○范 诚
我已经不止一次听到朋友们对胡家塘的赞美了。大凡文化人，到过胡家塘，感受或体验过那里的文化氛围后，没有不啧啧称赞的。
胡家塘位于湘西吉首市乾州古城。其塘不大，不过五亩；其水不深，不过三尺。然而，极具神韵，不仅风光独特，环境雅致，更是文气氤氲，满塘书香，成为乾州古城中的著名景点。
进入乾州古城“拱极”城门不远，沿着城墙向右边行走，很快，便可以看到一个石头门楼。门楼上“胡家塘”三字由黄永玉先生所题，并题有门联一幅“曾是我来微雨后，定知人去晚廊西”。
穿过门楼，进入一条幽静的小巷。两边有湘西腊肉、蒿菜粑粑的摊位，空气中弥漫着蒿菜粑粑的香味。约行50米，便可见到池塘的一角，感到豁然开朗。池塘中，有一座小石拱桥，将池塘两边串起，使整个池塘成葫芦状，镶嵌在古城的中央。更像古城的一双眼睛，映照着四方。
石桥是一座月形拱桥，不长，约四五米。站在石桥上，可见胡家塘周边景象。四面都是徽派建筑，青砖灰瓦，古色古香。飞檐翘角，错落有致。最为显眼的，是西面的几家槽门。其中，一家叫“峙庐”的槽门，正对着池塘开阔处，十分引人注目。
这是一幢古老的建筑，大门上悬有“峙庐”匾额，是乾州著名金石书画家杨味蔬的故宅。
杨味蔬，名正楷，字味蔬，自号“金石书画癖”“味蔬道人”， 1879年生于乾州的一个官宦世家。父亲杨再爵，曾为官福建。杨味蔬为其儿女中的老大。他个子矮瘦，剑眉、隆鼻、瓜子脸。留短发，蓄山羊胡，两目炯炯有神，青黑如黛，精气神十足。喜欢穿青、蓝、灰长布衫，性格耿直、厚道、豪放，极具艺术天赋。
他幼年受读于当地名儒滕子香，熟读四书五经，博览诸子百家，自幼沉溺于金石书画，早年从永绥（今花垣）著名书画家张世准学画多年。成年后，漫游大江南北。后辗转去上海，与张大千同拜海派书画宗师曾熙门下学画，技艺日渐精进，并经常为曾熙代笔应酬。曾熙弟子众多，其中以杨味蔬和张大千最为有名。张大千曾与人谈及杨味蔬，认为杨的艺术出类拔萃。
杨味蔬作画以水墨大笔劈涂，篆隶笔法入画，用笔生涩老辣，其所作石、竹、梅、兰，中锋入纸，不着一色，寥寥数笔，苍劲古特。其书法融汇各家之长，颇得金石味，字字刚劲秀逸。湘西州博物馆收藏有他的画作，字画皆佳，真是大家手笔。
杨味蔬还以刻制乾州水冲石砚开一代风气，使该砚名闻遐迩。民国二十年（1931），他所刻《老子过函谷关》砚参加“巴拿马万国博览会”，荣获金奖。该砚现存于美国纽约某古玩公司。
“峙庐”的左边，紧靠着一户人家，槽门上面，挂着一块“望重漆园”的横匾，字体厚重，意义深远。这里的“漆园”，为一典故，庄周曾任漆园吏，拒绝楚威王以相位相招，故有“漆园傲吏”之称。唐王维曾有《漆园》的吟咏。“望重漆园”为庄氏后人仰慕先祖的气节而请人题写的牌匾。大门旁有介绍，该楼为“继兰楼”。光绪二年（1876），业主庄仲熙为谋求读书之所，砍掉部分竹林，扩大宅基地建楼。为给楼命名，苦思良久，突然想到父亲爱兰如命，而自己也十分喜欢，灵感所至，得名“继兰楼”。该楼为封火墙式砖木结构，是极富湘西民族特色的地方传统建筑。
“峙庐”的右边，为一面长长的青砖院墙。院墙尽头，是又一家槽门。据门牌介绍，这是国军少将高崑麓的故居。高崑麓（1902—1950），胡家塘人，幼读诗书，后考入军政部军需学校六期，历任尉校级军官，后任国军少将。抗日战争期间，指挥抢运粮食，以保障湘川军需民用。1948年春，举家从沅陵迁回乾州，在乡带头捐资办学。建国初，投资兴办纺织厂，积极购买公债，参加公益活动。
