文/龙骏峰 图/石 流
一
凤凰县城东北四十里，有古镇名吉信，人口不到2万，却在苗疆享有盛名。它之所以能够脱颖而出，是因为一座书院。
吉信旧名得胜营，明清时期，这里是苗疆边墙沿线的一处重要关隘，朝廷在此修筑城池、驻守重兵。在清朝，吉信作为凤凰厅右营游击署衙门驻地，全盛时期长期驻扎有1500多名士兵，辖区从凤凰城北的四方井到与吉首交界的木林坪，全长一百余里，接近苗疆边墙凤凰段总长的一半。
作为苗疆军事重镇，在四百多年的时间里，大量外来人口不断涌入这里。军营文化、商业文化、汉族文化、苗族文化在此交流碰撞，磨合交融。这个过程，不仅促进了吉信人口、经济等方面的繁荣，也催生出了与众不同的边墙文化，形成了吉信地区尚武好勇、崇文重教的独特民风。
从凤凰走出去的著名作家沈从文在散文集《湘西》里这样描写自己的家乡：“这地方本名镇筸城，后改凤凰厅，入民国后，才升级改名凤凰县。……地方居民不过五六千，驻防各处的正规兵士却有七千。由于环境不同，直到现在其地绿营兵役制度尚保存不废，为中国绿营军制唯一残留之物。”其实不止凤凰城，整个苗疆边墙沿线，都是这样的情况。为了防备苗民造反，几百年来在治理上一直是军事占主导地位，政治反排在后面。这促成了苗疆历史上一个奇特现象，即大量苗民出来当兵，一步步积累军功走上高位后，深感自己一辈子吃了没有文化的亏，主动拿出银子在家乡兴教办学，大力培养子弟读书识字，而后造就了众多人才。
因武而兴，因文而名，吉信也经历了这样的发展过程。吴自发就是吉信镇走出的第一位大人物，他因军功升任一方大员，然后在家乡创办了三潭书院，从此一百五十余年间，吉信人才辈出，名扬湘西。
二
吴自发，凤凰厅得胜营沙坪村（今竿子坪镇板参村）人，号诚斋，苗族，出生于清道光十四年（1834年），卒于光绪十二年（1886年），享年52岁。沙坪村在新中国成立后，根据苗语音译改名板参，其实按当地发音，应写作“板差”更精确。板即“大坪”，差是“沙子”，翻译成汉语正是“沙坪”。可能当时登记地名的人不懂苗语，耳听有误，写成音声相近的“板参”。
板参是吴自发的出生地，但是他在村里生活没几年。幼年时，父母为了讨生活，举家搬到吉信镇上定居，在镇郊开垦了一片荒地种菜为生，吴自发的青少年时光是在吉信度过的。板参老家原有三间土墙屋，坐东北朝西南，主体框架已毁，现仅遗一堵黄泥残墙，以及门前小院铺的青石板。当地老人介绍，这栋房子是吴自发与堂兄吴自烈的祖屋。也就是说，吴自发一家搬去吉信后，堂兄吴自烈仍在里面居住，所以遗址才得以留存至今。
吴自发13岁时，父亲吴秀正不幸去世，全靠母亲龙妹沙含辛茹苦将其抚养成人。当时吉信万寿宫旁边有一私塾，吴自发每次跟母亲上街卖菜，回来就躲在窗外偷听先生讲课。先生见其聪颖，遂免收学费，自愿教他读书识字。吴自发能够发迹，离不开堂兄吴自烈的引领。吴自烈比他大23岁，本是举人出身，见太平天国运动波及湖南，便于咸丰四年（1854年）投笔从戎，组建了一支地方团练，号称“筸勇”。当时贵州动乱，朝廷从湖南抽调湘军入黔平乱，吴自烈参加了湘军在黔东一带的作战。第二年，21岁的吴自发与吴自烈之子吴朝凤一同入伍，在堂兄手下当兵。咸丰七年（1857年），黔东战事平息，湖南巡抚骆秉章论功行赏，擢升吴自烈为福建漳州云霄同知，加盐运使衔。当时46岁的吴自烈自念年纪已大，加上儿子吴朝凤在战场受重伤要回乡修养，便辞官不就。解甲归田时，将三千子弟兵都交吴自发统率。
依仗堂兄留给自己的本钱，加上出色的军事才能，吴自发迅速打造出了一支属于自己的精兵队伍，取名叫“诚字营”。接下来的几年里，他跟着同是凤凰人的贵州提督田兴恕，转战贵州，连打胜仗，因功升任镇远知府。从将军到知府，吴自发成功实现了由武职改文职的身份转换。了解历史的人都知道，封建王朝普遍重文轻武，奉行文官治国，身份转换极其困难，吴自发能够由武将转文官，说明他军事能力和政治才干都十分出色。这也是湘军崛起后，文人带兵打仗形成的新风气新特色。
三
关于吴自发的履历，《凤凰厅志》里有记述，但文字十分简约：“布政使衔遇缺，题奏道署理镇远、思州两府，政绩最多。两署贵东道事。”不过结合吴自发墓碑文所刻的“诰封光禄大夫、追赠内阁学士”等职衔，可以分析得出更多信息。他生前两次担任贵州贵东兵备道道台，同时兼任镇远、思州（今岑巩）知府，因政绩突出，加布政使衔。在其去世后，朝廷又诰封他为光禄大夫、追赠内阁学士。
