1938年初，合肥沦陷后，安徽的四所临时中学和三所中等学校奉命西迁。经教育部同意，在湖南省主席张治中的支持下，决定在湘西以安徽西迁各校为基础成立国立第八中学，收容皖籍沦陷子弟和招收当地子弟入学。国立八中校本部设在乾城所里（今吉首），永绥（今花垣）设有初二部和高二部两个分部。初中女生分校则在乾城（今吉首乾州）的文庙。1944年掀起青年从军运动，八中当时有四五十名学生报名参加，奔赴抗日战场。在校读书的师生则进行了多种形式的抗日救亡宣传。张贞一先生作画义卖，所得款支援东北抗日义军。学生们绘制抗日壁画，书写抗日标语，唱抗日歌曲，呼抗日口号，演颂扬抗日的话剧，参加抗日游行，慰问抗日伤兵。

国立八中牵头组建教育部战地中小学教师第九服务团（简称“战教九团”）。教师张金帆、张之中创作抗战歌曲《万溶江》。1940年，战教九团系统调查湘西会同、芷江等15县的沿革、地理、人口、物产、教育及民生状况，组织编写《湘西乡土调查汇编》，为战时湘西社会研究的核心史料。

国立八中在湘西办学时间长达八年。据统计，当时，从国立八中走出的学子就有1200多人，而且大都成为了国家的栋梁之材。其中，有23人成为了共和国在国际国内颇有影响的政治家、专家和学者。

（文图由州档案馆提供）