○ 彭武长

构树，是桑科构属高大乔木或灌木状落叶植物，可能最早利用构树时，主要使用的是构树皮的缘故，我老家一带将其俗称为构皮树。

老家有很多的构树，没有人专门去种它，也无需人专门去种它，其种子随风飞到哪儿或雀鸟将种子搬到哪儿，就到哪儿落户。田边、地边、路边、荒山里、岩缝里到处都能生长，这些地方到处都有它的身影，生生不息。

我家老屋旁边外坎竹园的石头缝里，也长着两棵构树。一棵公树，一棵母树，高矮大小差不多，一丈五尺左右高，脚肚粗的杆，树皮灰褐色，平滑。两棵树的主干上分别发了四五根手杆粗的分枝，分枝之上，又自由散漫地长出若干或粗或细的枝桠，形成茂密的树冠。巴掌大的构树叶互生，柄长、厚实，形状多样，有心形的，也有裂叶的，有的边缘有锯齿。每年夏天来临，正是构树开花的季节，雄花穗长得十分可爱，远远望去，就像树上倒挂了许多浅绿色的毛毛虫。花期快过时，遇风吹来，就会纷纷落下一地。雌花序呈球形头状，由数百朵小花构成，外面伸出的那根毛茸茸的就是雌蕊的花柱，在完成授粉后，这些花柱会枯萎，球形花序开始膨大，表面开始长满一层鲜美多汁的果肉，颜色也会由青色变成橙红，像一个个小灯笼挂在青翠的枝叶之间，甚是好看。一旦熟透了，就会“果”熟蒂落，掉在地上摔烂，果汁四溢，鸡鸭和蚂蚁们则大喜过望，闻到甜香味立马出动，大快朵颐。麻雀、斑鸠、画眉则不吃地上的，专挑选枝叶间最鲜亮最饱满的果子吃。

构树叶是优质的饲料，其粗蛋白质含量高，微量元素丰富，具有较高的饲用价值。叶面布满白色的绒毛，粗糙但不棘手，便于采摘。大集体时，家里每年都要饲养两头肥猪，一头交国家完成派购猪任务，一头用于家里作年猪。爹娘为了给我们兄弟姊妹买读书用品和基本生活用品，还饲养了一头母猪，下崽卖钱。那时，扯猪草自然就成了我必做的家务活。春天的构树叶鲜嫩、多汁，猪爱吃，是我扯猪草的首选。老家构树有两种，一种是乔木，树高、茎粗、叶阔，俗称为大皮叶树。一种是灌木，树矮、茎细、叶小，俗称为小皮叶树。我扯猪草更多的是采摘小皮叶树叶，只需站在地上，将树枝攀下，顺着树枝把叶子撸下来，放进背笼里，这比爬树采摘大皮树叶见效得多。有时农忙或雨天，不便外出扯猪草，俺娘就会叫我同她一起采摘屋边的那两蔸大皮叶树叶。俺娘有一把用树枝做成的钩具，她站在地上用钩具钩住够得着的树枝，往下拉，我用手抓住树枝，将树叶摘进背笼里。要是背笼未装满，俺娘便叫我爬上树去采摘。我在树上将眼前、手边的构皮树叶一张张地摘进挎着的笆篓里，摘满后递给俺娘，直到将背笼和笆篓装满。俺娘将采摘回来的构树叶切碎，放入煮猪食的大锅中拌入谷糠一起煮，煮熟后喂猪。俺娘告诉我，构树叶是喂猪的好东西，猪肯吃肯长，不生病。构树叶产量大，采摘后几天新叶又会长出，一年能采四五拨。后来，我在湖南农大学习生态农业课程时，还从有关资料中得知，构树的共生细菌与豆科植物类似，因而在生长构树的地方，土地固氮能力相应较好，既有利于构树生长，也有利于土壤改良。为此，我还结合自身经历，专门撰写了一篇关于荒山栽种构树的生态循环种养文章，获评优秀论文。

构树的嫩叶、雄花和果实还是重要的食物补给。小时候，家里穷，常年吃不饱饭。每年春天到来，构树长出嫩叶，俺娘就会采摘一些，洗净，焯水，浇上用山茶油爆香的蒜泥、辣椒，放上盐，拌匀食用，鲜香可口。进入夏天后，构树雄花花柱长到一寸多长，俺娘摘下未开花的雄花花穗，清洗干净，拌上面粉或包谷粉，大火蒸七八分钟，撒上蒜泥、盐、熟山茶油，即可食用，清香鲜嫩，细腻爽口。若家里来了客人，俺娘还会将构树花穗同鸡蛋一起爆炒，味道更好。1972年大旱、1973年闹春荒，构树花穗没有面粉或包谷粉可拌，同样也能充饥，成了青黄不接时的救命稻草。构树果是天然的美食，好吃，也好看。进入秋天，构树上的果实逐渐成熟，我就会邀上几个小伙伴，爬上树枝，把一颗颗橘红的构树果摘进提篮里，然后聚在树下，一起欣赏品尝。构树果虽然好吃，但不能贪食。有一次我放学回家，有点饿了，见屋旁的构树有很多果红了，麻雀、斑鸠、画眉等一些小鸟还在树上啄食，树下也散落一地，十分可惜。我便爬上树边摘边吃，吃了个肚儿圆。过后不久，我就肚子疼痛，并开始腹泻，十分难受。俺娘放工回家知道后，就教育我说：“吃任何东西都不能过量，做任何事情都不能过度。”随后俺娘扯了点蛇泡嫩尖，让我嚼服，肚子才得以消停。经此一事，更记住了俺娘对我“凡事要有度”的训话。

更为难得的是构树具有良好的药用价值。《本草纲目》说它“益气、充肌、明目，久服，不饥不老，轻身”。构树的根、叶、果实和树液均可入药，具有清热解毒、利尿消肿、补肾强筋等功效，常用于治疗皮肤病、水肿、筋骨疼痛等症状。在缺医少药年代，老家山寨的土医生常用构树治疗有关疾病。小时候，我经常遭受蚊虫、狗蚤叮咬，身上常会起疱，俺娘就会用构树叶的汁液涂抹，消肿止痒，效果奇好。

因构树皮的药用价值，其皮剥下晾晒干可以卖钱。剥构皮是我小时候经常做的家务劳动。每年冬季，构树进入了休眠期，叶片全部脱落，是剥构皮的最佳季节。一旦有空，爹就会带我去砍构树枝桠。爹告诉我，砍构树要讲方法。构树萌发能力强，小皮叶树可以从基部砍，来年会重新萌发，大皮叶树不能从蔸上砍，只能上树砍树桠，来年重新长枝，年年可采。砍足一担后，用树藤捆好背回家，剥皮、晒干，就可销售和使用了。那时供销社敞开收购，几分钱一斤，家里大部分构皮都会背去买，换点笔、墨、纸等读书用品和盐、煤油等生活用品，少量的用于搓绳索、打草鞋。剥皮后晒干的树枝可作柴火使用，一举两得。

一晃几十年过去了，老屋旁边的两棵构树因修村级公路毁掉了。老家也因年轻人大多数进城务工，构树叶很少有人采摘喂猪了，构树皮也没人收购了。路边、田土边、甚至退耕的坡地里一棵棵的构树自由自在地疯长着，随冬夏枯荣，伴日月起落。看到它们，我又不由得回想起那些无忧无惧、短暂又漫长的童年时光。