几十年前的一天，洁白洁白的云像仙女的衣袂，在吕洞山上空徘徊。
杨姐举着涂满桐油的油纸伞路过梯子寨时，龙哥正挨父亲的骂。他抬头看见杨姐和姐妹们走来，羞得跳进高粱地，佯装查看病虫害。龙叔见状，笑骂道：“放你赶秋你不去，我要你看虫了？你这个儿子！”龙哥心里透亮，这是爹默许他去赶秋——今天的农活，爹会自己扛下。于是他从地里跳出来，不紧不慢跟在杨姐她们身后。走到水井边，杨姐和姐妹们用桐子叶舀水喝，等龙哥赶上，一行人说说笑笑往夯沙赶，去赴那场秋的盛会。
赶秋节，又称“交秋节”，是湘西苗族人民的传统节日。“秋”即秋天，“交秋”便是立秋。每年立秋的具体时间落到哪处村寨，哪里就要办节。届时，苗族同胞身着盛装，举着阳伞，从四面八方涌向秋场，以唱苗歌、舞狮子、表演苗拳、打苗鼓、椎牛、上刀梯、展绝技、荡八人秋等方式，迎秋、祭秋、闹秋——既是喜迎丰收，也是祭祀谷神，更成了青年男女社交的契机，以此感谢自然馈赠，抒发心中喜悦。
这是湘西苗族现存最古老、内容最丰富、保留最完整、气氛最热烈、凝聚力最强的传统庆典之一，堪称展现苗族文化的“百科全书”。
并非所有墟场每年都能办赶秋，要看立秋时间落不落在你们场。以保靖夯沙为例，当地赶场日为逢五、逢十，若立秋当天的农历日期是五或十，夯沙便办节。
夯沙的赶秋节在周边久负盛名。每次交秋，保靖、花垣、吉首等地的各族同胞，或爬山路，或踩跳岩，穿乡过寨，从苍天古树下过，从木桥上过，渴了就舀口古井的水，涌向夯沙。吕洞、夯吉、梯子等村寨的乡亲，驮着狮子、拧着棍棒，边走边敲狮子钵，声音在山谷回荡，惊起一树树飞鸟。
这时节，地里的黄瓜熟了，若有人实在饿了，就摘一根吃，主人家看到了不会骂。在苗乡，摘黄瓜不算偷，摘的人也懂分寸，不多摘，大可以边走边吃，抿抿嘴，呵口气，继续赶路。
夯沙场上，早立好了刀梯，小商贩也摆好了摊：米豆腐、凉粉、油香粑……多是零食。唯有排拔人格外，别人卖吃食，他们兜售自家煅打的银饰。石启贵在《湘西苗族实地调查报告》（原名《湘西土著民族考察报告书》）中就写：“银匠之技，乃工银饰物品。苗乡银匠所制银饰物，非但名目繁多，而且花样新奇，钻刻式样极为美观，不亚于汉族银匠之手工技能。苗区精此业者，莫过保靖之夯砂坪……”
耍狮人多半会些拳脚，但此刻武功派不上用场，各村的狮子被观众紧紧围住，用寻常“破槽”（开路）的法子根本打不开场子。情急之下，几个村寨的老师傅聚头商量，选出一个善使钢叉或流星锤的，抛钢叉、甩流星，才总算清出一片空地，立坛祭祀。
狮子爬桌子是夯沙赶秋的重头戏。据梯子寨和夯吉寨的老人回忆，最高曾堆过45张八仙桌，呈“品”字形叠起，最顶上一张四脚朝天。扶桌的人将桌子四脚扶稳后，耍狮人和逗狮人踏着狮子钵的节奏，腾跃、朝拜、卧地、翻滚、抓身、挠头，一步步热身。随后，狮子在逗狮人引导下，躬身钻过最底层的桌子，然后跃上第一层桌面，边舞边攀，逐层爬向顶端。到了最高处，逗狮人将“宝”放在桌子中间，让狮子“啃”，自己则返回地面。这时，狮子的四只脚分别踩在桌子的四只脚上，给观众表演绝技，转身、绕圈、前伸、后倾、站立、抖毛、抓痒、跳跃、朝拜、啃宝等，上面表演精彩，下面掌声如雷。
表演结束，要将桌子拆下来，其中最高的那张桌子，必须由人工翻筋斗从高空背下来。只见背桌子的人站在高空，朝下面看了几眼，然后蹲下，低头，伸出双手抓住桌沿，准备往下跳。场上千人百众不约而同静了下来，男女老少都睁大眼睛、屏住呼吸看着。他深吸一口气，脚一蹬，顺势一个翻滚，从高空翻落下来，离开高空不到一秒钟，人桌分离。下面的人早有分工，一伙接住人，一伙接住桌，“哗——”掌声经久不息。姑娘们望着这利落的身手，各怀心事，芳心暗许。
这边狮子刚谢幕，那边已开始上刀山（即上刀梯）。一根高高的木桩竖在平地上，两边插着大刀，刀刃朝上，寒光闪闪。上梯前，法师先念口诀封住刀口，然后赤手抓住刀刃、赤脚踩在刀锋上，如履平地般爬上顶端，表演“鹞子翻身”，然后掏出牛角，“呜呜”吹响，声传四野。
除了上刀山，法师还会表演踩铧口、摸（踩）油锅、咬红铁、抹红铁等傩技。踩铧口，是将犁田的铧口烧得通红透亮，法师抹掉表面的灰烬，赤脚来回走动。“过火海”则是在燃烧的炭火上行走，双脚被烫得“哧哧”响，却毫发无损。摸油锅时，法师将手伸进滚烫的油锅里取物，油锅里冒着烟，法师的手却安然无恙。“咬红铁”更惊险：烧红的铁器，如犁头和铁块被他含到嘴里，用牙咬、用舌搅，看得观众直咂舌。抹红铁是把一根粗铁条烧红，法师双手抹上桐油，在铁条上快速摩擦，手到之处，烟雾腾腾，火苗呈绿色，使人胆颤心惊。
七月天热，人们到处找水喝，熟路的往马明勇家旁的水井、学校旧址的水井或派出所附近的水井跑，不熟的，或到场上人家讨水喝，或者有人挑水卖，花钱买水喝。
青年男女则三五成群躲在山坡树下，对歌传情：“姑娘美貌像朵花，娇模娇样人人夸。如果能够摘回去，愿做女婿喊你爸……”
那时没有时钟，记时全靠矮坡寨的祭坛。祭坛由专人看管，人称“王纪”。每年除夕正午，太阳直射，人影与身同长，脚踩到脑壳时，王纪开始烧香。香插在祭坛内，不能让风吹到，吹到的话，会加快燃烧速度，记时不准。祭坛里有一个转盘，通过转盘与香火对应，来计算时间。两炷香为一个钟头，四炷香为一个时辰。最后一炷香燃尽，王纪便命令放地铳，龙姓山寨闻声呼应，旧的一年就过去了，人们可以开门迎新年了。
世代以来，记时的师傅都姓龙，“王纪”成了代号，喊来喊去，反倒没人记得他的真名。每年赶秋，人们见了他总热情打招呼，这成了夯沙赶秋一道独特的人文风景。