山里人

人生有趣，一叶小舟在我的心中漂泊了半个世纪。我每每看到大江、大河乃至大海时，它们竟会掀起我情感的浪花，令我沉浸于童年的回忆。

这叶小舟，不，酉水河岸的人们叫它“三板船”，顾名思义是三块木板就可以做成的船。三板船无桨无舵无篷，最多可容三五人乘坐，一根小竹篙就可以驾驶。所以，三板船如一片树叶，还有“水上漂”的称号。三板船虽小，驾驭却不容易。能驾驶好三板船的，都是河里驾船的行家里手。

在我的老家酉水河渡囗，有一位撑船的老艄公， 可谓“浪里白条”。其实，我记忆中的老艄公不老，是个中年汉子，姓胡，酉水岸边胡家堡人，究竟叫什么名字，不记得了，人们背地里叫他“胡飘飘”，可见面时，人们就叫他“胡老板”或“船老板”。

胡飘飘满脸胡子拉碴，下身着一条黑色的短裤，上身穿件用土布做的背心，上面满是碱疤。他那一双布满血丝的眼睛，总在盯着河水，仿佛每时每刻都会遇到不测。但他撑船时泰然自若，竹篙起落，左点右拨，灵活自如。

据说，胡飘飘年轻时是酉水河一带出色的“水手”，下过常德，去过武汉，还经常为拔龙船掌艄，因而老家的人们又叫他“老艄公”。 有一年，酉水河发大水，屋高的浪劈头盖脸打来，他驾着他的“水上漂”， 挥舞着竹篙，用现在人的时髦话来讲，叫“冲浪”，“ 飘”在浪头上，逞雄一番。

为了让老家的人们“开眼”， 胡飘飘胸前还挂着个小酒壶，每抛上一个浪峰，喝上一口，一个时辰就喝完了那壶酒，然后将壶往空中一掷，用竹篙在水中拍打几下，就笑呵呵地将“水上漂”飘到了岸边。老家的人们说他的驾船技术天下无比，简直“神”了。乘坐他的小船，我们自然大可放心。

可家里人仍有担心，最可怕的不是夏季涨水时的滔滔大浪，而是每年干旱时节，河道变窄，大大小小的礁石，或明或暗如刀斧一般横亘在河中，叫人生畏。可那看得见和看不见的大小礁石，从未逃脱过胡飘飘锋利的目光。他常说：“明枪易躲，暗箭难防。确实得捏着一把汗！”只见他手中的竹篙在河里一点或一拨，那“水上漂”自会乖乖地侧礁石而过，化险为夷。可坐船的人往往遇此景况，顿生惧怕，常常发出惊叫，有的还要头上冒汗，腿打哆嗦。

我的胆子，大概就是从那个时候锻炼出来的。那是我小学毕业后，要到镇里的中学去读书。镇里距我们村二十多里路程，村在河东，镇在河西，中间相隔着酉水河。每个星期六中午回家，星期日下午返校，都得与那“水上漂”邂逅。

有次，“水上漂”行至河中心，一连碰上几个大如牛的漩涡，致使船在漩涡上推磨，转了好几个圈圈。胡飘飘却面无惧色，对我说：“佬佬（湘西方言，大人对小孩的称呼），莫怕！”

胡飘飘话音刚落，却见从上游冲下一只羊来，还“咩咩”地叫着，说时迟，那时快，只见他用竹篙轻轻一挑，又顺手一拎，就将那只羊“扑通”地扔到我的脚下。我先是一惊，后是一笑，只听他甩甩手上的水说：“还活着，先养它几天，等它的主人家来认领。”

那时上学很艰苦，我每次回家都是为取口粮。因为手中没钱，我们就向学校交大米或苞谷。有年五月，天下暴雨，上完晚自习后回到宿舍，就听到酉水河传来的涛声，我从涛声中还能判断河水的大小。第二天又是周末，该回家取口粮了。但我并不害怕，因为有胡飘飘在，再大的水，他也能安全地将我渡过河去。

翌日中午，我又兴冲冲向酉水河边的渡口飞跑而去，远远就望见那只“水上漂”了。然而，此刻它却拴在了一根大柳树桩上，被河风吹拂着轻轻摆动，船头对着阴沉的天空如叹、如诉、如泣。

我跑到“水上漂”跟前，只见岸边有个妇女正低声抽泣。一问，昨天傍晚胡飘飘为抢救一个从上游冲下来的小孩，奋不顾身地跳进酉水河，结果同滚滚的浪涛及小孩一起远去了，生死不明。

我正犯愁当天回不去家怎么办？突然，我的肩膀被人拍了一下：“佬佬，上船吧！”我扭头一看，是刚才低声抽泣的那位妇女。后来，我才知道她是胡飘飘的妻子。之后她在渡囗撑了十多年船，一直到酉水大桥修通后，她才上了岸，安度晚年。

酉水依然在流，酉水河上的故事也像流水一样，绵延不断。