龙捧日图案，周边衬托有云纹、回字纹。据说这是湘西州唯一仅存的神道碑，雕刻精美、书法工整，为绝世珍品。
作为吉首市历史上第一所现代学堂发源地，从太虚寺兴起的新式教育，对吉首市乃至整个湘西地区百年发展产生重大影响。就这方面来说，太虚寺具有一种特殊高度。所以有人把它与潕溪书院、乾州文庙并列为吉首三大文化地标。而把太虚寺拔高到这一高度的，是乾州一代名儒滕传恕。
滕传恕字忠实、号子香，乾州本地苗族人。他出身官宦世家，祖父为候补侍郎，父亲为候补县丞，叔父与捻军作战阵亡被朝廷追授为提督。滕传恕天资聪颖，七岁发蒙、十岁能文、二十岁高中秀才、二十八岁入选国子监贡生。先任乾州厅教谕，在立诚书院和潕溪书院主讲，后任河北涿州六品少尹、湖南晃州（今新晃县）知事、湘西第八联合中学校长、湘西巡防军统领部秘书长等职。他虽然是传统儒学出身，思想却十分开明，首倡发展新式教育，与其他社会贤达一起奔走呼吁，促使地方政府在太虚寺创办乾州高等小学，贡献良多。
滕传恕一生传道授业，桃李满天下，门生弟子考中进士、拔贡、秀才者三十余人，出任县长者十余人，被授予少将以上军职者五六人，成为文化艺术名家者一百多人。民国陆军上将傅良佐、东北军中将杨安铭、抗日英雄石邦藩、中华人民共和国首任铁道部部长滕代远、大公报总编辑向昌吉，还有画马四杰之一的张一尊、张大千同门师弟杨味蔬、苗族著名学者石启贵、毛泽东在省一师同班同学黄穆如等等，都是他的得意门生。民国时期，大湘西地区的乾城、凤凰、泸溪、龙山、桑植、慈利、沅陵、辰溪、南县等县，均有滕传恕门生充任县长。可以说滕氏门下弟子在一个时代里影响了湘西乃至中国的历史。
1931年冬，七十岁的滕传恕在乾州家中逝世。当时的湘西王陈渠珍悼称他“一代名师、千生受益。”下葬当日乾州城百姓倾城而出，门生八百多人前来送行，送葬队伍有两里多长。《湖南省简志》有滕传恕小传，称誉他“重教爱民”，乃一代文化教育名人。在太虚寺门前石道上有一座子香亭，里面立有石碑，详细记述滕传恕一生事迹。其中有两副对联概括得非常到位，第一副：名师出高徒弟子五千报国齐家利天下，志士成俊杰鸿儒一代建功立德留益言。第二副是藏名联：传道授业解惑智育西湘学子，恕忠倡文爱民德操世代馨香。
清朝诗人葛修梅曾有《游太虚洞》诗一首写道：“漫将遗憾问青天，且自逍遥古洞前。到此令人忘世界，有谁拔俗即神仙。门虽无锁云常掩，草不逢春色亦鲜。定有蛟龙蟠涧底，未知破壁是何年？”一百多年来，从太虚洞到太虚寺，从太虚寺到乾州高等小学、湖南省立第十三中学再到湘西州民族中学，盘卧洞中的蛟龙已经破壁而出，化育出无数人才，一代接续一代，为湘西社会发展书写了时代壮丽诗篇。