向钊邦

暑天到了，晚上就寝时铺上一床凉席，或坐或躺，消暑纳凉，说不出的爽。这种凉席与草席、藤席等俗称席子。几千年来，席子几乎是每个家庭夏季必备的一种传统生活用品。但说起席子的来历及其含义，知道的人恐怕不多。

在古代，“席”的概念与现在“席”的字义有一定的区别。古代的“席”包含两层意思：一是用竹子、篾片、藤条做成的、供铺地使用的垫物，古代叫“筵”；二是用芦苇、蒲草、席莎草等做成的垫物，这就是“席”的异体字“蓆”字。到了今天，我们都合而为之一，统称为“席子”。原始社会时期，因囿于当时技术水平的限制，为了使低矮潮湿的屋内干燥和舒适，当时除了建造屋宇时，把泥土地面先加焙烤外，还铺垫坚硬的“白灰面”，然后再在上面铺上植物枝叶的编织物或兽皮，这些铺垫物，就是“席”的前身。

殷周时，还没有专门的坐具名称，可见也没有专用的坐具，如椅子、凳子等。当时人们仍遵循着席地起居的习俗。一般室内先铺筵，然后放上席。筵较宽大粗糙，故用来铺地；席比较窄小、细软，供人坐的，跟现代的椅垫、蒲团、沙发坐垫的功用差不多。入室要先脱鞋，然后通过筵，再坐在席上。坐时，让长辈、职位高者坐在面朝门口的上座或独居一个席位，以示尊重和威严。受我国古代生活习俗的影响和传播，邻国的日本和朝鲜人的室内生活，到现在基本上也还是这个样子。

到了唐代，人们大都用蒲草织成席作为船舻的风帆。杜甫《早发》诗云：“早行篙师怠，席挂风不正。”便证明了这一点。另据考证，古人用席，除了防潮保暖等用途外，也被用作计算房屋面积的一种度量单位。据《考工记》载：“周人明堂，度九尺之筵……五室凡二筵。”“筵”成了一种名副其实的标尺。此外，古代的席不仅可用作坐具，也可成为卧具。“卧不设席，行不骑乘。”(《史记·吴起传》)；“弊庐何必广，取足蔽床席。”(陶潜《移居》)，都是“席”作为卧具的佐证。明清时，“席”除了具有原有的特性和功能外，还逐渐演变成官衔、职位的代称。如清代管刑名的幕宾叫“刑席”，管钱谷的叫“钱席”，教师谓之“教席”，塾师名曰“西席”等。民国后，人们又把主持会议的人或国家机关、党派、团体某一级组织的最高领导职位，称为“主席”。而“筵”字则逐渐失去了原始的内在含义，只作为一个没有实际意义的语言符号，象征性的保留在如：筵席、寿筵、喜筵等少数词语之中了。