文/图 范 诚
龙山县苗儿滩镇叶家寨是一个土家山寨，后依青山、层峦叠翠、古树参天、郁郁葱葱。寨前一条叫捞车河的小河，清澈见底、蜿蜒流淌。湘西土家织锦的女大师叶玉翠、叶水云等都出生于这里。
土家织锦民间称为打花，传统织锦多作铺盖用，土家语称为“西兰卡普”，意思为土花铺盖。土家织锦是全国四大织锦之一，原生态织锦主要分布和流传于酉水流域的湘西土家族聚居地区。
1911年农历8月24日，叶玉翠出生在叶家寨一个贫苦的土家农民家里。叶家寨素为土家织锦之乡，全寨200多户人家，几乎家家有织机，户户有织女。座座吊脚木楼，层层叠叠、鸟语花香。得天独厚的自然环境，造就了土家姑娘的聪慧和灵性。
因为家境贫寒，叶玉翠并没有上学读书。但天资聪颖的她，对土家织锦有着浓厚的兴趣。9岁就上机学织锦，勤学苦练，并表现出不凡的天赋。
青年时代的叶玉翠生活是不幸的，她曾经两度嫁人，第一任丈夫被土匪杀害，第二任丈夫因病早逝。没有儿女，但要照顾几位老人。在辛勤劳作之余，她刻苦学习织锦技艺，并摸索着织出许多的花色品种。
新中国成立以后，她的艺术才华得到充分展示。1957年，土家族被中央确定为单一民族，土家打花随之正式命名为“土家织锦”，得到政府的重视和推广。她开始专门从事土家织锦的传承与创新，织锦佳作不断问世。其作品既承袭祖传技术，又大胆改革创新，独具民族特色。构图简练，色彩鲜明，富有生活情趣。在工艺美术师的协助下，她编织了织锦“开发山区图”，1957年在英国伦敦国际博览会上获得好评。
上世纪70年代，她在叶家寨组织土家织锦传艺班，先后有2000人报名学习织锦手艺；1979年11月，她出席全国工艺美术创作设计人员代表大会，并受到接见。
1984年5月，龙山县轻纺工业局创办了“民族织锦厂”，叶玉翠被聘请为土家织锦技术顾问，常年住在厂里，进行创作和指导。到1991年，她在织锦厂里培养了150多名学徒，其中尤以“六朵金花”最为突出。这“六朵金花”分别是叶水云、叶九翠、叶春英、叶桌香、叶七妹、叶冬翠，6个叶家寨的姑娘。叶玉翠与学徒们朝夕相处，毫无保留地传授技术。她识字不多，又不会绘图，100多个品种，是她自己先上机一个个织出来，然后苦口婆心地讲授，手把手地传艺。虽年逾七旬，仍壮心不已，叶玉翠研究整理传统工艺，积极探索创新。经她发掘整理出来的土家织锦的传统纹样达100多种，主要代表作品有：《老鼠迎亲》《鲤鱼跳龙门》《张家界》《北京八景》《岳阳楼》等。
1988年6月，叶玉翠荣获“中国工艺美术大师”称号。这一年，她77岁，湖南电视台为她专门拍摄了电视专题片《七十一个春秋》，并获得大奖；1989年，龙山民族织锦厂生产的土家织锦作为国礼赠送外宾，受到喜爱。同年，该厂选送的土家织锦在南斯拉夫国际博览会上获得金奖；1992年8月，叶玉翠因病与世长辞，享年81岁。
叶玉翠去世后，她悉心培养的叶家寨土家织锦“六朵金花”已经声名鹊起，在织锦厂挑起了大梁，而尤以叶水云最为出色。
叶水云，1968年10月生于叶家寨，是叶玉翠的侄孙女。她的祖父叶德贵、父亲叶立恒是乡村教书先生，母亲是一个农家妇女。叶水云从小端庄文静，12岁时就跟随姑婆叶玉翠学习挑花、织锦，耳濡目染、见多识广。15岁时给叶玉翠当助手，整理传统的土家织锦图案。
1984年，不到17岁的叶水云与姑婆叶玉翠一起踏进龙山县土家织锦工艺厂，开始了自己专业织锦的漫漫人生路。1987年，她受聘于吉首织锦厂，并担任技术副厂长，主管设计和生产。1988年，叶水云考入凤凰职业中专美术专业系统学习，毕业后留校任教，并创办了土家织锦研究所。后进入吉首大学师范学院美术专业研修，毕业后主要从事土家织锦的研究、教学和制作工作。
叶水云根据民间的“抠斜”原理，创造性地运用了“半格工艺”技法，即一格单元中同时采用两组不同色纬的填充，大大地丰富了土家织锦的表现手法。
2000年，叶水云制作的土家织锦传统图案《岩墙花》及反映现代题材的《人类·和平·进步》两幅大壁挂作品，在湖南省首届民间工艺美术大奖赛中均获金奖；2004年，她被中国艺术研究院聘为民间艺术研究员；2005年12月，在“湖南省民间工艺美术产业发展高峰论坛暨湖南省民族民间工艺美术委员会成立20周年庆典”大会上，荣获“湖南省十大艺术门类杰出传承人”荣誉称号及“湖南省民族民间工艺美术杰出成就奖”；2006年12月，被中国工艺美术学会织锦专业委员会授予“中国织锦工艺大师”荣誉称号；2007年6月，获文化部第一批国家级非物质文化遗产项目“土家织锦技艺代表性传承人”称号；2009年，在北京“中国传统工艺技艺大展”上，获文化部授予“突出贡献奖”；2012年，在文化部举办的“首届中国非遗大展”上获金奖；2016年3月，获“中国金凤凰创新设计大赛”金奖。同年，获国家人社部授予“全国技术能手”称号；2018年，获中国工艺美术学会“乡士奖”金奖，被国家文旅部授予“全国非遗先进个人”称号。
从事土家织锦近40年，叶水云掌握了土家织锦的全部工艺流程，从草木染色至牵线、装筘、设计图案、织造等等，成为土家织锦的集大成者。这些年来，她的上千幅土家织锦作品被中国国家博物馆、中国民族博物馆、中国工艺美术大师馆、中国艺术研究院及张仃、黄永玉、星云大师等收藏。