文/图 杨秀莠

最近，利用公休假期，我专门回了一趟久别的老家——泸溪县合水镇新桥村，探幽寻古，访亲问友，感受颇多。兹记几件村事如下。

太平溪上建“新桥”

大凡名叫“新桥村”的地方，多为有溪流河湖的山清水秀之地，且与桥有缘。

地处泸溪、凤凰、麻阳三县交界地带的泸溪县合水镇政府所在地，是一片地势平坦、人口密集的狭小平原。一条发源于泸溪县兴隆场镇下广村天堂垅水库的小溪，与另一条源自横坡村的小溪，于此汇入沅江的二级支流——太平溪，这就是“合水”地名的由来。太平溪自合水一路峰回路转，流经达岚镇、石榴坪乡共18个行政村，最后于石榴坪乡兰村村注入沅水的一级支流——麻阳县锦江河（又名辰水），干流长达54公里，流域面积232平方公里。

新桥村地处太平溪上游，新中国成立前有一木桥，桥上有商户摆摊做小生意，出行不太方便。上世纪六十年代，太平溪上新修了一座石拱桥，这里因此被叫做“新桥村”。该村现有7个村民小组，面积28平方公里。2021年11月，新桥村被湖南省委实施乡村振兴战略领导小组办公室授予“湖南省省级乡村振兴示范创建村”称号。

“油茶之乡”美名扬

新桥村自古有种植油茶的生产习惯。实行家庭联产承包责任制以来，村里家家户户都有油茶林。每到春季，漫山遍野油茶花开，方圆十里芳香飘逸。有诗为证：“油茶花开白如棉，满坡满岭到天边。散花天女山中过，绿树银花满人间。”九十月间，适逢霜降时节，油茶果成熟饱满，无不硕果压枝，灿烂了整个秋天。有民谣云：“寒露到霜降，茶油上树旺，霜降节后多一日，油茶树上多一滴。”

我记得小时候，我们经常参加一项重要的“勤工俭学”活动，那就是待山上油茶果即将采摘完毕之时，学校会给学生放假一周，上山去捡拾那些尚残留树上的油茶残次果，并按照一年级一斤、二年级两斤、以此类推的指标数上缴学校。这样既使学生得到劳动教育，又增加了学校的收入，还使得残次果、遗漏果得到充分利用。

早在新中国成立前，我们村的村头就有一座杨家油坊。上世纪八十年代，我记得经过改建后的杨家油坊占地1000平方米，釜甑、炉灶、木榨、铁箍、撞锤等榨油工具一应俱全。每到深秋季节，村里的油匠就开始忙碌起来，烘焙、碾磨、上甑、过蒸、抟饼、开榨…… 最壮观的场面莫过于“打油”。三五个油匠口里喊着“一二三”，一起抡起那粗硬的撞杆，远远地瞄准被打入榨仓的楔子，一并使劲撞击而去，这样就使整齐码放在榨仓的油饼受到挤压，于是黄亮亮的油脂便一滴滴溢出，一溜溜流到偌大的油桶。倘若所有油饼同时滴油，无异于一道流泉飞瀑，美轮美奂。

我们村的油茶远销北京、上海、广东等地，还曾出口创汇。目前合水镇有新老油茶林3.4万亩，其中新桥村占了很大比例。村里将发展油茶作为产业振兴的重要途径，并成立了油茶专业合作社，还有人重新开办榨油坊，以古法加工油茶。昔日“油茶之乡”再度美名扬。

（未完待续）