黄海龙
护国寨是泸溪县达岚镇都用村的一个自然寨，之所以被叫做护国寨，缘于当地流传至今的一个故事，说的是三百多年前当地村民英勇抗击吴三桂的故事。
护国寨原名叫“阳凸田”，因村寨地势山环水绕成“凸”字，当地村民把山谷称“阴”，山脊称“阳”，村寨正处在山脊处，故此而得名。后来，康熙皇帝知道了当地村民抗击吴三桂的事迹，十分感慨，亲自题写了“护国寨”三个字，村寨由此而改名。
公元1674年，吴三桂在云南造反，后移师衡阳，再率部将夏国相、黄正卿顺沅江而下，攻占辰州府(今沅陵)。驻辰州府期间，吴三桂听闻浦市生宝(今新堡村)有一位明朝老臣叫谭方渊，在当地很有名望，遂想请其出山相助。当时，吴三桂打的是反清复明的旗号。
那一年，辰州府地区久旱不雨，当地饿殍遍野、惨不忍睹，老百姓正在打醮求雨。吴三桂遂以打醮求雨为名，专程到浦市生宝拜访谭方渊。吴三桂率部众一行来到生宝的大魁洞（今温洞），醮坛求雨，以示关心民间疾苦。
求雨仪式结束，吴三桂令人赋诗以志其事，赋诗的是工部尚书黄瓚明，同行的谭文渊还和诗一首：“洞石烟深思谁开，笙歌绕树鸟猿猜。劈奇绕籍巨灵手，纪盛还叨仙令才。瀑拥落岚飞玉屑，岩悬滴乳缦珠胎。同游快共随车辆，净洗甲兵且进怀。”吴三桂令岩匠刻碑于大魁洞口，以昭后人。
浦市在历史上被称为“小南京”，当地商贸极为发达、富庶繁荣。吴三桂部盘踞浦市一带，部卒借此大肆盘剥、搜刮百姓，当地老百姓叫苦不迭：“吴三桂、吴三桂，剥得人衣无寸寸，惊得小孩不能睡，掠得猪羊失了魂。”达岚镇麻坪村有一个叫陈天迎的人，有一天，他扛木头去浦市镇卖，听到当地老百姓的议论后，联想到世事不平、生活艰辛，原本疾恶如仇的他，遂觉心中不平、气愤难耐。那天，他多喝了点酒，回去路过轿子桥时，便在桥上写道：“吴三桂过辰郡，害天，害地，害百姓。”吴三桂被叫成了“吴三害”，一时间在当地老百姓中流传开了。这消息被吴部知道后，立马派人抓了陈天迎，把他吊死在轿子桥上。
陈天迎有一个胞弟叫陈天运，身材魁梧、仪表堂堂，眼似铜铃、脸长红鬓，人称“红胡子”。其人极富胆略、豪气仗义，经常为村民打抱不平。吴三桂驻辰州府时，陈天运正在当地督办家族团练。闻知胞兄死讯，陈天运悲愤不已，遂率领团丁七八十人赶赴浦市攻打吴部。因为吴部在浦市为非作歹，早为当地百姓不满，却不敢声言。见陈天运攻打吴部，当地群众纷纷相助，打死、打伤吴部士卒二十多人。因敌我力量悬殊，陈天运率部边打边退，后被吴部追赶至达岚镇阳凸田，遭围困而战败被擒。
陈天运曾被吴三桂三次劝降，均不从，且大骂不止：“吴贼不死，辰郡无宁日！”后来，陈天运被吴部杀害，吴三桂命部属砍下陈天运的头，用木棒插在田里，头竟七日不腐、面目如生。在湘西当地，一直流传着“赶尸”的传说，善良的村民以这种方式，让陈天运的灵魂回家。
当年，陈天运督办团练的时候，有一个副手叫陈华善，身体敦实、勇猛刚烈，胸前长髯飘飘，须黑如墨，人称“黑胡子”。与吴三桂大战时，陈天运对部属说：“吾辈不幸生乱世，各有身家，当力求捍卫，与其死于贼，不如杀贼死。”战斗中，陈天运、陈华善率先士卒、冲击敌阵、往返数次。最后突围的时候，陈华善身中数刀而亡，这就是当地流传的“红胡子杀进，黑胡子杀出”的故事。这次战斗中，除牺牲陈天运、陈华善两位英雄外，还牺牲了六十八位家族团丁，他们都没有留下名字，长眠在那个叫阳凸田的地方。
后来，阳凸田的村民还多次到浦市侵扰、袭击吴部，弄得吴部惊慌不已、疲惫不堪。吴三桂请来人相问，说是阳凸田寨子后山有“龙脉”，这都是“龙脉”起的事。吴三桂遂派士卒去阳凸田的后山挖“龙脉”，可奇怪的是，当天挖断的地方，到第二天又长拢了，一连几天都是如此。吴部派爪牙晚间留守此处，观察其究竟。但见五更天时，一只狐狸从山脊上跑过，边跑边叫：“不怕你雷打火烧，只怕童子伢断腰。”听到这条消息，吴部在当地抓来一个童子伢，将其埋在挖断的“龙脉”处，据说“龙脉”再也生不拢了。寨里人则纷纷逃往贵州、桑植、慈利等地，其中以慈利最多，多是天运公、华善公的后人，直到后来吴三桂残余势力被扫清后，外迁的陈氏后人才陆续回归原籍。
当地人声称，在阳凸田发生抗击吴部的前一年，也就是公元1673年，他们的先人在阳凸田山坡一带发现了几件离奇古怪的事情：某夜，三百多只青蛙聚于此，互斗良久，死伤无数；后来接连数晚，一队队豺狼成群结队在这里“呜、呜”悲鸣、来来往往，似在寻找什么，似在闻着什么。那时，人们都不知道这预示着什么，直到一年后这地方发生了这么一件尸横遍野、血流成河的事情才明白，动物比人类还要先知先觉啊。事后，消息传至朝廷，康熙皇帝感叹：“南方出了稀有家族，稀有村寨……”并亲笔题写“护国寨”，昭示对当地村民的褒奖。
陈天迎、陈天运、陈华善等人死后，邻里感慕其为人，尊称三人为天迎公、天运公、华善公，在阳凸田山上竖碑纪念，可遭到吴部镇压、捣毁。当地村民无奈，只得在那里种了两棵树，在树旁的岩石上，还写了一副挽联。公元1678年，吴三桂在衡阳自立为王；不久，吴暴毙。公元1680年，清朝派绥远将军蔡元毓进驻辰州一带，扫除了吴部残余，遂天下安定、海晏河清。
弹指一挥间，三百多年过去了，但关于陈天运、陈华善等人与护国寨的故事，就这样一代代流传了下来。