袁东华
像大海波涛一样连绵不断的群山，山高谷深，沟壑纵横，孕育着无数的溪流。多雨的季节，湘西是一个瀑布的世界，是大自然为人类建造的瀑布博物馆。大的、小的、高的、矮的、宽的、窄的瀑布应有尽有。
德夯苗寨的流沙瀑布，是中国最高的瀑布，高达216米，飞流直下，水流冲击形成近乎圆形的水潭。靠近瀑布，峡谷的风裹挟着飘散的水雾，充满峡谷，散落在人们的脸上、手上，峡谷的树木草丛。只要几分钟，衣服头发就湿了。一条小路，环绕瀑布下的水潭，瀑布流经的悬崖是真正的水帘洞。水大的时候，巨大的轰鸣声、密不透风的水雾，让人睁不开眼、听不到其他声音，瀑布下的小路湿漉漉、滑溜溜，非常考验一个人的意志与胆量。我的孩子，一岁多时，一定要沿着瀑布水潭边的原始小路钻到水流下的悬崖边去，我紧紧地抱着她，她紧紧箍着我，我走一步停下来，探出脚找到路站稳了，才敢继续，紧张得不行，一着不慎，两个人肯定一起滚到水潭里去，孩子既惊奇又兴奋。一些人看我抱着小孩都敢去，就跟着我走，结果都成了落汤鸡，他们瞪着眼睛看我的孩子，感到不可思议。
枯水时节，极高的落差，不大的水流被峡谷的风吹散，如飘荡的轻纱、风卷的珠帘，水珠一下左、一下右、一下前、一下后地撒来撒去，像顽皮的孩子在高空撒沙子，成了名副其实的流沙瀑布。
夏日的猛洞河漂流，可以说是一直在瀑降，惊心动魄，河又窄、水又大，水流落差很大，两岸是陡峭的、高高的山，只能看到头顶几米到几十米宽的一线天空，两岸流泉飞瀑，漂流船就一直穿梭在峡谷中无数大大小小的瀑布下。好事的撑船者，把漂流船停留在瀑布下，满船的客人就免费淋浴了。再热的天气，在不见天日的峡谷、在冰水一样的山泉瀑布冲击下，哪里还有一丝夏日的热气？小鱼、小虾、螃蟹什么的从瀑布上掉落漂流船中，给游人出乎意料的惊喜。
芙蓉镇瀑布与芙蓉古镇相依相伴，历经千年。瀑布高60米，宽40米，分两级从悬崖上倾泻而下，白天水流奔腾咆哮，夜晚灯光下的瀑布，是舞动的白蛇。芙蓉镇被誉为“挂在瀑布上的千年古镇”。上通川黔，下达洞庭，自古为永顺通商口岸，素有“楚蜀通津”之称。建造于后晋天福五年（公元940年）的溪州铜柱，镌刻着楚王对叛乱的政策原则:“古者叛而伐之，服而柔之，不夺其财，不贪其土。前王典故，后代蓍龟。吾伐叛怀柔，敢无师古；夺财贪地，实所不为。”在溪州土司彭士愁表示归顺后，楚王当即决定:“尔能恭顺，我无科徭，本州赋租，自为供赡，本土兵士，亦不抽差。永无金戈之虞，克保耕桑之业。”溪州铜柱，是历史的见证者。
这里古街、古道、古藤、老树，夕阳西下，瀑布边的码头，河中的小木船，恍如隔世。赶考的书生，山一程、水一程，来到这里，便有了“鹅，鹅，鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波”的诗情。产生了游子与沿途美丽多情女儿亘古不变、令人神往的爱情故事。恰如沈从文先生笔下的翠翠，只要你来湘西，是不难遇到的。
大龙洞瀑布，水流在高高的悬崖中间一个巨大的石洞中喷涌而出，洞高208米，宽88米，流量每秒398立方米，是世界第一洞瀑。气势磅礴的瀑布群，葱茏苍翠的原始次森林，蚩尤后裔祭祖的苗傩洞，遇旱祈雨的雷公洞，云雾缭绕的峡谷天桥，剿匪遗址“清匪崖”，乾嘉苗民起义古战场，石达开西征时安营扎寨的翼王坡，形态奇特的河岛沙滩，极具科普研究价值、距今五亿多年的地质公园，1000多米青石板路两旁翠竹自然形成的拱门奇观;龙母宫，殿内数千平方米，千姿百态的钟乳石和形状各异的“千丘田”等，都令人惊奇。
大龙洞洞有多长、水有多深，至今没有人说得清。在水少的时节，曾有好事者想探个究竟，进去后，被深不可测的洞和水中跳起的巨大动物吓回，有的说是几百斤的大鱼，有的说不是鱼，是龙或者大蛇，说法不一，增添了些许神秘。
湘西还有很多瀑布。凤凰境内的尖朵朵瀑布，是穿越过吉首城区的峒河主要水流来源，巨大的水流在崇山峻岭的高山悬崖奔腾跳跃而下，令人心生敬畏。保靖境内的指环瀑布，从大石头中的圆洞穿过，石头就像美丽的指环套在瀑布上；驼峰瀑布则是水流从像骆驼一样的两座石头山峰中倾泻而下。
湘西河流众多，主流与支流上有无数的、大大小小的、形状各异的瀑布，一条河的瀑布就像一兜花生那样结满瀑布。瀑布有的从山顶飞流而下，气势磅礴，有的在山腰洞里喷射而出，势不可当，更多的是冲撞奔腾在悬崖巨石缝隙中时隐时现、时分时合。瀑布下，都有一个或大或小的水潭，放荡不羁的瀑布水流，在水潭里旋转、跳跃，然后顺着河道向下游奔去，到另一个悬崖，形成又一个瀑布。
靠近人类的瀑布，有水车、水碾，人们在瀑布边游泳洗衣、捉鱼摸虾。大多数的瀑布，在人迹罕至的深山峡谷中，只有清风明月、原始森林和不知名的树木花草、飞禽走兽。只能像桃花源那个捕鱼人那样，缘溪行，忘路之远近。当你听到水流巨大的轰隆声和迎面而来的水雾，转个弯弯，就能不期而遇从天而降的瀑布，阳光照射下，彩虹出现在瀑布上空。这里没有可问的松下童子，没有人告诉你这是什么瀑布，从何而来，又将流向何方。
行走在峡谷中，跳脚岩、独木桥、流水、人家，是现实版的桃花源。千年树、百岁人，吊脚楼、石块垒成的墙、石块做屋顶的房，竹篱笆墙、夯土房，是外界难得一见的风景。千百年来，大山外风云变幻、朝代更替，湘西大山里的人们日出而作、日落而息，历史在这里静止。过去与现在，在湘西，就这样同框。
沿着溪流走，扑面而来的悬崖怪石、奇花异草，是大自然铺设的盛宴，不仅前所未见，甚至连想都难以想象得出来。藤萝像一块巨大的挂毯，悬挂在山崖。溪流里的石头在阳光下闪闪烁烁，游戏的鱼群，摇曳的花草。这时节，整个世界都是你的，你就是整个世界。你完全可以什么都不想，什么都不做，彻底做一个自己，对着天空、瀑布、河谷尽情嚎叫、胡乱歌唱。人生一世，更有何求？
雨水多的时候，湘西莺飞草长，是一个身披彩衣、浑身缀满银子般闪亮瀑布、翩翩起舞的姑娘，令人惊叹她的独特与美丽、善变与娇媚。