叶 红
三湘名师
咸丰六年（公元1856年），李如昆终入仕途，担任长沙府浏阳县（现浏阳市）教谕一职，同时兼任洞溪书院山长。李如昆广邀名师，开设讲堂，洞溪书院一时之间“远近士子麇至，至斋舍不能容”，盛况空前，学风蔚然。
中国首位驻外使节郭嵩焘咸丰年间作为幕僚辅佐于曾国藩麾下，期间与李如昆熟识。郭嵩焘在日记中对李如昆的学识与见解给予较高评价，称“竹浯识解绝人，可谈。”还在日记中详细记录了李如昆对时局与人物的独到分析：“湖南近日地气太泄，其人物卓卓，枝拄天下者，伟矣，其馀实至而名副焉，与实未至而名亦归焉，皆发泄稍尽，足以斫伤元气。”谈及江忠源（晚清湘军名将），李如昆道：“江忠烈初受知巡抚讷尔经额。赛相视师时，讷公以忠烈属之。赛相之奏调忠烈，以讷公也。景乔以曾奏记寿阳相国，归美寿阳，非也。”
在郭嵩焘的日记记录中，李如昆对曾国藩的评价尤为中肯：“相国好谀而不废逆耳之言，好霸气而一准诸情理之正，是从豪杰人者。其于用人处事，大含元气，细人无间，外面似疏而思虑却极缜密，说话似广大不落边际而处事却极精细，可为苦心孤诣。”
对于古文写作之道，李如昆亦有深刻见解：“论古文下字最难，多读史汉及先秦古书，可悟下字之诀。”
这些记载不仅展现了李如昆对时局的敏锐观察与深刻分析，更透露了他对曾国藩的独到认识，以及对为人处世的哲理思考。
李如昆在浏阳时注重人才的发掘与培养，史书记载他“独具慧眼，以培育英才、造就贤达为己任。”彼时李兴锐正值青春年少，于洞溪书院苦读，其才情得李如昆赏识。湘军名将帅远燡途经浏阳，李如昆欣然为其引荐李兴锐，二人相谈甚欢，直至夜深仍意犹未尽。后曾国藩率湘军东征，李如昆亲笔荐书，力荐李兴锐入伍。李兴锐不负所望，随曾国藩南征北战，屡建奇功，终至两江总督、江西巡抚之高位，成为李如昆众多弟子中的佼佼者。
咸丰十一年（公元1861年），湘军攻克安庆，清政府擢升曾国藩为两江总督并协办大学士。曾国藩于安徽广开府署，屡邀李如昆与郭嵩焘加入。同治元年（公元1862年）八月，李如昆与郭嵩焘抵达安庆，李如昆入曾国藩幕府，而郭嵩焘则受命赴苏州任苏松粮储道。在安庆的数月间，李如昆与曾国藩朝夕相处，共商国是，曾国藩日记中屡见“与竹屋笔谈甚欢”“至幕府与竹屋畅谈”等语。
晚清著名学者莫友芝彼时亦在曾国藩幕府之中，与李如昆相识相知，对其学识品行赞誉有加，称“竹吾，龙山人，有文行。”莫友芝亦在日记中详细记录了与李如昆的交往点滴。及至李如昆离安庆返浏阳之际，莫友芝赠诗《送李竹浯教谕还湖南》，诗中“客绪秋难理，君来得素心”句，尽显二人友情。更约定他日共游黄海，结邻而居，以续前缘。
因志不在幕府，同治元年（公元1862年）十月，李如昆辞别曾国藩、莫友芝等人，西还浏阳。离开时曾国藩为其赠以金钱，李如昆坚辞不受。归浏阳后，李如昆重执教鞭，继续教书育人。亲族间多有人埋怨李如昆，说曾相国如此器重你，怎么不给你谋个一官半职？如昆笑曰：“相国重我，正以不妄干耳。”大家便无所言，李如昆也一直坚守教书育人岗位。
虽远离战争一线，李如昆与曾国藩仍保持密切书信往来，共话战事。每次曾国藩都于信中详述战局，还多次劝慰李如昆暂缓归隐之意。同治三年（公元1864年）三月，李如昆随信寄赠曾国藩端砚一枚，深得其心。
同治五年（公元1866年），李如昆升任衡州府教授，掌一方文教之权。在职期间，他“在官力持正论，不可干以私，士林翕服，上官皆礼重之。”
郭昆焘为郭嵩焘之弟，其与李如昆先后在浏阳洞溪书院任山长，同治年间正于湖南巡抚幕府中主掌钱粮，与李如昆亦常有书信往还，共议天下大事。郭昆焘在信中对李如昆的洞察秋毫、远见卓识表达了极高的敬意，称其“澄心观变，识微见远”，并深入探讨了李如昆提出的“以贼治贼”之策。李如昆深刻剖析当时贵州乱局，指出其根源在于吏治腐败，民众所受之苦，官员之压更甚于匪患。他主张应以整顿吏治为本，辅以军事力量，方能从根本上平定黔乱。
同治十一年（公元1872年），曾国藩因病辞世于江宁（现南京）总督府，李如昆闻讯后悲痛欲绝，撰写近千字挽文，深情回忆与曾国藩的过往点滴，表达对故人的深切怀念。此篇骈文情感真挚，文采斐然，后被收入《求阙斋弟子记》，成为传世佳作。
曾国藩离世后，李如昆与其子曾纪泽交往更为密切。同治十二年间，曾纪泽居长沙为曾国藩守丧，二人多次长谈，曾纪泽的日记中，“出门，至李竹屋师处，谈极久”“谒李竹屋师，谈极久”“李竹屋师来谈极久”等记录比比可见。曾纪泽离开湖南后，师徒二人书信来往频繁，信件也是“写一函寄李竹浯师，极长”“夜饭后核改答李竹浯师函稿，甚长”。
晚清著名经学家王闿运亦与李如昆交道颇深，在《湘绮楼文集》中留下了许多关于李如昆的记载。从王闿运的日记中得知，他曾于光绪十七年为《李竹吾遗集》作序，可惜暂未能找到此文集出版记录。
同治十二年后，李如昆的身体状况日渐衰弱。到光绪五年（公元1879 年），李如昆终因耳疾失聪，无奈辞官归乡，不久后在长沙家中离世。远在西洋的曾纪泽闻讯悲痛不已，连夜写下《挽业师李竹吾》：“执经负笈，指顾三十三四年，尘榻对遗篇，通精诚在斗酒只鸡而外；航海梯山，往还七万七千里，天衢无阂境，瞻灵爽于尻轮神马之间。”此挽联不仅对李如昆的一生做了高度评价，更表达出对恩师的无限哀思与敬仰。