○尚 勇
家乡老屋后山，有一个偌大的山洞。洞口圆小，每逢春日，就像一只青灰色的花瓶，插满了各色的山花草和新展的绿枝叶，掩映在无边的春光里。秋冬时节，枝叶飘零，山洞就是一只睁开的眼，深邃的眼眸洞察着故乡的变迁与岁月沉浮。
红岩溪，端居在洗车河上游，自是富庶繁华之地。新中国成立前，湘西匪患深重，战乱连绵，凭借洞穴避匪避乱、保命保财，是先祖们的不二选择。老屋后的这个山洞，距离集镇不过二三里地，地势险要，内洞幽深纳广，洞口隐蔽狭小，可谓“一夫当关，万夫莫开”。平日里，乡邻们把粮食藏贮于洞穴，轮流值守，照常耕种渔猎，商贸往来；非常时期，举家迁入洞穴，坚壁清野，周旋抵抗，只待事情转圜。一九三五年春末夏初，贺胡子带着队伍也到过红岩溪“扩红”，不少人户都躲在山洞里不敢“冒花”。我太太（曾祖父）是守洞的神炮手，在洞口守了几天，见街上好几天没有动静，就倒挎着一条枪，下山一探虚实。那是一个血色的黄昏，太太走出山洞，头缠着一条土家青丝帕，沿着那条开满山花的崎岖小路走了出去······从此，再也没有回来。那年，公公刚满十七岁，过早地担负起了生活的重担。
岁月翻篇，就在我七岁那年，家里遭了变故，老木屋被充公。举家搬出了集镇，刚好在山洞下方一箭之地开辟了屋场，竖起了一栋茅草房。虽说是远离闹市，单家独存，因为自有兄妹五人，有山洞山林和黄狗为伴，不但没有丝毫的孤寂和落寞，反而找到了新的伙伴和乐趣，获得了更为广阔的视野和生存空间。房前屋后，随便铲除杂草青苔，就是一畦菜地；随手撒下几粒种子，没几天就有惊喜和回报。在那物质匮乏的岁月里，贡献最大的无疑是南瓜和冬瓜。春天里的一棵瓜苗，初夏时节就长出几丈长的藤蔓，有的盘在土里，有的缠在树上，还有的爬上了金黄的茅檐。瓜叶绿莹莹的，毛茸茸的，就是长在杂草里，依然强势。南瓜花开了，金黄大气；冬瓜花开了，小巧多瓣。常有瓢虫、蚂蚁和大黄蜂光临为之授粉，嗡嗡嗡地响成一片。我们常把无果的南瓜花和嫩叶采来做菜，用米汤一煮，便是佳肴。在和煦的阳光下，花一茬茬地开，瓜一茬茬地结。到了秋天开学的时候，老屋的床下、天楼上、砂缸里全是瓜。从它们开花挂果的那天起，就看在我们眼里，长在我们心里，一天天看它长大、变色，盘算着下手的时机……记得有一回，我偷了地里的一柄葵花，带着花冠的那种。吃完了，满口清香，犹未尽兴，又把花盘当帽子戴了一回。结果，头发黏到了一起，糗大了。
在一个炎热的夏日，我带着黄狗，闯进了山洞。其实，洞是有名字的。至今我都想不通，这么古旧的一个洞，怎么会有“人民洞”这样政治化的名称？刚一进洞，是猝不及防的黑暗和清凉，还有滴滴答答的水声。渐渐地，眼睛恢复了视力。洞顶的钟乳石像两个巨大的灯笼，有水滴落下，下有一个硕大的石臼承接着，满盈盈地溅着水花，清凉悠远的水滴声，穿越着漫漶久远的时光。外洞阔大平坦，两侧各有石台石床；洞壁残留着浓浓的烟火气息，脚下多有陶片砖瓦之类；内洞一团漆黑，深不可测。黄狗汪汪地叫着，山洞里到处是嗡嗡的回声。第一次，我有些仓皇地从洞里逃了出来。
后来，年岁渐长，“人民洞”成了我们探险的乐园。我经常邀约要好的同学，腰缠绳索打着火把，进到内洞，“考察”熬硝池，探寻地下阴河，聆听娃娃鱼的天籁之音。
洞眼之内，是我的“王国”；洞眼之下，就是我的家。
随着土地承包下户，加上一年年的修葺，茅草房变回了殷实的木瓦房。父亲更觉欣逢盛世，一心想做一个发家致富的带头人。因为当时红岩溪铅锌矿业十分红火，父亲招来外地矿老板，向外运销矿石，挣了平生“第一桶金”。父亲从心里把那位姓陈的矿老板当做生命中的贵人，异姓亲兄弟。