按清代官阶制度，道台（又称道员）是介于省一级巡抚、总督与地方知府之间的地方长官。原则上为正四品官员，但实际操作中却有特例，驻外道员中二品和三品的皆有。吴自发加布政使衔更不一样了，布政使是从二品，地位仅次于总督和巡抚，相当于现在的副省长。而他去世后诰封光禄大夫，为正一品，这是追升三级，说明朝廷对吴自发一生所取得的卓越功勋给予了高度肯定。
吴自发所任道台的贵东兵备道，又叫分巡贵东道，辖贵州东部的黎平府、都匀府、镇远府、思州府、思南府、铜仁府、松桃直隶厅。清代贵州省共设有三道：贵平石粮储道、贵东道和贵西道，为省与府中间的行政机构。贵东道于康熙二十年（1681年）设立，康熙二十六年（1687年）被裁撤，雍正七年（1729年）又恢复。驻所原在镇远，乾隆三年（1738年）移驻古州厅，即今黔东南州榕江县。
不过以贵东兵备道台兼镇远、思州知府的吴自发，基本上都住在镇远。他主政镇远期间，做了许多实事，政声极好，史书评价他：“招抚流难之民，复业分耕以稳民心，安定社会秩序；开仓济贫，修筑城垣，兴立碉堡，修建桥梁；复兴书院文学，振兴文教，使地方求学风气日渐兴起。”
四
虽然长年远在异乡为官，但吴自发心里始终挂念家乡的发展。他多次以私人名义，捐款在吉信、板参等地修桥铺路，大力支持地方慈善事业。咸丰十年（1860年），他捐资扩建吉信文昌阁，修缮后“略为宽广，局面一新”。同治元年（1862年），他捐款在吉信碑亭坳修建天王庙一座，外加戏台、照墙。庙侧同时修建昭忠祠，专门用来祭祀跟随自己打仗阵亡的将士。光绪年间，吴自发与堂兄吴自烈，还大力支持吉信知名苗举人龙骥另建吉信农贸市场，为避免苗汉两族争斗，实现各民族和睦相处，繁荣经济改善民生作出了贡献。另外他还积极参与光绪版《凤凰厅志》的修纂工作，在中间出力良多。吴自发做了大量慈善事业，其中使家乡人民受益最大、在历史上影响最深远的，是创办了吉信三潭书院。
同治十一年（1872年），朝廷补发历年拖欠的军饷。吴自发的“诚字营”因此领到了一笔巨款，但营中许多士兵早已阵亡和退役，他们的欠饷无法发放到位。看着这些发不出去的银两，吴自发百感交集，这些部下为什么愿意跟随自己出来打仗，就是想通过当兵吃粮改变命运，让子孙后代过上富足生活。他们人虽不在了，但未遂愿望自己可以去帮他们完成。多年军旅和宦海生涯，吴自发的学识和眼界自然高于常人。他十分清楚，教育和人才是一个地方发展的重要基础，而办好教育是让整个地区都能够受益的百年大计。于是，他决定拿出八万两饷银，在吉信和板参各修建一所书院，这样不仅给予那些旧属子弟读书识字的机会，更可发展家乡教育，为地方培养有用人才。
当时在镇远为官的吴自发，便参考镇远书院、文庙等建筑的式样，请人精心绘制图纸，然后安排亲兵护送银两和图纸回家乡兴建书院。其中吉信的书院建设，托付手下一名王姓亲兵和知名乡绅杨泳秋监工，板参的书院则请闲赋在家的堂兄吴自烈负责督造。吴自烈拿出祖屋左首坎下的竹园作为书院用地，建成后直接取名“竹庐书院”。吴自发虽然出了钱，但竹庐书院一应建设都是堂兄操心出力，所以对外说是吴自烈创办的。吉信这边，吴自发投入关注更多，毕竟板参只是一个小小苗寨，而吉信是本地有名大镇，这边的书院建好了，惠及人群将远远超过板参。
吉信书院竣工后，吴自发亲自命名为“新吾书院”。这个名字来自《庄子·外篇·田子方》：“虽忘乎故吾，吾有不忘者存。”西晋玄学家郭象在《庄子注》一书中对这句话有深入解释：“不忘者存，谓继之以日新也，虽忘故吾，而新吾已至。”今人对“新吾书院”的理解，大多简单从字面去解释是新我之意。认真考量吴自发当时的心境，他真正想表达的应该是“不忘者存，继之日新”这一深层含义。这个书院虽然是他倡修的，但花费的银两是众多吉信子弟用生命换来的。他们甘愿付出牺牲，就是希望后代越来越好。所以，吴自发将书院命名“新吾”，目的是告诫家乡学子不要忘记前人的流血牺牲，要继承弘扬他们的精神，以全新自我不断开创美好未来。所谓新新不停，生生相续，今日之我要胜于昨日之我。这既是一种精神传承，更是教育的意义所在。
（未完待续）