彭治顺
每次到永顺县委党校培训学习，总会经过一个叫“杨公桥”的地方。那里路边上有一个变电站，就叫杨公桥变电站。附近没见有桥，“杨公桥”到底有没有桥呢？如果有桥，那么桥在哪里？由谁人何时所修？为啥叫“杨公桥”？湖南人民出版社1999年12月版的《湘西土家族苗族自治州志》“苏区财贸”中写的是“杨拱桥”。此桥到底是“杨公桥”还是“杨拱桥”，或者其他什么名字？多年来这个疑问一直悬而未决。
最近看了清朝同治年间的《永顺县志》，经过实地走访调查，与当地两个八十多岁的老人交谈，这个疑问终于得以解开。
清同治十三年（1874年），永顺知府唐赓、知县董耀焜编的《永顺县志》二卷《建置志》津梁五十七记载：“杨公桥，城西五里，乾隆间都司杨有凤建，原名五里桥。后人思其遗爱，改今名。”
杨有凤又是何人？《永顺县志》记载：“杨有凤，字鸣岐，甘肃人，由武进士为永顺协都司。貌魁梧，慷慨有气节。大宪（上司的意思）皆器之。乾隆三十七年秋，奉檄剿金川，收复美诺索诺木等处，陛授提标游击。四十年春，又奉调剿川逆，赏给花翎。遇贼奋不顾身，为士卒先，以深入遇害事。闻照例议恤祭，荫其子。永军民人士敬之、爱之，建祠西关外，英凤凛凛，感应常昭。下有杨公桥，其在任时所建也。”
杨有凤除了建五里桥（石拱桥）外，还建有都司木坊。《永顺县志》二卷《建置志》坊塔六十三记载：“都司木坊，城西五里，乾隆四十年，为永顺协都司杨有凤立。”都司木坊现已毁。
3月9日星期六，阴。独自一人漫步，经猛洞河国家湿地公园管理处，老自来水厂，过偏岩湾，前行不远，到了一个人烟稠密的村庄。跟着导航走了900多米，经过花桥巷，便见一座木质花桥，桥上两个老人坐着闲谈。桥下一条小河从南往北，流向猛洞河。想来这便是杨公桥了。
据老人介绍，原来修此花桥的木匠手艺高超，花桥顶上四个角落处各是三根水合叉（三个方向的三根檩子同时固定在翘起的大木板上），采用的是榫卯结构，没用一颗钉子。此工艺一旦合上就扯不脱。
和老人交谈后得知，杨公桥位于永顺县城西五里处，此地原名五里铺，以刘、萧、邱、姜、宋等姓为主。杨公桥是旧时永顺县城通往勺哈、西歧、首车、龙山、湖北、四川等地的要道，热闹非凡，桥上常年有几个炸油粑粑的人。过去此地有三处伙铺（客栈），一个陈杰油栈，专门收购桐油，从水路发往常德卖。
乾隆四十年(1775年）春，杨有凤奉圣旨到四川去剿叛逆，骑马刚过五里桥，遇到路边一个打草鞋卖的老头。此时，他的战马踟蹰不前，无论他怎么打都不前行了。杨有凤心里不禁咯噔一下，预感自己此行可能凶多吉少。于是，他对老头说：“老人家，你以后如果听到我的马叫，可能就是我阵亡了，你马上报告给永顺府。”后来，有一天晚上这个打草鞋的老头听到马叫，起来一看，又没有马，回去睡觉，却又听到马叫，叫了一个晚上。他知道，恐怕是杨公不在了。第二天，他马上到永顺城汇报给知府。永顺军民得知消息后，集资在五里桥的尽头修了一座杨公祠，以此来纪念杨有凤。为了怀念杨有凤，把五里桥改名为杨公桥，五里铺也改名为杨公桥。
同治年间永顺知府唐赓重修县志，看了《杨公传》后，觉得文字内容很少，就在杨公祠前立了一块碑，亲自写了碑文：
“公姓杨氏，讳有凤，字鸣岐，甘肃西宁人，乾隆武进士。历任永顺协都司，伟貌玉立，沈毅有大志，常以立功疆场为己任。永顺为楚南苗疆，汉土杂居，安插兵藉为难。都司任中权营务，待其综核称职尤不易。公独能辑和部伍上下，交孚事有便民者，必与郡守邑令。赞成之不以武职辞也，以故尤得永人心。三十七年，王师征金川，奉檄统边兵助大帅进剿，以收服美诺索诺木功授湖广游击。三十八年，复率所部攻打思底博。睹所向披靡，先以捷闻，赏给花翎。公自以受恩□，益思杀贼为报国。计每战披坚执锐，身先士卒，适□酋鏖至，遂陷阵遇害，卒以马革裹尸。事平后，援阵亡例，得赐银币。谕祭，荫其子。永人闻公死状，辄为流涕。于西城五里，公所建桥上立庙以祀之，曰杨公祠…… ”
杨公祠为两进木质四合院式建筑，新中国成立后分给私人，拆后建新房，现仅残存围墙。围墙下以条石为基，上面用20块青砖砌成，从地面到围墙顶大约4.5米高。杨公祠范围长约30米，宽约15米。
据当地82岁的刘景发老人介绍，杨公祠围墙后面一小坡处有一巨大沙榔树，遮天蔽日。人在五里（一里500米）外大西门处可见此树，在富坪十里铺渡口上岸处也可见。此树结果子，冬天打霜后掉地上。他小时候经常和附近的人捡起来吃，很甜，有点类似于桂圆。后经请教林业局专家，确认为南酸枣树。可惜此树在20世纪50年代人民公社办食堂时被砍掉，树倒下来后树枝伸到猛洞河中，实地目测有四五十米远。沙榔树下有一栋五柱八的木房子，即为杨公所修的都司木坊。
民国36年（1947年）农历四月，大雨连绵，河水上涨，永顺油船20只，行驶至凤滩时，全部翻没，杨公桥也被冲垮。时任永顺专员张中宁、永顺县长郑达灾后重修杨公桥。桥身为木质花桥，桥底铺有木板。花桥梁上刻有“中华民国三十六年，永顺专员张中宁 县长郑达”等字。
1993年 7月 23日，永顺县城上游565平方公里内3小时暴雨量达131.4毫米，暴雨中心从上游向下游移动，猛洞河干流、支流洪峰10点相遇于城区，全城受淹三分之二，淹没房屋22.75万平方米，历时7小时。因及时抢救，未造成人员伤亡，但杨公桥被冲垮。
洪灾过后，当地有人主持重修杨公桥，用钢筋混凝土修成拱桥，原花桥材料仅剩三块梁和下面左右两边各三块大木板，依旧貌重建。
杨公桥前后经三次修建，见证了沧桑变化。