当他接到“陈兄弟”电报，知道急需一车皮矿石，而资金暂时周转不过来时，父亲拿出了全部的积蓄，冒雨组织了一车皮货发了过去。父亲在这场冰凉阴晦的雨后病倒了，他的异姓亲兄弟也在人间“蒸发”了……
沉沦了一段日子，父亲又拿起了锄头，向土地攫取财富。有一天，他啪啪啪地从后山上跑回了家，嘴里叫着“快看！快看！！”他摊开泥糊糊的手掌，露出了一块锃亮的铅锌矿石。我从父亲的目光里看到了雄心和贪婪。
从此后，后山上响起了叮叮当当的铁锤声、钢钎声，不时还传来隆隆的炮声。烈日下，父亲挥舞着十二磅铁锤，梭状的腱子肉汗水淋漓，闪烁着古铜色的光泽。抡锤时，父亲借了石头的反弹力，伸直右臂，划出一道优美的弧线。尽管父亲的铁锤抡得非常有范，解炮也放得颇具章法，两个月下来，渣土堆成了小山，石头砌成了长城，可是仍然没有找到矿脉。倔强的父亲终于停了下来，承认这就是一个“鸡窝矿”，那几百斤的优质矿石是个美丽的“陷阱”，炸药雷管砸进去了不少。
窘迫的生活源自那堆长城似的石头，也由那堆长城似的石头得到转圜和化解。当时小镇上基建规模大，岩场少。父亲承建了一方堡坎，为石头找到了出路。
暑假里，我们兄弟仨每天都是在父亲的催促声中醒来，踏着露水上工。身上穿着厚实的防晒衣裤，肩上扛着抬杆，手里拿着两副粗铁丝。父亲用铁丝把石头套好，穿好抬杆，就让我们抬着走。要一口气扛到一里地外的工地上。杆上肩，硕大的石头在铁丝上颤颤巍巍，我的心跳到了嗓子眼。
中午太阳最大的时候，我们就躺在凉床上休憩。待到太阳靠山，父亲又带着我们继续上工，说那边的师傅又催料了。这一催，就忙到了煞黑。待到暑假结束，兄弟们学费有了，新衣裳有了，肩头上的伤痛早好了。
玩秤杆子，父亲吃了苦头；玩石头，父亲尝到了甜头。他就带了几个隔房兄弟承建小工程，自己当个小包头。这不，好事找上门来了。镇上的集中供水工程建设上马了，选址就在我家后山，正在洞眼之下。
父亲不让弟兄们偷工减料，绝不允许自己手中出现“豆腐渣”工程。要木材，就从自己的杉树林里采伐；要石头，就从后山上炸取。在坎坎的伐木声中，在“人民洞”里轰隆隆的开山炮声中，一座靓丽、坚固、高大的蓄水池建成了。蓄水池里碧波荡漾，家家户户泉水叮咚。
父亲常常一个人叼着烟袋，在后山的水池旁一坐就是一个时辰。看着那坚实勾缝的堡坎、精美雕花的栏杆、规矩整齐的台阶和果蔬飘香的家园，倍感欣慰，泪湿眼底。
或许，上苍是有眼的，山洞也是有灵的。那些在历史烟尘中走失的、湮没的人事，会化作贝壳被浪涛卷起，推送到现实的沙滩上，放射出本来的光芒。一天，我无意中翻看新版的《龙山英烈》，陡然发现“尚祖寿”的名字，赫然在册。
如血的夕阳下，那个头缠着青丝帕，倒挎着枪的土家汉子，从屋后的那个山洞出来，沿着那条开满春花的小路走了出去。他就是尚祖寿，我的太太，一个不告而别，六十年杳无音信的先人。
我把电话打给父亲，告知了太太的下落。父亲独自来到“人民洞”，抽了一夜的烟。
在一个暴雨连连的夏天，我接到父亲的电话。我喂了半天，电话那头传来父亲低沉的声音：“昨夜下雨，洞门上的一块石头垮下来了……有房屋这么大，足有几百方……全家人睡得死死的。是蓄水池挡住了飞滚的巨石，救了我们全家，救了公路旁的几户人家……我好悔呀！”从父亲的忏悔声中，我听到了石头破裂的哭音。
父亲一夜之间老去。他不再当包头了，也不在后山挖土取石了。年年春冬一到，就在“人民洞”下方植树，全家吃的是退耕还林的粮食。
如今，老屋依然在洞眼之下；而父亲，慈眉善目，则在老屋神龛下的镜框里永恒了。