这几家大户人家的对面，现为一些街道居民住宅。因为面临荷塘，环境优美，被一些有商业头脑的人士租用，改造成茶馆。其中，有著名的“半亩方塘”和“青钱涌”。“半亩方塘”前，挂有两块木匾，一个是“湘西州图书馆全民阅读示范点”，另一个是“张爱玲·三毛读者书友会”，可见，这既是一家雅致的茶馆，也是一个文人雅士们经常聚会的场所。
“青钱涌”茶楼的牌匾为著名画家刘鸿洲先生所题，旁边挂有“湘西州围棋协会古城棋社”的竖匾。也是一个“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的所在。再环绕到胡家塘的入口处，有一家手工面铺，天清气朗的时候，院内排满挂面，面香盈门。门口堆着一包包捆扎好的面条，等着路人的购买。
环绕着房子游览了一圈，我们再来看看胡家塘的“塘”。
前面讲过，胡家塘中间的月桥就像一根纽带，将胡家塘分隔成葫芦状。进口处为小葫芦，里面种植睡莲。睡莲并没有将整个池塘占领，留下许多空白，被浮萍挤占着。满塘的深绿浅绿，像一幅青绿的画。
从月桥处，连接着一条小道，直通“小葫芦”中间的一个古井。古井为吊井，上面是一个圆形的石头凿成的无缝井口，下面是幽深幽深的水井，里面泛着粼粼波光。仔细察看，井口上还有许多刻字。古井名“安澜井”，系杨味蔬先生所题。杨味蔬晚年定居胡家塘后，热心桑梓公益事业。1925年，川军熊克武率军十万路过湘西，趁火打劫，围困乾州古城达半月之久，乾州百姓被困城内，饮水困难。杨味蔬带头发起募捐，集资修葺胡家塘古吊井，并亲笔题词：“川军围城，绝水旬日，掘此古井，得募金修葺，因名曰‘安澜井’。杨正楷谨志，民国乙丑。”算起来近100年了，这些字迹虽经岁月磨蚀，尚很清晰。
吊井边、月桥旁，各有一株古柳，每到春天，柳枝吐绿，柳絮飞舞，成为胡家塘一道鲜活的风景。
大葫芦那边池塘，面积约4亩，种植的是荷花。因为种植多年，每年自发地生长，将整个池塘挤得满满的。一年四季，根据荷花自身的生长规律，不断地变幻着各种容颜，把最美丽的姿态，呈现在游人的眼前。
尤为出彩的是，那生机勃勃的莲叶，姹紫嫣红的荷花，还有那冬季枯干的荷杆，抑或雪掩的荷塘，与古城周边的建筑、民居、古街巷和居民，始终是那么的和谐一致，那么的宁静安详，天然地融合为一体，凝成一种别样的氛围。
不仅如此，围绕在古城周边的一些文化设施、名人故居，也像是沾染着胡家塘的灵气，而熠熠生辉。
在胡家塘的周边，就有著名的文庙、杨氏宗祠九福堂等公共文化建筑，有湘军名将陕甘总督杨岳斌故居，有清大沽炮台总兵民族英雄罗荣光故居，有民国时期陆军次长傅良佐故居，有画马将军、湖南省首任美协主席张一尊故居，还有著名历史学家、社会活动家翦伯赞，现代著名作家张天翼等寄居之所。抗日战争期间，安徽的国立八中初中部迁徙到古城的文庙中，前国务院总理朱镕基夫人劳安就在这里就读过，贺龙元帅之长女贺捷生将军小时候也在这里生活过。古城因名人而添彩，名人以胡家塘为荣。
想起来，很久没有到胡家塘走一走了。期待选个假日，去胡家塘好好走一走，去荷塘边吹吹风，晒晒太阳，或到茶楼里坐一坐，品一品湘西的茶，则心里沉静，神态安逸，是一种无比的享受。