腭扁桃体，俗称“扁桃体”，位于咽部两侧，因形似扁桃而得名，是咽部淋巴组织中体积最大的，张大嘴、伸出舌头时就能看到。咽喉是呼吸道和消化道的共同关口，而扁桃体则是守护大门的卫士，空气、食物、水、病毒、细菌等都要经过扁桃体的“检验”才能通过。
正常情况下，扁桃体足以抵御外界病原体的侵袭，但如果人过度劳累、受凉、营养不良时，扁桃体的防御机能就会减弱，病原体便趁机侵入。
此时，白细胞会派中性粒细胞出动，它们能迅速赶到感染部位，吞噬并消灭病原体。不过，在免疫系统和病原体交战过程中，扁桃体也可能受到误伤，被打得“鼻青脸肿”，出现炎症反应，老百姓称为“上火”，表现为咽干、异物感、发痒等。
此外，由于扁桃体表面有坑坑洼洼的隐窝，病原体可藏匿其中，炎症会穿透扁桃体被膜，进入扁桃体周围间隙，进而引发扁桃体周围蜂窝组织炎，形成咽喉脓肿。
如果病情得不到控制，扁桃体炎还会上下乱窜，向上蔓延可引起急性中耳炎、急性鼻炎和鼻窦炎；向下则可引发急性喉气管炎、急性支气管炎等。
一到天气干燥、温差大、病毒肆虐的时节，不少人起床后常发觉嗓子疼，如果照照镜子，还可能看到红肿的扁桃体。为什么扁桃体这么爱发炎？
扁桃体炎可影响所有年龄段人群，尤其是儿童。如果是急性发作，通常以喉咙痛、发烧（可达到38℃~40℃）、扁桃体肿胀、吞咽疼痛或困难为特征。由于幼儿无法表达吞咽疼痛、困难等症状，可能表现为异常流口水、拒绝进食或异常烦躁。由鼻病毒、流感病毒等引发的病毒性扁桃体炎最常见，症状可以持续3~4天；化脓性链球菌等病菌会造成细菌性扁桃体炎，相对于前者比较少见，可以持续1~2周。
病毒性急性扁桃体炎常会自愈，无需抗菌药物治疗。但细菌性扁桃体炎患者需要接受足量足疗程的抗生素治疗，同时可局部采取口腔含漱的方法，以达到清洁、止痛目的。对于炎症反复发作、严重影响生活质量的患者，可在综合评估病情、排除手术禁忌证后，进行扁桃体切除术。此外，患者要保持作息规律，多喝水，饮食忌辛辣刺激，宜进食流质和清淡易消化的食物，即便康复后也要注意劳逸结合、积极运动，以增强体质。
（文/ 顼晋昆 张冕 马宏亮/绘）
