图/文 翟 非
进军大西南是解放全中国的最后一次战略性战役。渡江战役胜利后，中共中央审时度势，及时筹划做出了向全国进军的部署。1949年5月，毛泽东代表中央军委，起草了《关于向全国进军部署致各野战军首长的电报》，把进军西南的神圣任务交给了第二野战军。
魅力富饶的大西南包括四川、西康、云南、贵州4省，还有陕鄂西、湘西，是一片辽阔的大有可为的地域。面对解放军的凌厉攻势，蒋介石对大西南抱有幻想，视为“复兴”基地，煞费苦心地拟制了以川北为防线重点，沿川、黔几千公里围成一个大圈的固守大西南的军事部署，陈兵90万人，负隅顽抗。
针对国民党的西南作战计划，毛主席将计就计亲自制定了大迂回、大包围关门打狗的战略方针。这一战略部署的要害就是充分利用了湘西是历来进入西南的必经通道和战略支点的独特地理位置优势，以不怕远征的韬略、不畏艰险的气魄和雷霆万钧之势粉碎了蒋介石的所谓大西南防线。
这项战略都是在渺无声息、不显踪迹的极为隐蔽的条件下进行的，这种打破常规的进军路线深刻体现了党中央对西南治理的历史经验与地理形势的深谋远虑。时至10月下旬，刘伯承、邓小平率领的二野3、5兵团在湘西完成集结，枕戈待旦，随时准备痛击顽敌。
解放大西南的战略部署能够迅速得以实施并取得辉煌战果，毫无疑问首先取决于党中央和毛主席高瞻远瞩、有的放矢、攻其不备的英明决策与二野及兄弟部队的运筹帷幄、同心戮力、浴血奋战，还有一个重要因素，就是与湘西人民勒紧裤带不遗余力的支前是分不开的。
“兵马未动，粮草先行。”二野兵力总预算达50万人，其中30余万人需途经湘西，如何保证大军长途奔袭的粮草供应无疑是确保大军胜利的最为艰巨最为棘手的任务。当时还有一个特殊情况更加剧了筹集粮草的难度，那就是湖南灾害饥荒连续不断，1946年至1947年，湖南持续发生大饥荒，饿殍遍野，祸及四百万人、饿死人数始料未及（仅粤桂湘三省饿死1750万人）；1948年、1949年又是接年大水灾（是湖南史上最为严重之一），湘、资、沅、澧四水同时暴涨，大批城镇被淹，滨湖堤垸大部溃决，损失之惨令人触目惊心。湖南的饥馑灾难是如此之惨，而进军大西南的粮草又不可或缺，这种复杂两难境况可想而知。面对筹措粮草的艰巨性，二野司令部早有预见性，在下达向川黔进军的基本命令之前，刘伯承、邓小平、张际春、李达就致信林彪、邓子恢：二野此次奉命进军西南路经华中地区，关于粮食、柴草供应问题，请格外予以帮助。提出解决粮柴草票问题两个办法，一是完全由华中处给粮柴草票；二是通令华中全区准予使用二野印发之新区借粮证。
林彪、邓子恢获信后，迅速作出反应，给予全力配合支持，制定了《华中区发行新粮柴票使用办法》，统一掌握粮食开支，保证野战军粮秣及时供给。办法明确了粮柴草票种类及面额，分为大米票、柴票、马料票、马草票等4种19类，以华中军区司令部、中原临时人民政府联合命令于10月10日公布华中6省全区。
湖南和平解放后，9月3日，新组成的中共湖南省委成立了湖南省支援第二野战军进军委员会，王首道任主任，萧劲光任副主任，设立办事机构具体负责递送二野途经湖南向西南进军。
9月17日，中共湖南省委向各地县委发出《关于征粮工作指示》。9月20日，湖南临时人民政府颁发第一号通令，印发《湖南省一九四九年度公粮征收暂行办法》。省委指出：迅速铺开工作，稳定秩序，达到征粮任务的完成，是当前的中心紧急工作，是全党最光荣而又最艰难的任务。号召各县党组织必须立即组织动员大批干部下乡，争取时间，在十一月初首先在滨湖三个分区（长沙、常德、益阳）完成征粮任务，其他分区亦限于进入该区后在两个月内基本完成任务。要求各地在紧急征粮过程中必须坚决贯彻中央关于新区征借粮草的政策。实行合理负担的原则，依据中央政策，全省平均按粮食生产量百分之十六分配征粮任务，全省应征25914800市担(谷)。 但是因湖南是饥荒灾害区，老干部少，群众基础弱，剿匪任务繁重，11月20日，黄克诚与萧劲光联署致电华中局并报中央及林彪、谭政，反映华中征公粮数目太大，建议适当减低，实际上湖南征粮任务有了一定程度的减幅。
11月3日，中共湘西区委员会在沅陵成立，周赤萍兼书记，辖中共永顺、会同、沅陵三个地方工作委员会。同时，成立湘西军区，由第四十七军兼，军长曹里怀兼司令员，周赤萍兼政委。湘西区党委深知湘西在二野进军大西南中的战略地位和繁重任务，及时成立支前委员会，落实征粮实施细则，克服了区内封建势力特别浓厚、土匪多、受灾严重、山大人稀村庄疏远等重重困难，分我们控制区、我们干部不能达到而尚能执行政令的地区、土匪控制区三种地区，采取三种不同做法，千方百计征集粮秣支援大军。省委下达湘西区的征粮任务是1.6亿斤谷子（调整数），到11月底，全区完成超过2000万斤（见1949年12月15日湘西区《关于初期征粮工作简洁与今后工作的指示》），占全省同期支援大军粮食总额的近20%。乾城是全省水灾重点县，但仍然倾尽全力完成征粮204万斤。
由于湘西人民奋勇支前，尽其所能提供便利条件，二野大军开进神速。10月23日，二野司令部在基本命令基础上又发出向川黔进军的补充命令。11月1日，川黔鄂边作战和黔东作战同时发起，一时间，在北起鄂西巴东，南至黔东天柱，宽约500公里的地域内，威武浩荡的解放大军分多路杀向川黔。大迂回、大包围歼灭西南国民党军、解放西南诸省的战幕由此拉开。
在常德向湘西腹地行军途中，刘伯承、邓小平发布文告，向西南地区国民党军政人员提出四项忠告。11月24日至29日，刘伯承、邓小平率领二野司令部经川湘公路入川，横渡沅水，坐镇泸溪县立简师“省心楼”，运筹帷幄，指挥夺取重庆战役。当大军兵临重庆之时，蒋介石方才如梦初醒，差点当了俘虏。11月30日，重庆解放。随后，蒋介石下令放弃秦岭防线，一野从秦岭南下，与二野合围成都，以极小的伤亡代价取得解放大西南的胜利。
湘西地处武陵腹地，自古都是军事战略要地，湘西人民从来朴质刚强，慷慨仗义。在解放大西南的战略实施中湘西的贡献无可替代且不可磨灭。